от души не понравилось, что он начал срочно искать виноватых, вместо того, чтобы придумывать, что делать. Гнев — это обратная сторона страха. Выходит, Дракон напуган? Какими-то гребаными кротами?

Плохо.

Владыка обратил на Даари полный ярости взгляд, который она не без труда, но выдержала.

— Не в ваших правилах не признавать собственные ошибки, господин, — сказала она мягко.

Лицо Владыки слегка разгладилось, он брал себя под контроль.

— Вы абсолютно уверены, что это они? — спросила Даари.

— Полной уверенности у меня пока нет, — лицо тронной формы все больше обретало привычное выражение — спокойного благоволения. — Сведения пока доставляют. Ясно одно: эти кроты — не гибриды с наземными животными, это, так сказать, чистые Нечистые твари.

— Тогда откуда они здесь взялись? — нахмурилась Даари. — Сколько им от Пограничья телепать!

— Значит, специально открыли портал, — скривился Владыка. — Прямо в твердой породе.

— Они на это способны? — удивился Алат. — Мне бы в голову не пришло… — он нахмурился.

— Да, мне тоже, — сухо сказал Дракон. — Мне казалось, — он выделил голосом это слово, — что для портала нужно какое-то пустое пространство, каверна или грот, или подземные туннели, что-то в этом роде. Но сейчас мне пришло в голову, что из формирующегося нестабильного портала эти существа могли начать рыть еще с той стороны… Правда, держать формирующийся портал так долго — нужны гигантские затраты энергии. Мы бы их обнаружили.

Даари вспомнила формирующийся портал под Аттоной — и вздрогнула.

— Смотря на какой глубине, — возразил Алат. — Если они поднялись с нескольких километров, могли и не засечь. Чем ниже, тем больше естественных источников и сильнее фон, они маскируют, — он ругнулся и до белизны костяшек сжал кулак. — Вы правы, Владыка, я должен был об этом подумать!

— Нам обоим не хватило воображения, — заметил Владыка довольно резко. — Это надо исправлять.

— Если Идеальные решили перевести конфликт в открытую фазу, значит, будут еще нападения? — спросила Даари то, что ее больше всего волновало.

— Вероятно. Или уже случились, мы просто еще не знаем. Прошло уже… — Владыка скосил глаза куда-то в бок, — двадцать девять минут с момента нападения, мне пока не докладывают о других подобных прорывах, но они должны быть.

— А если их все-таки не будет?

— Должны быть, — с нажимом повторил Владыка. — Это не может быть точечная акция, Идеальные не идиоты, знают, что небольшими силами нас не взять.

— Может, разведка боем? Да ну, ерунда, — вдруг возразил сам себе Алат. — Большой портал заметили бы сейсмодатчики. Ими весь космодром утыкан. Скорее я поверю, что их сюда привезли на фурах и недалеко выпустили, чтобы они в землю закопались. Но тогда это вряд ли организовали Идеальные. Скорее, Есуа.

— Это проверят, — кивнул Владыка.

— Сейсмические датчики их как раз и заметили, — вспомнила Даари факт из доклада Раири. — И запустили артефакты защиты. А вот люди не сразу поняли, что происходит… Может быть, эти кроты вылезли из портала километров за сто и оттуда прорыли тоннель?

— Сто километров для сейсмодатчиков — раз плюнуть, — покачал головой Алат. — Вот тысяча… Но если бы они добирались сюда из такой дали, то им пришлось бы питаться по пути. Опустошение природных источников и утечку фоновой магии из-за такого парада тварей непременно заметили бы.

— Ладно, вы не детективы и не специалисты по биологии тварей, — перебил их Дракон. — Профессионалы разберутся. Как только результаты будут, вам их немедленно сообщат. А вы займитесь тем, что входит в вашу зону ответственности.

— Мои люди уже проверяют, не было ли каких-то сбоев в работе ракеты и космического аппарата, — сказал Алат. — Я имею в виду, диверсионного характера. Если есть…

— Снова не то! — рявкнул Владыка. — Если это диверсия, то облажались не вы, а в первую очередь безопасники. Все три службы. Это уже моя проблема, я ими лично займусь. У вас задачи другие. Ты, Сантир, работаешь над тем, чтобы полет прошел насколько возможно безаварийно. Ты, Даари, сейчас в первую очередь публичная персона, а потом уже куратор космодрома.

«Классно, — подумала Даари, — пока ничего не известно, данных нет, напал непонятно кто…»

— Ясно, — вздохнула Даари. — Надавлю на то, как мы героически оборонялись, а ракета все равно взлетела. Тем более, что это правда.

«Главное, не намудрить с формулировками, — про себя она уже начала формулировать план. — Больше эмоций и патриотизма, меньше фактов». Но вслух это говорить не стала: Владыка эти приемы и так знал лучше Даари, а Сантиру сейчас хватает своих забот, чтобы вникать в ее поляну.

— Ну, я пошла. Владыка, прошу, если будут какие-то еще атаки, сообщите мне первой, ладно?

«…И если будут какие-то сведения от Тарика…» — это она не могла сказать вслух при Сантире, но понадеялась, что Дракон догадается и так.

Глава 7

Интерлюдия с Тариком

Тарик спешил. Идти приходилось все время вниз, а ступеней драконья башня не предусматривала, так что подошвы его кроссовок постоянно скользили по белому мрамору полов — реклама, которая называла их нескользящими,