неё, а потратили кучу времени на то, чтобы она никогда не забыла праздник, и пытались сделать его одним из лучших.

– Ребята… – на глаза навернулись слёзы радости. Люси прикрыла рот ладошкой, не зная, что сказать. Все слова вылетели из головы, подгоняемые эмоциями.

Они на славу постарались. Кафе было заполнено гелиевыми шариками, а посреди зала весел гигантский плакат с надписью «Happy Birthday, Lucy!». На праздничном столе возвышались различные блюда и напитки. Гости же надели на голову забавные праздничные колпаки.

– Эй, ты только не реви, – Найл подмигнул и обнял её. – Сюрприз!

– Надеюсь, тебе нравится, – следующей с объятиями подлетела Кейт, а за ней Кира и Эрза. Люси выслушивала поочерёдные поздравления от всех, не веря, что всё ради неё.

– Люси, надеюсь, что ты находишься в начале счастливой жизни, – мистер Вуд поднял бокал шампанского, внимательно глядя в глаза именинницы. – Хочу пожелать тебе, встретить настоящую любовь. Без неё нельзя почувствовать вкус жизни на все сто процентов. Про друзей говорить ничего не стану, так как оглядись, они уже около тебя! Будь счастлива.

Люси благодарно улыбнулась, сжав руку стоящей рядом Киры. Ричард прав: у неё потрясающие друзья. Она не смеет просить о большем. Пусть она живёт в небольшой квартире и вынуждена подрабатывать, но она счастлива. А если б не было «Midnight Memories», то она лишилась бы важной части в своей жизни.

Люси, последовав совету, огляделась. Удивительно, но когда у неё появилось столько друзей? Всех присутствующих, она не могла назвать просто знакомыми: Кира, Найл, Грей, Джош, Джет и Дрейк, Кейт и Эмма, Эрза, Джулия и даже мистер Вуд. Они все стали неотъемлемой частью её жизни.

– Большое спасибо! Я никогда не забуду сегодняшний праздник. Вы сделали его самым лучшим, – все зааплодировали, а Кейт, схватив камеру, потребовала сделать общий снимок, который в скором времени пополнит альбом Райт.

***

Вокал Уитни Хьюстон всегда воздействовал на Люси особенно. Насколько сильный и глубокий голос, насколько чувствительный. Он заставлял погрузиться в песню, раствориться в ней и пережить всё тоже, что и сама певица.

– Потанцуем?

В этот раз Люси уверенно подала руку Найлу, сразу вливаясь в ритм песни «I will always love you».

– Тебе понравился праздник? – горячее дыхание обожгло щёку, заставляя сердце сделать кульбит.

– Конечно, – Люси не могла понять, почему они перешли на шёпот, но было страшно разрушить сложившуюся атмосферу. – Особенно меня впечатлило видеопоздравление.

Ребята вправду постарались. Люси не смогла сдержать слёз умиления. Последовали вторичные объятия. После все стали вручать ей подарки, которые она не представляла, как донесёт до дома.

Найл словил её взгляд, направленный на стол с множеством коробок.

– Не волнуйся, я помогу их довезти, – Люси одарила его благодарным взглядом.

– Мне кажется, что даже вдвоём мы не справимся.

– Отец вернул мне машину. Она стоит у входа в кафе, – Люси удивлённо заморгала. Они оба не заметили, как началась новая медленная песня от Адель, и продолжили танцевать.

– При этом ты больше часа гонял меня по городу? – Найл хихикнул, плавно ведя.

– Я одолжил её Грею. Ведь надо было на чём-то привезти еду и украшения для праздника. Не злись.

Она не злилась. Люси никогда не умела держать обиду или подолгу дуться. Она верит в то, что отрицательные эмоции портят весь день. Стоит мыслить позитивно, чтобы не произошло. Чем больше тепла ты отдаёшь, тем больше его вернётся назад. Может, не сегодня или не завтра, а может, потребуется год, но обязательно вернётся.

Музыка оборвалась, но они не сразу отошли друг от друга, продолжая смотреть в глаза и улыбаться.

– Ещё раз, с днём рождения, – Найл наклонился, оставляя лёгкий поцелуй на её щеке. А Люси в очередной раз убедилась, что это её лучший праздник за всё время.

Глава 13 «Прошлое и настоящее»

– Люси, не спи, – Найл усмехнулся, поглядывая на притихшую девушку рядом. Люси с задумчивой улыбкой всматривалась в окно, где мелькали картины ночного мегаполиса. Многие города с заходом солнца вымирают, но только не Нью-Йорк. Большое яблоко всегда переполняет жизнь, будь то день или ночь.

Днём на улицах Нью-Йорка по-настоящему оживленно: спешащие на работу люди, от простых работяг до брокеров; многочисленные туристы, аниматоры. И всё же, пиком бодрствования мегаполиса Люси считала ночь. Город сверкал тысячами огней, призывая брать от жизни всё, не упускать момент. Тихим и спокойным Нью-Йорк был считаные часы, наступающие в преддверии ночного гула.

Сейчас за окном ночные мероприятия набирали силу. Однако Люси было не до них. Равномерный звук двигателя чёрной Audi ТТ расслаблял, заставляя насладиться плавной ездой. Найл оказался хорошим водителем. Он уверено давил на педаль газа, сливаясь в потоке бесчисленных машин, часто среди которых мелькало жёлтое такси.

– Мне повезло, что ты живёшь рядом, – голос казался приглушённым после долгого молчания. Найл улыбнулся.

– Ты же любишь гулять по городу.

– Люблю, но я также люблю, следить за меняющимся видом из окна. Это завораживает, – Люси обдала стекло горячим дыханием, рисуя сердце. На её жест Найл усмехнулся. – Заставляет задуматься, что точно так же пролетает наша жизнь. Слишком быстро, сменяя одну картинку другой. Вот только идёшь в школу, а вот поступаешь в университет. Куда-то спешишь, пытаясь успеть сделать что-то важное, не отставать от других, не замечая, как сам вливаешься в поток серой массы. Но стоит остановиться и оглянуться назад, как понимаешь, что не оставил после себя ничего важного. Выходит, что ты и не жил по-настоящему. К тому же, если вечно спешить куда-то, то можно пропустить чудо.

– Ты остановилась?

Люси кивнула, вырисовывая на запотевшем стекле очередной узор.

– Я, как и многие бежала, пока не случилось нечто, что заставило меня остановиться и взглянуть на свою жизнь. Знаешь, это не было радужным событием, совсем наоборот, – Люси тряхнула чёлкой, пряча глаза. – Однако именно плохое помогает нам понять кое-что важное и измениться в лучшую сторону. Или сломаться.

– Ты никогда не рассказывала о себе, – он бросил на неё быстрый взгляд, переключая передачу. Раздался приятный рёв двигателя.

– Разве имеет значение то, что уже было?

– А разве нет?

Люси пожала плечами.

– Прошлое делает нас теми, кто мы есть в данную минуту. Однако не стоит застревать в нём – это мешает жить дальше и дышать полной грудью, – Люси прикрыла глаза, открывая окно и вдыхая прохладный ночной воздух. – Я отпустила своё прошлое.

– Но мне интересно узнать о тебе больше. Я хочу знать, почему ты стала такой? – Люси обернулась, внимательно всматриваясь в него, словно пытаясь найти немой ответ.