Чуть позже мы с Никитой сходили в магазин за продуктами, потому что у меня до сих пор не работала печать на руке.

— Тебе надо попросить декана поставить тебе новую печать, — сказал Никита, когда мы зашли в мой новый дом. — Ого! А здесь хорошо.

Он одобрительно поцокал языком, обходя комнаты.

— Места навалом! Давай вечеринку закатим? — прокричал он из кухни.

В это самое время в кармане зазвонил телефон. Это был Вадим.

— Костя, здорова!

— Привет, Вадим. Зачистка?

— Да, завтра в шесть утра заеду за тобой.

— Хорошо, куда едем?

— Недалеко. В Коломну. Но предупреждаю сразу: Разлом новый. Я хотел отказаться, но в Ведомстве сказали, что три гильдии уже распустили, так как не осталось людей. Кто-то ранен, кто-то убит, а кто-то просто отказывается участвовать в зачистках. Люди устали. Вон, даже Соловей уже поговаривает, что хочет отдохнуть пару месяцев, но я его уговорил остаться. Сейчас всем тяжело, время такое.

— Понимаю. До завтра.

Я сбросил звонок и посмотрел на Никиту, который стоял в дверях.

— А как же учеба? Надо решить вопрос с ректором, а то он, похоже, всерьез взялся за тебя.

— Не волнуйся. Я все решу… Только без свидетелей.

— Кстати, ты не знаешь, где может быть Фаник?

— Не-а. Я сам уже всю голову сломал, как его найти. Боюсь, как бы ни замерз насмерть, — тяжело вздохнул он.

Я приготовил пельмени, и мы вместе поужинали. Поздно вечером Никита пошел в общежитие, а я снова «призвал» копии и заставил их выполнять разные акробатические упражнения. Притом все они делали разные упражнения. Я мог давать каждой копии отдельное задание. Это было здорово.

Выложив вещи из пространственного кармана и разложив их по шкафам, я лег в кровать и задумался о том, как действовать дальше. Конечно, мне сейчас было совсем не до учебы, поэтому можно было бы взять академический отпуск и всецело погрузиться в зачистки. И я бы так сделал, если бы не этот хмырь — Ростислав Богданович. Который почему-то с самого первого дня вел себя не совсем адекватно. К тому же откуда у декана Филина появилась секретарша, так похожая на девушку-студентку? Вахтеру я верил, так как он человек военный и не стал бы ничего придумывать.

Погруженный в раздумья, я не заметил, как уснул. Я уже привык к тому, что больше не вижу снов-воспоминаний Императора, но едва заснул, как попал в уже знакомый лес. В тот самый диковинный лес, в котором я когда-то получил от Отшельника силы всего своего рода.

Я блуждал по мрачной чаще, ощущая на себе тяжелый пристальный взгляд.

— Что тебе нужно от меня? — крикнул я.

— Ты сам знаешь, — прошелестел голос в сплетенных кронах деревьев. — Я хочу прожить человеческую жизнь. Ты должен помочь мне.

— Как я могу это сделать? — я задрал голову, но никого не увидел.

— Просто укажи мне на этого человека.

— Ты убьешь его?

Отшельник ответил не сразу. Мне даже показалось, что он не расслышал, и я хотел повторить вопрос, но тут его голос раздался за спиной:

— Да, я займу его тело. Только убедись, что это сильное и здоровое тело. Я намерен прожить как можно дольше.

Я обернулся и увидел среди кустов темную худую фигуру. Мне захотелось подойти поближе и рассмотреть его, но тут сон прервался, и я проснулся. Время было около двух часов ночи, поэтому закутался в шерстяной плед и снова захотел уснуть, но тут услышал какой-то звук.

Прислушавшись, я понял, что звук идет от входной двери. Будто кто-то царапался. На всякий случай я закрылся призрачной броней, сформировал меч и приоткрыл дверь. Никого.

— Показалось, что ли? — прошептал я, закрыл дверь и, убрав броню, зашаркал в спальню.

Вновь закутавшись в плед, я закрыл глаза, но тут же открыл их и прислушался. В это время послышался шорох. Притом звук был совсем рядом, прямо в доме. Я помнил про магию «незримого тела», с помощью которого Горин старший скрывался от меня, поэтому тут же закрылся броней, сформировал арбалет и медленно вышел из спальни.

Шорох повторился, и он слышался уже из кухни. Поймать невидимку можно было на свету, ведь он отбрасывал тень, поэтому я взял арбалет на изготовку, вбежал на кухню, включил свет и прицелился.

На столе сидел Фаник и уплетал пряники из разорванного пакета.

— Ты вернулся! — я подошел к зверьку и погладил по шерстке. — Где ты был все это время?

Он, конечно же, ответить не мог, но тут же поднялся по руке и, усевшись на плече, легонько ущипнул меня. Я вытащил и сложил на стол все продукты, что купил, и предложил ему. Фаник выбрал сосиски, банку шпрот и яблоко. Когда он, мурча от удовольствия, принялся за еду, я вернулся в кровать и вскоре заснул.

На следующее утро проснулся раньше будильника от мелодии Фаника, которую он напевал, сидя на подушке у моей головы. Наскоро умывшись и перекусив, я поспешил к воротам, на ходу набирая Никите.

— Ты на часы смотрел? — недовольно пробурчал он.