— И что не так с Ирой? — вкрадчиво, но с улыбкой.

— Я обожгла ей руку.

— Обожгла?! — переспросил Астин. — В столовой, что ли?

— Да нет, же! Я взяла её за руку и от этого там остался ожог. — выпаливаю подробности, которыми изначально совершенно не собиралась делиться.

Глаза Астина стали большими.

— Что значит ожог?

— Такой большой, повторяющий форму мои руки.

А вот теперь Астин уже проникся, но, судя по всему, совершенно не испугался.

Повисло молчание.

— Подойди сюда. — подзываю к окну. Сама отрываю листочек от фиалки, которая на нём растёт. — вот, смотри.

Смотрим, и… ничего не происходит.

Рядом стоит кактус соседки, которая всучила мне его на передержку перед тем, как свинтить в отпуск на Кубу. И это в первый день знакомства! А по возвращении и вовсе сказала, что это был подарок на новоселье, на которое я до сих пор её не пригласила.

Зажмуриваюсь и резко опускаю палец на колючее безобразие, но никакой боли не чувствую.

— С ума сошла! — мой палец врезается в подоконник, а горшочек с растением оказывается в руке Астина. — Я, конечно, как будущий медик занозы вытаскивать умею…, но тебе этой рукой потом на парах писать. Или твоё семейное проклятие включает повышенную регенерацию?

— Это ты с ума сошёл!

— Подожди, ты настолько отчаялась найти повод, чтобы прогулять анатомку? — его здоровье чуть серьёзно не пошатнулось, а он ещё и издевается!

— Я же предупреждала! Не подставляй свои руки под мои!

— Как видишь, мы с кактусом целы, и ты заодно с нами!

— Астин, ты совершенно не умеешь слушать других. Я понимаю, звезда, в центре внимания, но я только что сказала, что случилось с Ирой. Попытайся вникнуть в суть моих слов.

— Думаешь я настолько беспечен? — на секунду его лицо преображается, теряя маску беззаботного парня и обнажая что-то, отчего ёкнуло сердце. Это произошло всего на секунду и сейчас даже кажется, что показалось.

— Тогда объясни свои действия.

— Возможно, с твоей стороны это была защитная реакция, — через секунд десять раздумий выдал Астин. — из-за того, что ты в тот момент её опасалась или боялась? Она ничем тебя не напугала?

Я тут же вспомнила насторожившую меня тьму вокруг девушки. Не до панического страха, но меня неслабо взволновало увиденное.

Я тоже на пару секунд зависла, уходя во внутренние рассуждения, после чего вынырнула в реал. Ещё бы! Под таким пристальным взглядом, будто ожидающим, что до меня вот-вот дойдёт и… кажется, дошло!

— Астин, ты чудо! — порывисто обнимаю парня, который совершенно не ожидает от меня подобной реакции, но быстро ориентируется, приобнимая в ответ.

— А я о чём! А ты дружить не хотела! — лучезарно улыбается Астин, посмеиваясь.

— И Герион опасается меня не из-за того, что желает плохого, а из-за того, что он собака, а собак люди побаиваются! — закончила я делать выводы!

— Ну можно и так сказать. — Астин бросил на Гера косой, но при этом многозначительный взгляд. Тот оскалился, но промолчал.

Эти двое как кошка с собакой. Повода нет, а друг друга не переносят. Или… демон и ангел!

— Астин, а ты точно не ангел? — спрашиваю пытливо прищурившись. — Настолько совершенный, ещё и блондин, разве что крыльев за спиной не хватает! — А что? Демоны же существуют, так почему ангелам не быть? — Скажи правду. А если не хочешь, то просто промолчи. Не хочу лжи. Ты вроде как другом назвался.

В ответ он закатывается заразительным смехом, а отсмеявшись:

— Ты реально ждёшь ответа на свой вопрос?

Киваю.

— Нет, точно нет! — смеётся вновь.

— И не какой-нибудь там инкуб, суккуб, или, как их там?

— Ты сериалов пересмотрела?! — спрашивает он, закатываясь от смеха, наверное, не только из-за моих слов, но и из-за моего недоумённого выражения лица.

Вот только показалось, что с Астином всё понятно, а ему вновь удалось меня запутать.

Стало обидно и Астин тут же чутко это уловил.

— Не дуйся. — подходит ко мне, перекинув руку, обнимает за плечи. При этом жест чисто дружеский. — Раз ты так жаждешь услышать нечто подобное, — делает таинственный вид, и, приближаясь к моему уху, шепчет:

— Раскрою тебе секрет: существует древнее… — самое древнее существо, которое можно себе представить, застрявшее в этом мире, как и более молодое, но менее приятное миру, появившееся здесь по вине первого.

Широко раскрыв глаза, рассматривая Астина. Он беззаботно, и я бы даже сказала хитро, с прищуром, улыбается.

Нет, для древнего он слишком улыбчивый и простой в общении, что ли…

Вдруг лицо его становится серьёзным, а взгляд пронзительным. Ёжусь и неосознанно отступаю к стене.

— Ты, что ли, реально поверила?! — его напускная серьёзность и таинственность тут же трещит по швам и парня прорывает безудержным смехом.

Меня накрывает сиюминутным облегчением, я даже поддерживаю смех, но вновь напрягаюсь, — ведь и его предыдущие слова так легко я забыть не смогу.

— Знаешь, в связи с последними событиями моей жизни я уже готова во что угодно поверить. — требовательно смотрю на парня, скрестив руки под грудью. — Мне от этого совсем невесело.

— Подожди. — согнувшись от смеха, он выставляет руку вперёд и отводит от меня взгляд. — Сейчас. — Астин всем видом демонстрирует, что пытается подавить смех.

— Ты всегда такой смешливый и любишь путать следы? — почему-то, глядя на парня, не могу на него сердиться.

— Просто ты, забавная и фантазия у тебя фееричная. Я в хорошем смысле, не дуйся. И раз уж мы с тобой выяснили, что я далеко не ангел, а твоё грозное родовое проклятие действует только на плохих мальчиков, девочек и коварные розы, то предлагаю всё-таки выпить кофе и поторопиться на учёбу. Первую пару мы с тобой, похоже, уже погуляли.

И как его понимать?!

Астин усаживает меня за стол и сам хозяйничает на моей кухне.

Он действительно подогревает кофе, что лично я никогда бы не сделала. В смысле мне абсолютно всё равно, какой он температуры.

— Какой из эклеров хочешь попробовать первым? — обхаживает, как выхолощенный официант в кафе.

— А какой с чем? Здесь не подписано. — несмотря на происходящее, в эклерах я заинтересована. Вижу, что Астину это по душе.

Он резво и с удовольствием демонстрирует мне выбор, разложив передо мной верхний ряд контейнеров с эклерами.

Да чтобы я каждый день так жила!

— Вот этот ярко-жёлтый с кремом чиз и лимоном, а второй, с дорожкой белого шоколада на жёлтой глазури, — банановый с масляным кремом.

Дальше Астин перечисляет все двадцать наименований эклеров, а я понимаю, что хочу съесть их все! Слишком вкусно всё звучит, а я после стресса голодная.