Наблюдая, как бесшумно скользят мимо ряды стеклопакетов в окнах и на балконах, Селестина все больше склонялась к мысли, что зря ввязалась в это сомнительное мероприятие. Но, с другой стороны, как же ей исполнить маленькое поручение отца? Да, он просил ее быть осторожной, но совершенно очевидно, что без риска не обойтись. Ну а если ее рассекретят – ведь не убьют же… Селест невольно вздрогнула, представив сцену разоблачения. Та же Яна, если только захочет (а ведь захочет!) по-настоящему присмотреться к безликой сестре… все! Стоит всего один раз не выпить настойку старого хитреца Йозефа, и привет…

И все же как отец мог сознательно подвергнуть Селест такой опасности? Либо он недооценивает бдительность местных лунатов, либо дела Тимура Святова настолько опасны, что ей действительно лучше находиться среди потенциальных врагов, чем рядом с ним.

– Что с тобой? – неожиданно прошептал в ухо Алекс. – Замерзла? Сейчас приземлимся на Квадрате – согреешься.

Квадрат – наше любимое, несколько особое место для… хм, тусовок. Одна из квартир на верхнем этаже сегодня моя. Там есть выход на крышу и большая терраса.

Сияющая в ночной темноте праздничными огнями квадратная крыша манила, притягивала взгляд. Алекс и Селест приземлились на парапет, и их тут же окружили со всех сторон.

– Привет, Алекс!

– Как жизнь?

– Куда ты пропал?!

– Я хотел поздравить… – дрожащим голосом начал какой– то мальчишка лет тринадцати, но его тут же оттянули в сторону.

Селест с удивлением посмотрела ему вслед: с чем поздравить?

Вокруг теснилась толпа: парни и девчонки, одетые ярко и празднично. Почти все были с крыльями. Алекс отвечал – кому односложно, с кем-то здоровался, жал руку. То и дело слышались поздравления, но с чем – непонятно. Селест вдруг стало неловко под внимательными взглядами: девчонки смотрели с любопытством, ребята – оценивающе, но без особого интереса.

Некоторых Селест узнала – двое или трое точно были в первое утро «знакомства» в кафе. Как ни странно, про нее не спрашивали, не просили познакомить, да и Алекс не делал попыток ее представить.

Возможно, здесь так принято, решила Селест. Она хотела немного отойти в сторону, понаблюдать, может, даже познакомиться с кем-нибудь, пока ее «сопровождающий» занят разговорами. Но Алекс не пустил – схватил за руку, улыбнулся:

– Ты куда? Пойдем, представлю друзьям.

Селестина послушно дала увести себя.

– А это разве не твои друзья? – спросила, пока они спускались по узкой витой лестнице.

– Эти? – Алекс равнодушно махнул рукой. – Да тут все практически бездарные. Некоторые вообще еле летают. Считай, массовка. Для того и приглашают.

– Для массовки?

– Ну да. Сюда многие лунаты прилетают, из разных сообществ, из разных городов. Те, что подходили, – мои почитатели.

Селест не удержалась, хмыкнула:

– У тебя что, есть фанаты?

– Можно и так сказать. – Алекс ехидно прищурился. – Я в некотором роде популярен – на подготовительных курсах в Двуликий Университет считаюсь лучшим мистиком. Конечно, я только начинаю, но мне уже многое по силам. Лунный свет мне послушен… Отец очень гордится мной. – В голосе парня неожиданно остро прорезалась тоскливая нотка. Впрочем, он быстро с собой справился: – Все они пришли поздравить меня с днем рождения. Семнадцать – отличное число. Конечно, крыша – не ночной клуб, но, согласись, приятно отпраздновать день рождения прямо под луной. Кстати, друзья обещали устроить грандиозный фейерверк.

Селест изумленно воззрилась на него:

– Почему ты сразу не сказал?! Я ведь без подарка.

– Во-первых, – улыбаясь, произнес он, – ты могла бы не пойти – отказаться. Во-вторых, о подарке еще поговорим. – И ухмыльнулся.

Селест еле выдержала его хитрый, оценивающий взгляд.

– Ладно, тогда просто поздравляю. Желаю счастья и всяческих успехов.

Она абсолютно не знала, как себя вести. В присутствии этого Алекса она чувствовала себя неловко и от этого напрягалась еще больше.

– Спасибо. И это все?

Селест решила изобразить раскованность, усыпить его бдительность. Она подошла ближе и поцеловала Алекса в щеку:

– Этого хватит?

– Для начала вполне. – Он беспечно пожал плечами и оглянулся. – Идем к столу, подкрепимся?

– К столу? – Селест тоже осмотрелась в поисках пресловутого стола, но ничего подобного не увидела.

– Фуршетный стол накрыли в квартире, конечно. – Алекс негромко рассмеялся. Вышло этого у него очень заразительно. – Я снял шикарную квартиру на девятом этаже на сегодня. Родители постарались угодить. Они меня очень любят. – Опять эта пауза, будто парню тяжело говорить о родителях.

Квартира действительно оказалась шикарной: большой зал, оформленный в черно-белой гамме. Сияли зеркала в строгих серебряных рамах, огни светильников в виде молочно-белых шаров красиво отражались на черной лакированной поверхности пола, бросали серебристые блики на стены, скользили по белоснежной коже диванов и кресел. Повсюду стояли орхидеи в аккуратных матово-черных горшках.

На одном из таких диванов, в уютной, таинственной нише прямо возле распахнутых настежь балконных дверей, восседала целая компания: парень с коротким ежиком светлых волос, девчонка – огненно-рыжая, коротко подстриженная по самой последней моде и одетая не менее ярко, – этакая райская птичка. Рядом с ней устроился здоровый парень с крепкой головой и каким-то отстраненным взглядом, словно он спал с открытыми глазами. И… Никита. У последнего при виде сестры широко распахнулись глаза, но он быстро овладел собой, даже постарался придать лицу равнодушное, скучающее выражение.

– Вот, познакомься, это Илья, – представил Алекс белоголового.

Тот кивнул, протянул руку – осторожно пожал кончики пальцев, словно проверял, из какого материала они сделаны.

– Селест.

– Се-лес-ти-на. – Илья улыбнулся и бросил хитрый взгляд на девчонку, сидевшую рядом. Та нахмурилась еще больше.

– А это Маша. Макси. Илюхина сестра.

– А я думала, что ты представишь меня как свою девчонку, – сердито поджала губы та.

– Нет, ты не моя девчонка, – ровным голосом произнес Алекс. – И это совсем не смешно. Ведь ты пошутила?

– Конечно, я пошутила, – кисло произнесла Макси и одарила новоприбывшую ледяным взглядом.

Бедняжка, подумала Селест. Запасть на такого самовлюбленного парня, как Алекс. Таким, как он, не нужна постоянная, любимая девушка. Да, собственно, ему вообще не нужна подруга. Он хочет быть в центре внимания, это сразу видно; хочет быть первым, иметь власть – вначале здесь, среди своих ровесников, среди девчонок и парней. А после взять более высокий уровень. Быть на высоте, первым, всегда – вот чего он желает на самом деле. Таким людям не важна любовь. Не важна даже дружба. Только власть, превосходство, личная значимость.