Поглядывая на подругу, я никак не могла поверить, что спасла ее от тех странных воинов – порождений неведомой мне магии. Конечно, если бы не помощь эльфиров, мне бы пришлось еще долго возиться с ними…

Перед глазами вновь появились недавние события этой ночи. Выбежав из трактира, я, не объясняя ничего братьям, бросилась вниз по улице, стремясь туда, где раздавался шум битвы. Свернула в какой-то проулок, потом еще и еще… вскоре я уже не знала, где нахожусь, но совершенно точно знала, куда меня приведут ноги.

Только бы успеть!

Вбежав в подворотню, я сразу узнала Ширин. Мой сон сбывался до последнего штриха, вот только я не ожидала, что противников будет так много!

Мечи Деррана лязгнули, вырываясь из тесных ножен, и, очертив полукруг, зазвенели в предвкушении крови. Сэм выхватил из-за спины лук. Не раздумывая ни о чем, я кинулась к подруге, но меня отшвырнули, крепко припечатав затылком о стену.

Руки сжали амулеты стихий.

Я бы смела врагов одним заклинанием «Смертельного огня», если бы не опасалась навредить друзьям. Ладно, тогда воспользуемся амулетом «Поддержания силы»…

Я потрясла головой, отгоняя видения и страхи. Главное – Ширин жива. Сон не сбылся. Незнакомый маг убил не ее, а незнакомую мне девушку… Точнее, дракона… Тень.

Я склонилась к шагающей рядом подруге.

– Шеркх меня раздери, если я хоть что-нибудь понимаю! Что происходит? Кто этот маг? Почему на тебя идет охота?

– Я тебе все расскажу. Потом, – тихо выдохнула Ширин, не замедляя шага. Я оглянулась на молча шагающих мужчин и только пожала плечами. Ладно, подождем!

Вскоре мы подошли к знакомому обшарпанному двухэтажному строению с поскрипывающей на ветру вывеской. Трактир Корша. Интересно, впустят ли нас после того, что я там устроила? Или меня, как особо буйную, поместят на цепь вместо собаки?

Дерран первым взбежал по ступеням и постучал условным стуком. Мы замерли, вслушиваясь в царившую за дверью тишину. Впрочем, если учесть, что сейчас глубокая ночь…

– Может, я? – Лекс поднялся к Деррану по скрипучим ступеням и вскинул руку, но постучать не успел. Дверь распахнулась.

– Кого еще шеркх принес? – пьяный вусмерть трактирщик, качаясь во все стороны, шагнул вперед, близоруко щурясь, и упал бы, если бы его вовремя не подхватил Дерран.

– Это мы, Корш. А это – Лекс-охотник. Мой давний приятель. Припоминаешь?

Гном с кряхтением выпрямился, старательно вгляделся в лицо мага. Вдруг он развернулся и засеменил в теплый полумрак трактира.

– Входите! Входите!

Лекс шагнул первым и огляделся.

– Нда, ночлежка не из лучших. Впрочем, ты всегда любил жить без изысков и, помнится, хотел уйти из Подгорья…

– Хотел. И ушел. Только когда стал полностью уверен в силе Хранительницы Равновесия. – Корш сделал знак низкорослым служанкам, и те тут же принялись хлопотать. Одна захлопнула дверь и закрыла ее на задвижку, вторая принялась сметать на большой поднос объедки и грязные тарелки, оставшиеся на столах. Третья, набрав полное блюдо закусок, направилась с ним к самому большому столу. – По крайней мере сейчас, когда начнется война, мне не нужно будет выбирать.

– А что, война все же начнется? – Сэм на удивление серьезно прислушался к пьяному трепу гнома.

Корш развел руками, подхватил с подноса служанки полную кружку эля и одним глотком ее осушил.

– Так говорят, мой принц. Так говорят…

– Будем рады обсудить с тобой все слухи и сплетни. Когда проспишься. – Лекс с улыбкой кивнул и направился к уставленному нехитрыми яствами столу, где уже устроились Дерран и Сэм.

– Меня зовут Корш, мой принц, – икнул тот и, покачиваясь, направился к висевшей у печи шторе, за которой виднелась небольшая каморка с застеленным шкурой топчаном. Две служанки подхватили его с двух сторон и бережно, словно он был хрустальной вазой, завели и уложили на топчан.

– Даже не верится, что наконец-то я смогу что-нибудь съесть. – Ширин зябко поежилась, огляделась и села за стол. Я опустилась рядом. – После того, что я сегодня пережила, эта… мм… «ночлежка» показалась мне самым лучшим трактиром в мире…

Она бросила выразительный взгляд на Лекса. Тот сидел напротив нас рядом с Дерраном и Сэмом и старательно уминал нарезанное ломтями, прожаренное на вертеле мясо. Словно почувствовав взгляд, он посмотрел на нее и глубокомысленно пожал плечами.

– Смотря из чего выбирать, моя принцесса.

– Гм… видимо, в этом трактире так обзывают всех, – не удержавшись, подметила я и шепнула Ширин на ухо: – Давай побыстрее сбежим в комнату? Мне так много надо тебе рассказать!

Ширин помрачнела.

– И мне…

– Кстати, девушки, если вы не будете пить… – Сэм, словно подслушал мои слова, ухватил стоявшие возле нас кружки с элем и потянул к себе, но Ширин решительно забрала свою.

– Даже не мечтай! За кусок этого окорока и кружку эля – убью!

– И она не шутит, Сэм, – усмехнулся маг. – Я видел, как сегодня она расправилась с Тенью, и цена была не столь высока!

– Успокоил! – Сэм бросил на него обреченный взгляд. – Ни одной нормальной женщины на сотни верст вокруг!

– Смотря, что ты считаешь нормой! – хмыкнул Дерран, уписывая за обе щеки крохотные ароматные пирожки. – Но если бы вопрос стоял так остро, я бы присмотрелся к местным красавицам…

– Типун тебе на язык, братец! Таких «красавиц», что я видел у Корша на кухне, мне и в голодный год не надо. – Сэм бросил быстрый взгляд на копошащихся у печи низкорослых служанок и принялся отпиливать кусочек мяса от быстро уменьшающегося окорока.

– Кстати… – Я воспользовалась заминкой и обличительно уставилась на Деррана. – Не желаешь просветить по поводу событий этой ночи? Ты не выглядел удивленным от встречи с черным воинством и драконом.

– Вот тут я с человечкой полностью согласен! – пробубнил с набитым ртом Сэм. – Когда это ты научился с ними управляться? И еще я не отказался бы узнать наши дальнейшие планы. Не знаю, кому как, а мне снова встречаться с крылатыми страшилищами не очень хочется!

– Могу тебя успокоить – встретишься, и не раз, – равнодушно бросил Лекс, притянул к себе кружку, сделал хороший глоток и закончил: – Наш враг уже знает о проигранном бое и наверняка послал за нами куда более умелых и сильных воинов.

– Откуда ты так хорошо все знаешь о «наших врагах»? – Я пытливо прищурилась, разглядывая его. Правильные черты, синие глаза и светло-русые волосы выдавали в нем человеческую кровь. Но больше всего меня смутил взгляд. Равнодушный, холодный, всезнающий. – Кто ты?

Я с трудом выдержала те несколько бесконечно долгих мгновений, что он смотрел мне в глаза, затем, словно желая утолить жажду, притянула к себе оставшуюся кружку с элем и спряталась за ней.