– Бегом в шаттл! – скомандовал Тор, опасаясь худшего.

Поздно. Из ниоткуда возник великан с длинными лохмами и темной густой бородой. Он ударил Тора так, что тот отлетел в другой конец кузницы, а затем развернулся и проделал то же самое с Грутом и Ракетой. Громила двинулся к Тору, и под гривой спутанных волос асгардец разглядел его глаза, полные решимости убивать.

– Эйтри, стой!

Великан остановился, услышав свое имя.

– Стой, – спокойно повторил Тор. – Остановись.

Гном Эйтри, хранитель кузницы Нидавеллира, создатель Мьёльнира, замер как вкопанный. Одежда на нем была изорвана в клочья. Волосы всклокочены. Казалось, будто он несколько месяцев не спал, а воняло от него так, будто не мылся гигант еще дольше.

– Тор? – Эйтри как будто избавился от наваждения.

Бог грома подошел к давнему другу.

– Что здесь случилось?

– Ты должен был нас защищать. Асгард должен был защищать нас, – взвыл Эйтри от горя.

– Асгард пал. – Тор встал и указал на форму. – Эйтри, здесь перчатка! Что ты натворил?

Гном огляделся; на его лице отразились стыд и сожаление. Спотыкаясь, Эйтри подошел к кузнечному горну и сполз на пол.

– На этом кольце жили три сотни гномов. Я думал, если выполню его просьбу, спасу их. Я сделал то, что он хотел, – устройство, способное обуздать силу Камней. – Каждое слово гнома было полно отчаяния. – А потом... он все равно всех убил. Кроме меня.

Тут Тор заметил, что руки Эйтри закованы в нерушимую сталь.

– Твоя жизнь принадлежит тебе, – сказал он, – но твои руки – только мне.

Уверенным, сильным голосом Тор проговорил:

– Эйтри, твое мастерство – не в руках. Все оружие, которое ты создавал, каждый топор, молот, меч... все это у тебя в голове. Я знаю, тебе кажется, что надежды нет. Поверь, я знаю, каково это. Но вместе мы с тобой... – сын Одина заставил легендарного кузнеца посмотреть ему в глаза и произнес самые правильные слова: – ... вместе мы сможем убить Таноса.

* * *

НА РАССТОЯНИИ в полгалактики «Санктуарий II» летел сквозь космос. На нем обитали те, кто верил в миссию Таноса: множество рас, которые служили в его армии, сотни стражников, готовых его защищать, пусть самого титана сейчас и не было на корабле.

Одному из таких охранников поручили собрать по кусочкам изуродованное тело не самой любимой дочери Таноса, Небулы. Он кружил вокруг подвешенной в воздухе девушки, убирая детали и прилаживая фрагменты у нее на спине туда, где они находились, пока приемный отец не разорвал ее на части. Услышав жужжание, он повернулся и увидел, что механический глаз Небулы выпал из глазницы. Охранник получил распоряжение следить, чтобы с девушкой все было в порядке, пока Танос не вернется с Вормира. Поэтому слуга Безумного титана подошел осмотреть глаз.

Трюк сработал: Небула быстро одолела стражника. Его тело упало на пол, и она подумала: «Скажи спасибо, что тебе не придется объяснять Таносу, куда я делась». Потом Небула взялась за дело: подбежала к аппарату связи в камере и ввела знакомые координаты.

На том конце не успели понять, что происходит, – Небула попросила молчать. Наклонившись, она прошептала товарищу, с которым пересекалась время от времени:

– Мантис, слушай внимательно. Мне нужно встретиться с тобой на Титане.

* * *

– ЧТО ПРОИСХОДИТ? – спросил Питер Паркер, когда летающий пончик начал скорее падать, чем садиться на поверхность Титана.

– Похоже, мы прибыли на место, – сказал Стрэндж, наблюдая, как планета с пугающей скоростью надвигается на них.

– Вряд ли этот агрегат умеет сам парковаться, – вздохнул Тони. Он поспешил подтолкнуть к штурвалу Питера. – Засунь руку в рулевую установку. Защелки не забудь. Понимаешь как? – Тони отбежал и проделал то же самое со второй половиной механизма управления.

– Да, понял, – ответил Питер.

– Рассчитано на одного громилу, так что действуем синхронно.

Тони поучал окружающих даже тогда, когда надо было сажать гигантский металлический пончик на далекую планету.

– Так, хорошо. Я готов.

Питер с ужасом наблюдал, как их корабль кренится и несется прямиком на гигантские, похожие на звезды сооружения, рассыпанные по поверхности Титана.

– Так, надо поворачивать. Тяни! Тяни! Тяни!

Тони и Питер активировали костюмы, чтобы повернуть рулевой механизм. Но это не помогло. Корабль рухнул. Стрэндж шагнул вперед и создал силовое поле, которое защитило их, когда корабль раскололся надвое.

На Титане пришельцев с Земли окружили призраки былого величия. Повсюду виднелись руины строений с расходящимися лучами. Над грунтом летал пепел, будто планета пылала пожарами. Бледно-красное небо дополняло атмосферу апокалипсиса. В некоторых точках гравитация была так слаба, что обломки зданий и пыль висели в воздухе.

– С вами все в порядке?

Стрэндж подбежал к Тони, барахтающемуся в обломках корабля Эбенового Зоба, и протянул руку. Тони с радостью ухватился за нее и позволил мистику помочь ему встать – их отношения развивались быстрее некуда.

– Чуть не убились, – сообщил Тони.

Стрэндж кивнул, оглядывая остатки корабля.

– Я твой должник.

Питер спустился с искореженного потолка корабля и забормотал:

– Извините заранее, если вдруг какая-нибудь инопланетная гадость отложит в меня яйца и я кого-нибудь из вас съем. Знайте, что я не хотел...

Тони погрозил Питеру пальцем.

– Так, пока не вернемся на Землю, никаких разговоров о поп-культуре. Понял меня? – резко оборвал он парня.

– Я к тому, что сюда кто-то идет, – выпалил Питер.

Земляне не успели сориентироваться – между ними прокатился металлический шар, который затем взорвался, и Стрэнджа с Тони отбросило назад.

Из-за выступа породы появились готовые к бою Стражи Галактики.

* * *

– ТАНОС! – закричал Дракс и метнул в Стрэнджа два клинка. Мистик быстро взмахнул руками, и волшебный хлыст обезоружил серокожего драчуна. Пока Дракс не пришел в себя, Плащ Левитации прижал мускулистого противника к земле.

Железный Человек взмыл в небо, уходя от ударов Звездного Лорда в маске. Они обменялись выстрелами, уклоняясь от одних и блокируя другие атаки друг друга. Железный Человек одерживал верх, но тут Звездный Лорд прилепил на реактор Тони магнит, которым Старка притянуло к куску металла.

– Нет, только не откладывай в меня яйца, – завопил Питер, пятясь от Мантис и отстреливаясь от нее паутиной.

– А ну лежать, клоун, – крикнул ему Звездный Лорд, отпихивая в сторону. Человек-Паук перекатился и выпустил из костюма паучьи лапы, на которых принялся отпрыгивать от выстрелов противника.