мол отвлекайте, а сам нырнул и в камыши заплыл. Видела шрамы у него на спине и груди? Вот, это от той осоки, по которой он на берег пробирался. Нас со Стасом под прицелом из воды вывели, связали спина к спине, сами решают, что с нами делать. Вот тогда мы действительно решили, что все, отбегались, – я сделал глоток плиски и внутрь побежало тепло.

– И как вы освободились?

– Так вот. Двое пошли нашу одежду проверять. Тут один из них смекнул, что ботинок три пары, а нас всего двое, решили об этом доложить старшему и побежали мимо тех кустов, где Костя сидел. И не добежали. Костя сначала более прыткого успокоил, потом его напарника в горшок для цветов превратил, всех остальных из трофейного автомата положил. Нас развязал и отправились мы к комбату с повинной.

Я не стал рассказывать Маше мелкие детали, как пытали меня и Стаса, когда хотели узнать расположение штаба и пароли на КПП, как Костя осокой перерезал долговязому горло, а его более медлительному коллеге вогнал камыш в глаз, как потом изрезанными до костей руками сжимал автомат, отстреливаясь от оставшихся наемников.

– Влетело вам наверное по первое число тогда.

– Не то слово, наш майор минут пять непрерывно обкладывал нас своими любимыми словечками, из которых самыми безобидными были «убью своими руками» и «бездари». Когда потом весь батальон по горам лазил в поисках базы налетчиков, мы в местной больничке чаи гоняли с благодарностью от полкового начальства. Хотя свои десять нарядов мы позже честно отработали.

– В больничке?!

– Да, пришлось в ней полежать немного.

– Я видела шрамы у тебя на ступнях и лодыжках, это оттуда?

– От тебя не скроешь ничего. Я думал, что они уже не столь заметны. Значит ошибся. Не буду врать, это осталось после того случая.

– Порезы были очень глубокие, как вы дошли до расположения части?

– Главное, что дошли. Наверное, мне очень надо было встретить тебя. До сих пор вспоминаю нашу первую встречу на дне рождения у Стаса.

Я наклонился в сторону девушки и взял ее за руку. Два глубоких голубых озера ее глаз светились теплом и нежностью. Маша наклонилась ко мне и наши головы соприкоснулись.

– Как жаль, что я поняла все слишком поздно.

– Что поняла?

– Что упустила свой шанс семь лет назад.

– Пока мы живы, нет понятия «поздно», – сказал я и поцеловал Машу в губы.

Не помню, как прошла ночь и наступило утро. Маша ушла спать около половины двенадцатого ночи. События прошедших дней продолжали вертеться у меня в голове. Образы, мысли и обрывки случившегося слились в один нескончаемый кошмар. Самое странное было то, что я ощущал себя в полном сознании во время всего этого кошмара, но не мог ничего предпринять, как–то повлиять на ход событий. Что–то в этом сне меня укололо и, когда дрема вдруг прошла, я почувствовал себя крепко связанным липкой лентой в том самом кресле, в котором провел эти часы. В номере находились четверо вооруженных людей в масках и бронекостюмах. В соседних креслах были мои спутники. Стас был в сознании и с ужасом смотрел на случившееся, Костя с Машей еще спали.

– Какой хороший газ, – произнес один из пришельцев и снял маску, – сон после него, как у младенца.

Холодный взгляд профессионального убийцы окинул всех нас, оценивая что–то по своим собственным критериям. Ирландец, судя по акценту и внешности.

– Надеюсь, вам удобно в нашем отеле? – продолжил пришелец насмешливым тоном, – меня зовут Брайан и если вас что–то не устраивает, то мы быстро приведем все в соответствие. Одна беда, у вас рты заклеены, и вы вряд ли сможете мне ответить. Но придется. Мы не смогли найти у вас пропавшую карту памяти. Быть может, вы поможете нам в этом поиске? Начнем с вас двоих, раз вы уже проснулись. Я бы вколол вам еще сыворотку правды, но, боюсь, второй укол после инъекции антидота от нашего замечательного газа вы не переживете. Выбирайте, кто из ваших спящих друзей умрет первым. Если не скажете, где то, что мы ищем, то за первым отправится и второй. Чтобы облегчить вам выбор, я предлагаю начать с девушки. Хотя так жаль портить такую красоту.

Брайан взял со стола мой «грач» и повертел его в руках, с восхищением разглядывая смертоносную игрушку. Остатки сна после инъекции антидота улетучивались очень быстро.

– Какой интересный образец вы припасли для моей коллекции. Мало того, что я получу немалые деньги за вашу поимку, так еще и пополню коллекцию редкого оружия. Том, сдери нашему другу, тому, что справа, скотч со рта.

Липкая лента с отвратительным звуком и резкой болью отлепилась от моего лица. План действий начал зреть в моей голове, была лишь слабая надежда, что он выгорит.

– Замечательно. Не подскажете мне, что это за пистолет.

– «Грач», ижевского оружейного завода, последняя модификация.

Брайан приставил ствол «грача» к голове Маши и, усмехнувшись, посмотрел на меня.

– Предлагаю испытать. Нельзя же брать в коллекцию оружие, которое не попробовал в деле. Считаю до трех, где карта памяти? Один, два, три. Странно, осечка.

Со стороны улицы вдруг послышалась приглушенная стенами стрельба. По встроенной связи ирландцу доложили, что их атакует неизвестный отряд. Трое его спутников двинулись в сторону выхода из номера.

– Простите господа, время игр кончилось, – Брайан поднял «грач», нацелил его мне в лицо и нажал на спуск.

Никогда не забуду этот приятный момент, как улыбка на его лице сменилась гримасой жгучей боли, глаза закатились, и тело, встряхиваемое разрядами тока, упало на пол. Одновременно с громким треском лопнул связывавший меня скотч. На звук обернулась уже выходившая из номера троица. Схватив выпавший у ирландца «грач», я дал три коротких очереди по бронестеклам масок моих противников. С расстояния в семь метров у них не было никаких шансов. Три тела еще падали, когда я бросился к каминному столику и схватил шприцы с антидотом. На улице шел бой, неизвестные бойцы подбирались все ближе к захваченному отелю. Я сделал Косте и Маше укол и стал резать связывавшую моих друзей липкую ленту. Через секунд тридцать они открыли глаза и начали соображать, что происходит. Стас, после того, как я его освободил, бросился к двери и подобрал пару автоматов убитых мною наемников. Вход в номер был лишь один и следовало покинуть наши апартаменты как можно быстрее. Мы лихорадочно собрали вещи и одели находившиеся в тайниках в сумках маски. Все заняло менее минуты, сказывалось действие чудо–таблеток покойного Сергея.

– В коридоре чисто, – сказал Стас.