чувствовал покой и даже что-то похожее на счастье. Он смог найти решение, к которому так долго шёл.

– Кому какое дело, где ты, паразит! – Саманта сидела на диване в гостиной, заставленной коробками.

– Ну что ты, мам! Смотри, я привёз тебе вина. Твоё любимое! – Тедди зашёл в гостиную, демонстрируя матери бутылку и широко улыбаясь. – Давай! Выпей со мной бокальчик.

– Чего такой счастливый? – Она разглядывала бутылку, которую Тедди держал в руке. – Приметил себе нового ребёнка? – Саманта засмеялась.

– Ой, мам, придумай уже что-нибудь ещё. Я верю, что ты можешь лучше. – Тедди тоже смеялся, что несколько озадачило Саманту. – У меня ещё есть бургеры и пицца, хочешь? – Он помолчал, ожидая ответа, которого не последовало. – А знаешь, сегодня такой потрясающий вечер. Давай я лучше отведу тебя на ярмарку?

– Что ты несёшь? С тобой что-то случилось. Я вижу. Неужели, правда, трахнулся? – Саманта недоверчиво смотрела на Тедди. – С женщиной? – Она прищурилась. – С мужчиной? – Саманта снова засмеялась.

Тедди тоже улыбнулся и сходил за бокалами, после чего уселся рядом с матерью на диван.

– Ты смотришь выключенный телевизор. – Улыбнулся он, протягивая матери бокал.

– А ты смотришь на свою рожу в зеркало всю жизнь, но ты же ещё не убился.

Тедди раздражал смех Саманты. Когда-то он был мелодичным, но теперь стал противным и очень скрипучим, как и голос Саманты. Он смотрел на её тощее лицо, покрытое паутиной глубокий морщин. На торчащие ключицы, вылезающие с обеих сторон лямок её ночной рубашки. На её жидкие, седые волосы, безобразно собранные в пучок на макушке… Ему стало жаль эту женщину до глубины души. Жалость, то чувство, которое всегда подводило Тедди, но сейчас он понимал, что это, то чувство, которое может привести его к счастью.

– Давай я тебе налью.

– Ишь, какой! Ну, наливай, наливай.

– Сегодня я был у Эндрю. Он рассказал мне про одного мальчика по имени Крис. Он живёт рядом с мастерской. – Тедди протянул Саманте бокал с вином. – Его мать инвалид, она пережила ужасную аварию. Они ужасно бедны. Крис иногда даже ворует. Эндрю рассказал мне, что он украл у него банку с чаевыми.

– Какого черта ты мне это рассказываешь? – Саманта сделала большой глоток вина и поморщилась.

– Просто, мама, просто. Эндрю ходил к матери Криса, чтобы рассказать ей о краже. Но, знаешь, что мама? – Он многозначительно посмотрел на Саманту. – Она стала защищать своего сына.

Саманта засмеялась.

– Да, я так и думал. Я знал, что ты будешь смеяться. – Он налил вина себе. – А почему? Почему, мама, ты смеёшься?

– Ты сумасшедший что ли?

– Нет. Надеюсь, что нет.

– К чему ты клонишь? Давай уже, спроси прямо, как есть.

– Почему ты никогда меня не защищала? – Он смотрел Саманте в глаза. Тедди не помнил, когда он в последний раз смотрел ей в глаза с такой уверенностью и прямотой. Он хотел услышать ответ, но в глубине души не надеялся, что Саманта что-то ему скажет.

– Потому, Тедди, что ты был мне не нужен. – Неожиданно ответила Саманта. – Я жила, как жила, мальчик мой. Меня всё устраивало. Я любила своё одиночество. Я любила свой дом и свои вещи. Мне не нужно было ничего больше. В этом доме был мой мир, мой собственный мир, Тедди. – Она махом допила вино и протянула бокал за добавкой. – Твой отец отобрал у меня всю мою жизнь. Твой отец и ты, Тедди.

Он растерялся. Тедди действительно не ожидал, что Саманта честно ответит ему и даже без оскорблений.

– Я не простила этого твоему отцу, и я не могу простить этого тебе.

– Ты не дала мне уехать. Я мог от тебя уехать.

– Нет-нет, сынок, не всё так просто. Ты не можешь просто испортить мне годы жизни и уехать. Нет, Тедди. Теперь ты мне должен. Ты должен мне за всё. Я вложила в тебя слишком много.

– Вложила в меня? Ты серьёзно, мама? – Тедди заулыбался. – Ты вложила в меня… Мама, мама.

Саманта молчала.

– Прости меня за всё, мама. – Тедди поднялся с дивана. – Прости. – Он начал расстёгивать свой ремень.

– Что ты творишь? Ты же не будешь снимать передо мной штаны, больной ты ублюдок! – Она снова смеялась.

– Нет, мам. Не буду. – Тедди вытянул ремень из штанов. – Скажи мне, мама… Что ты сделала с Джимом?

Саманта вскинула брови:

– С Джимом?

– С Джимом, мама, с моим отцом. Я видел, что ты подсыпала ему что-то в еду. Что это было? Мы же сейчас говорим с тобой откровенно, так может, ты ответишь и на этот вопрос?

– Тедди, Тедди, Тедди. – Саманта выпрямилась и немного приподнялась. – Об этом так и не узнал чертов Рольф, почему ты думаешь, что тебе это удастся? – Она улыбнулась, но улыбка больше походила на оскал.

– Рольф? Причём тут Рольф? – Тедди перебирал ремень в руках.

– О, этот Рольф вечно ко мне цеплялся, что-то подозревал, о чём-то расспрашивал. Но, как видишь, ничего из этого не вышло, Тедди. Ничего. Этот жалкий офицеришка… – Она засмеялась. – Знаешь, что он сделал после смерти твоего отца, Тедди?

Он молчал и пристально смотрел на Саманту.

– Он поднял столько шума в участке, что я не знала куда деваться. Но знаешь, что из этого вышло? Ни-че-го. – Она снова оскалилась. – Этот простофиля кинул жетон. Оказался гордым человеком. Ушёл из полиции. Ушёл, ничего не добившись. Эх… иногда я даже по нему скучаю.

– Он был прав, верно, мама? – Тедди грустно улыбнулся.

Саманта засмеялась в ответ.

– Я куплю тебе карамельное яблоко. – Тедди обошёл диван и накинул ремень на шею Саманте.

Земляной пол в подвале в очередной раз оказался очень кстати, но Тедди ещё предстояло освободить там местечко от коробок с разным хламом. Он спустился в подвал, чтобы оценить предстоящий объём работы.

– Прости меня, пап.– Тедди посмотрел на, уже давно сравнявшуюся с землёй, могилу отца. – Прости, но это был единственный выход. – И это была чистая правда. Тедди, наконец, чувствовал себя спокойным и умиротворённым человеком. Казалось, что с последним вздохом Саманты улетучилась вся обида, тревога и страх из души Тедди. Даже те ужасные минуты, в течение которых он стягивал ремень на шее матери, быстро померкли и стали казаться не такими уж страшными, как только Саманта перестала сопротивляться. На всё ушло не больше десяти тех самых минут. Теперь её тело, так и оставшееся сидеть на диване, уже начинало холодеть.

– Она заслужила. – Ответил Джим. Так думалось Тедди. – Мне самому нужно было прикончить эту больную суку.

– Спасибо, пап. – Тедди улыбался, всё ещё глядя в землю.

На следующий день Тедди