Вдобавок высказавший свои сомнения тардиец был абсолютно прав. Вряд ли кто-то сумеет обнаружить в одной из саккских лавочек зловещую сгорбленную фигуру, потрясающую древним фолиантом и шепчущую непонятные слова над печатью призыва.

– Пустая трата времени…

С другой стороны, сам Джеко не очень-то понимал, что еще можно было предпринять в подобной ситуации. Проверить подземелья? Но лорд Чаща уже успел это сделать. Прочесать частым гребнем трущобы? Так этим всю ночь занимались разбойники. А потом то же самое повторила стража…

Рядом с саккцем появился принц. Поздоровался, кивнул, начал о чем-то спрашивать. Наблюдающий за этим капитан невесело улыбнулся. Сына императора до сих пор живо интересовало все потустороннее. Вот и сейчас ему явно не терпелось узнать как можно больше о загадочном демоне.

В общем-то вполне невинное увлечение…

Джеко не стал дожидаться окончания совета и покинул зал, решив вернуться в библиотеку и узнать, не обнаружилось ли среди древних книг хоть что-то полезное.

К сожалению, эти надежды опять оказались тщетными.

– Командир, мы тоже не имеем понятия, что еще можно предпринять, – извиняющимся тоном произнес Рольт после того, как он рассказал всем о произошедшем на приеме. – Если интересно мое мнение, то пока все делается правильно.

– А я хочу сказать, что ваш план по очистке трущоб сработал просто великолепно, – неожиданно заявила Мелина. – Сначала руками бандитов прочесать город и избавиться от всех подозрительных людей, затем силами стражи избавиться от бандитов. Уверена, что в тех же самых портовых кварталах давно не было настолько безопасно, как сейчас.

– Ну… возможно. – Капитан не думал о ситуации с такой стороны, и прозвучавшие слова немного согрели его душу. – Хотя изначальная цель была иной.

Да и стражница, если вспомнить, утром говорила совсем другое.

– Важен результат, командир. – Щепка решил не оставаться в стороне.

– Самое главное заключается в том, что именно после вашего разговора с Крестом и последовавших за этим событий во дворце наконец-то поняли, что проблема действительно существует, – добавил Рольт. – Вы встряхнули город очень вовремя.

– Спасибо. – Он почувствовал, что начинает смущаться от незаслуженных похвал. – Давайте поговорим о том, чем будем заниматься в ближайшее время.

– Полагаю, нам здесь придется переключиться на поиски сведений про Невесту?

– Да. В первую очередь саккские книги. А еще…

– Приятного дня, лорд капитан. – В помещении появился мрачный Карлан. – Простите, что перебил.

– Приятного дня. Что говорят жрецы?

– Извините. – Стражник уселся на ближайший стул, бесцеремонно скинув лежавший там фолиант. – Боюсь, я не могу сообщить ничего определенного. У меня складывается такое впечатление, что в храме всем совершенно плевать на проблемы города. Они делают вид, что это их совершенно не касается. Улыбаются, обещают обратиться к богу… но, знаете, мне кажется, что это просто слова.

– Вот крысы вонючие.

– А если бога снова нет? – Стори внимательно осмотрел всех присутствующих, потом пояснил свою мысль: – Что, если все эти маленькие чудеса были временным явлением, а не постоянным?

– Вряд ли.

– Так. – Джеко понял, что без его участия вопрос точно не решится. – Я схожу в храм. Хочу поговорить со жрецами лично.

– Командир, а если нам еще и подземелья своими силами проверить? – немного неуверенно предложил Рольт. – Нутром чую, там что-то должно быть.

– Не веришь городской страже? – понимающе усмехнулся Щепка. – Я им тоже не верю.

– Это неразумно. – Мелина слегка поморщилась. – Даже если мы все вместе заберемся в канализацию, обыскать ее целиком не сможем.

– Мне там уже приходилось бывать. Командир, почему бы действительно не спуститься и не посмотреть самим? Если позволите, я это сделаю. Прогуляюсь от дворца к реке, вернусь вечером.

Перед внутренним взором капитана появилось перекошенное лицо Креста, и он отрицательно покачал головой.

– Один ты не пойдешь. Когда вернусь из храма, сходим вместе.

– Лорд капитан, это ненужный риск, – робко заметил Дикст.

– Не переживай, малыш. – Похоже, у Рольта предстоящая прогулка вызывала только положительные эмоции. – Мы возьмем амулеты, так что ничего с нами не случится.

Примерно через полчаса, оставив подчиненных дальше возиться с книгами, Джеко вышел из здания библиотеки и направился к храму Огненного бога.

Напоминающая собой кусок застывшего огня постройка располагалась совсем неподалеку, и добраться до нее можно было бы минут за десять, но капитан потратил на это заметно больше времени, медленно бродя по улицам и рассматривая все происходящее вокруг.

То, что он видел, ему не нравилось.

Столица притихла в тревожном ожидании – гуляющих людей стало заметно меньше, чем день назад, а праздные беседы практически прекратились. Пытавшийся что-то подслушать лорд то и дело замечал направленные на себя опасливые взгляды – горожане больше не хотели обсуждать свои дела в присутствии незнакомцев.

Будучи слегка раздосадованным этим обстоятельством, Джеко зашел в очередной кабак, взял кружку пива и устроился неподалеку от маленькой компании из четырех человек.

Разговоры, ведущиеся до его появления, тут же стихли. Затем люди забрали свои тарелки и переместились на два столика дальше.

Пришлось сидеть в одиночестве, все сильнее злясь на ситуацию. Благо хоть пиво закончилось довольно быстро и необходимость оставаться за столом пропала.

– Что сегодня случилось? – поинтересовался капитан у хозяина кабака, кладя перед ним серебрушку. – Все какие-то злые.

– Приезжий, что ли?

Джеко кивнул:

– В храм иду. Но так-то Валю неплохо знаю, вот и удивлен.

– Лучше топай из города, друг. Здесь непонятное творится. Люди умирают, стража лютует, но никто ничего толком не понимает. Говорят, саккцы во всем виноваты.

– Саккцы?

– Ага. – Кабатчик убежденно кивнул головой. – Их сейчас стражники трясут. Говорят, что они на нас войной собираются, а перед этим решили императора прикончить. Говорят, каждый может оказаться шпионом.

– Да ладно!

– Я бы и сам не поверил, но сейчас все как-то странно. Будь осторожен.

– Спасибо. – Капитан благодарно кивнул и вернулся на улицу.

Продолжать расспросы больше не было смысла. До людей начало доходить, что происходящее в столице – это далеко не случайность. Значит, совсем скоро все начнут следить друг за другом, подмечать малейшие странности в поведении, доносить…

А именно это сейчас и требуется стражникам.

Джеко грустно улыбнулся. Его главный недоброжелатель продолжал действовать четко и грамотно. Предпринял все возможное для поиска врага, почистил город от преступников, а заодно еще и внушил людям мысль, что рядом с ними прячутся шпионы.