заговорит, притворись, что не слышишь. Если дверь откроется, немедленно достань кинжал и ударь его без колебаний.

– Я буду охранять дверь, – энергично закивал Сяо Бай.

Юный господин Кунь нервно поглядывал на своих братьев, не расслабляясь ни на мгновение. Сяо Бай уселся отдыхать в указанное Фэй Ю место у двери, но все еще не мог перестать думать о сценах, свидетелем которых он стал. Взгляд шамана в маске все время всплывал в его памяти.

Фэй Ю сел в углу и постукивал по банке с лекарством бамбуковой палочкой для размешивания, будто небрежно отбивал какую-то мелодию. Однако его взгляд ни на секунду не отрывался от Сяо Бая.

Как он и ожидал, примерно через полчаса отек тел двух юношей наконец начал понемногу спадать, будто одуванчик сдувало ветром, и гной больше не сочился. Они все еще не проснулись, но уже теплилась надежда.

Юный господин Кунь вздохнул с облегчением и, не удержавшись, глубоко поклонился Фэй Ю. Сам же Фэй Ю вообще не смотрел на двух братьев, которые оправлялись от отека. Вместо этого он пристально смотрел в спину Сяо Баю. Он наказал другу достать кинжал, как только кто-нибудь войдет. Возвеличивание господ Тайбу шло уже давно вместе с вмешательством того шамана. Даже если кто-то и войдет, то неизвестно, кто именно это будет.

В этот момент молодой господин Цзяо внезапно закашлялся!

Сяо Бай повернул голову на звук. В глазах Фэй Ю словно засверкали молнии. Он поднял рукав, из него легко вылетел белый бумажный талисман и прилип к двери. В тот же миг дверной замок будто сломали с громким треском. Раздался грохот, и пол на мгновение задрожал так, будто тысячи солдат снаружи пытались ворваться внутрь.

Вполне вероятно, что, если бы не брошенный вовремя талисман, Сяо Баю, сидевшему у двери, пришлось бы нелегко. Но Сяо Бай – очень светлая душа. Он, кажется, никогда и не думал о несчастных случаях или о том, что Фэй Ю мог промедлить или талисман бы не сработал.

Мальчик выхватил кинжал и приготовился к нападению.

Дверь все еще дрожала, а тонкий бумажный талисман выглядел так, будто готов был порваться в любой момент, но он стойко продолжал удерживать прочный барьер, препятствуя силе извне.

Сяо Бай поднял свое оружие и увидел тонкую струйку черного дыма, просачивающуюся в дверную щель. Он резко взмахнул кинжалом, и черный дым рассеялся, а комнату наполнил слабый рыбный запах.

Фэй Ю закатал рукав, развернулся, словно журавль, и сказал: «Вперед». На дверь прикрепился еще один талисман, и та вдруг перестала трястись и затихла. Черный дым исчез.

– Фэй Ю, ты в порядке?! – воскликнул Сяо Бай, обернувшись.

Тот не ответил, переведя все свое внимание на дверь. Между указательным и средним пальцами он держал новый талисман. Кунь сторожил своих бессознательных братьев. Впервые столкнувшись с подобным, он боялся действовать опрометчиво и лишь с восхищением смотрел на Сяо Бая и Фэй Ю.

Спустя некоторое время дверь снова затряслась, словно одержимая злым духом. Черный дым в комнате становился все гуще и гуще. Самому младшему брату стало плохо, он хотел отодвинуть братьев, но его руки слишком ослабли…

После того как Фэй Ю наложил на дверь семь талисманов, все стихло… В этот момент Сяо Бай что-то услышал.

«Помогите, помогите мне…»

Голос был слабым, будто его обладатель на краю гибели.

Мальчик вдруг вложил кинжал обратно за пояс и направился к двери.

– Сяо Бай!

Фэй Ю, оторопев, пытался помешать другу, но тот проигнорировал его крик, снял все семь талисманов и медленно открыл дверь.

«Эх, я должен был предвидеть его мягкосердечность», – пронеслась мысль в голове Фэй Ю, но было уже слишком поздно.

Черный дым повалил в комнату, словно черный дракон вошел с клыками и когтями. В клубящемся темном дыму господин Тайбу, ранее разделенный на две половины, слился воедино и вошел в комнату с высоко поднятой головой.

Пугающая сила заставила Сяо Бая, стоявшего у двери, почти сразу же упасть на пол.

– Кто это тут бесчинствует в моем доме?! – спросил господин Тайбу с жутким выражением лица. Вены на его шее вздулись, а борода и волосы развевались на ветру.

– Гляди, вон то, что ты хотел найти, – прошептал Фэй Ю на ухо Сяо Баю.

К удивлению мальчика, в руке Тайбу было то самое бронзовое зеркало, которое шаман подарил Цзину.

– Отец, отец… Как же так? – до жути перепугался Кунь.

– Господин Тайбу давно и серьезно болен. – Несмотря на изменившуюся обстановку, голос Фэй Ю оставался ровным. – Те травы и сок хуангуань, что он принимал, могут контролировать его состояние только на время. Теперь же, когда болезнь вошла в полную силу, усмирить ее больше нельзя.

– И что же нам делать?

– Охраняй своих братьев и не позволяй ему прикоснуться к ним, – велел Фэй Ю. – Остальное оставь нам с Сяо Баем.

После этих слов фигура Фэй Ю будто вспыхнула, и он в один миг оказался рядом с другом. Он осторожно поддержал Сяо Бая под локоть, а затем вместе с ним перелетел к месту примерно в чжане[48] от господина Тайбу. Сяо Бай выдохнул черный дым и постепенно начал приходить в себя.

Фэй Ю снял кинжал с пояса мальчика и вложил ему в руку.

Глава 12. Императрица

– Прости, я тебя ослушался, – извинился Сяо Бай, взяв оружие.

– Сейчас неподходящее время для этого. – Фэй Ю оттащил его обратно в угол комнаты и указал на неистовствующего господина Тайбу. – И значально, как только семь талисманов подействовали бы, его сила бы иссякла, а двое больных бы поправились. Теперь же, когда он ворвался внутрь, можно рассчитывать только на себя.

– Что мне делать?

– На твоем месте я бы бросил этих двух недоразумений и убежал бы отсюда как можно скорее. Они в любом случае сами виновники своих болезней. – Фэй Ю холодно взглянул на Цзяо и Цзина.

– Так нельзя. Их нужно спасти! – выпалил Сяо Бай.

«Хм, я знал, что ты так скажешь. Этот шаман все верно рассчитал и расставил ловушку», – подумал про себя Фэй Ю, но вслух не сказал.

– Раз не хочешь от них отказываться, то ты должен помнить, что господин Тайбу околдован, что делает его не совсем обычным пациентом. Когда черный дым станет совсем густым, он обязательно нападет на нас, особенно на тебя. Его сила возросла, и кинжал уже не поможет. Сейчас я начну читать заклинание, чтобы