стражам пограничных крепостей. Были использованы одни из самых современных Дирижаблей ЦА, развивающие скорость до ста километров в час, и имеющие хорошее оснащение и вооружение. Это самая крупная кинжальная атака в тыл Цивилизации Механоида за последние пятьдесят лет. Не только со стороны Цивилизации Архангов, но и со стороны Цивилизации Демосов. Наш самолёт для геологоразведки сделал ещё несколько вылетов после обнаружения войск противника. Враг старательно обошёл все крепости, одну за другой, на своём пути за последний месяц. И согласно направлению их движения через два дня этот флот будет в окрестностях города Надежда.

В зале сразу же поднялся шум. Кто-то вскочил со своих кресел. Алу вцепилась своей маленькой ручкой в ладонь Макса. Многие, кстати, начали смотреть на него с беспокойством. Он с ничего не выражающим лицом подбородком указал на докладчицу. Та быстро всё поняла.

— Товарищи, давайте успокоимся! — подняла голос девушка. — Оборона города достаточно крепка, и у нас достаточно времени на подготовку. Отставить панику!

После её слов атмосфера начала медленно выравниваться. Руководители и офицеры вдруг подумали, что слишком сильно переживают. На них движется регулярная армия Цивилизации Архангов, и они сильны, но и город Надежда не слаб! Более того, с ними был их Бог! Так чего им бояться? Даже если они умрут, если они умрут в бою под предводительством их Лидера, то это будет великой честью для них!

Затем началось обсуждение того, как противодействовать врагу. Конечно, было предпринято решение нанести превентивный удар. А ещё до него Биг Босс телепортировался за пределы Стилима, сохранил свою память и доложил о проникновении противника на территорию Механоида. Он попросил не передавать эту информацию в другие крепости в течении двух дней, чтобы не предупредить шпионов. Реинкарнатор объяснил, что хочет нанести неожиданный превентивный удар, и супер-компьютер просчитал, что от пары дней сохранения тишины ничего не изменится, поэтому согласился с предложением Макса.

Ночью того же дня с аэродрома города Надежда вылетели все высотные самолёты, имевшиеся в городе и имеющие при себе грузовой трюм. Их было немного, всего тридцать единиц, и у половины из них был совсем маленький трюм. Самолёты фабрики были очень быстры и в темноте в отсутствии электронной навигационной без проблем можно было ошибиться на несколько сотен километров всего за пару часов полёта. Но у них были магнитно-гравитационные гироскопы, которые отслеживали маршрут, ориентируясь на изменение положения самолёта в полёте. Профессиональный навигатор сидел в отдельной маленькой кибитке, где у него было два или три керосиновых фонаря с калильными сетками, дававшими достаточно яркий свет, чтобы чертить линии на бумаге. В этой маленькой кабинке также была установлена шестерёночная автоматическая счётная машинка. Ориентируясь на показания приборов, он делал расчёт маршрута. Но для большей надёжности в этой операции впервые были использованы прожекторы. На всём протяжении текущего маршрута через каждые сто километров был установлен прожектор с Друммондовой лампой внутри, и свет от него был направлен прямо вверх. В тёмном ночном небе свет от этого прожектора был виден на десятки километров.

Высотные самолёты фабрики имели крейсерскую скорость около восьмисот километров в час и достигли противника всего за пять часов. По прибытии в примерную точку нахождения противника они сбросили осветительные бомбы, которые пролетели несколько километров и загорелись на высоте примерно в три километра. Бомбы были очень яркими. По количеству бомб было понятно, где примерно находятся самолёты и в каком количестве. Всего их было 28 рядом и ещё два находились довольно далеко, видимо, сбившись с пути. Через четверть минуты немного в стороне засверкал очень мощный фейерверк. На самом деле он был очень красивым, но для флота Цивилизации Архангов, в середине которого появился этот фейерверк, то была смертельная красота. Самолёты сразу же сменили курс и полетели в сторону фейерверка, а ещё через пять минут начали сбрасывать бомбы с реагентами. Когда они разбивались, то реагенты разливались вокруг и быстро вспыхивало пламя с высокой яркостью. Если бы эти колбы разбились на земле, особой проблемы в этом не было. Но большое их количество разбилось прямо в воздухе, встретившись с обшивкой Дирижаблей. И горели они очень ярко. Летающие корабли превратились в яркие пятна в ночном небе. Экипаж Дирижаблей пытался потушить огонь, но было уже поздно.

Всего через пару минут загрохотали пушки с земли. Пятнадцать стволов на основе 52-К и сотня пушек на основе С-60, доставленные ранее в эту местность и спрятанные в укромных местах, открыли огонь. Сопровождающие их магнолёты имели карту расположения пушек, поэтому в тайне подвозили пушки ближе к противнику, следя за его продвижением. Конечно, несколько расчётов попали под падающие колбы, но они были готовы заранее и имели передвижное укрытие, поэтому огонь им не нанёс никого ущерба. В этот момент началась стрельба по мишеням. Не было никаких сильных залпов или действий по команде. Каждый расчёт был предоставлен сам себе, и они стреляли с максимальной скоростью, на которую были способны.

Конечно, корпусная броня Дирижаблей была достаточно крепка, чтобы выдержать попадание 57 мм снарядов, но их огонь был достаточно плотным, чтобы время от времени попадать в верхнюю слабо защищённую часть. А вот 85 мм снаряд был уже более мощным. Конечно, его также не хватало для пробития большей части брони Дирижабля, но при точном попадании в уязвимые отсеки, снаряд мог нанести немало ущерба. Пока Арханги налаживали цепочку командования и выбирали план действий, наземные пушки отстреляли боезапас и замолкли. Их сразу же начали подхватывать и перевозить магнолёты на несколько километров в сторону. По истечении пятнадцати минут, когда арханги только начали высаживать десант на земле, чтобы найти артиллерийские расчёты, в небо вылетели пять сигнальных ракет. Это был сигнал от расчётов, которые забыли забрать или не были найдены. В их сторону сразу же направились арханги, но и магнолёты тоже были тут как тут. Завязалась мощная перестрелка, но пушки таки были увезены без потерь со стороны фабрики и с небольшими потерями со стороны архангов. Те были очень хорошо вооружены и броня их действительно была крепка. Их десантные боты имели реактивную тягу с помощью баллонов со сжатым паром на борту. Но им не хватало манёвренности и скорости магнолётов фабрики. Затем переброска продолжилась дальше, пока арханги не потеряли все следы противника.

Но на этом ночь не закончилась. Через полчаса в строю Дирижаблей вновь загорелся фейерверк. Корабли сразу же начали расходиться в стороны, но не смогли избежать всех колб. Несколько Дирижаблей снова загорелись. И в них спустя минуту полетели ракеты в большом количестве. Пусть ракеты и не наносили большого ущерба, но какой-то ущерб наносили.

На этот раз арханги отреагировали достаточно быстро, но врагов на месте старта ракет уже не было. Только пусковые установки, которые, впрочем, не несли никакой ценности. Это были очень простые и дешёвые направляющие массового производства, которые ни в какое сравнение не шли с куда более сложными в производстве пушками. Сатоси Хакегава, лично возглавивший данную операцию, был просто в бешенстве. Его буквально водили за нос. Разведывательная машина противника буквально смешалась с их рядами, но никто её не видел и не слышал. Она была бесшумна, как ночной убийца. А самым удручающим было то, что противник обнаружил их сильно заранее и даже подготовил засаду. Теперь ни о каком внезапном ударе не могло быть и речи. Кроме того, несколько Дирижаблей нуждались в ремонте и не могли продолжить движение вслед за флотом на той же скорость. И их пришлось оставить позади, так как теперь счёт шёл на часы. Раз враг уже знал об их продвижении, значит, у него будет больше времени на подготовку засады на обратном пути флота. За оставшуюся часть ночи ещё дважды в их строе взрывался фейерверк, перепугивая экипажи, но последующей атаки не последовало. Вместе с тем, расслабляться было ещё рано. На рассвете, едва только солнечный диск показался из-за горизонта, Дирижабле снова подверглись ракетной атаке. Их даже атаковали пушки 52-К, которые сразу были увезены, сделав несколько выстрелов. Прибывшие солдаты архангов не увидели и следа противника. Дирижаблям пришлось подняться выше и использовать оптику на полную, чтобы увидеть врагов. Но когда они находились на высоте около трёх километров на них были сброшены металлические стрелки с высоты в двенадцать километров — потолок на котором могли лететь высотные самолёты фабрики. Стрелки эти были не простыми,