— Ой, натерпелась я! — Мария прижимала к себе флакон, как лучшего друга.

— Вылезай уже. — Надежда отобрала у нее флакон и с необъяснимым злорадством облила вонючей ядовитой субстанцией малиновое пальто, которое лежало в тележке.

Затем подхватила свою сумку и пакет с одеждой, и дамы бросились вслед за компанией, что волокла несчастного Венедиктова навстречу новым неприятностям.

По дороге Надежда, вполне уже освоившаяся в коридорах «Тенистого уголка», догадалась, что Венедиктова тащат к служебному выходу, тому, через который она недавно проникла в здание. Так и оказалось.

Дамы выждали некоторое время и выскочили следом, успев заметить, как Венедиктова заталкивают в длинную черную машину.

— И что теперь делать? — Надежда обогнула здание в поисках хоть какой-то маршрутки, как вдруг Мария радостно закричала:

— Гарик! Веткин, подожди!

На крик ее оглянулся невысокий, довольно щуплый, лысоватый мужичок, прикрывающий левой рукой ухо.

— Маша, ты не ушла разве?

— Да я вот тут… — Мария смутилась, — а ты что так задержался?

В ответ мужичок отнял руку и показал ярко-малиновое оттопыренное ухо.

— Круто! — восхитилась Надежда. — Вы меня извините, но кто ж это вас так разукрасил?

— Знал бы я… — вздохнул Гарик. — Какая-то зараза в толпе по уху дала, когда там скандал начался.

— Нечего сказать, похоронили одноклассницу! — поддакнула Мария.

— Это Танька Птицына всех взбаламутила, обзвонила весь класс, надо пойти да надо пойти! И куда я теперь с таким ухом?

— Нужно как можно скорее холод приложить, — авторитетно сказала Надежда.

— Дамы, а вы вообще куда? Могу подвезти.

— Ой, это подруга моя Надя, — спохватилась Мария, — мы…

— Подвезти? — перебивая ее, оживилась Надежда. — Тогда давайте вон за той машиной, которая из ворот выезжает.

— Да? — Гарик посмотрел на катафалк, потом перевел взгляд на Надеждину униформу уборщицы. Ничего не сказал и двинулся к своему авто.

Машина была новая, приличная «Тойота». Дамы устроились на заднем сиденье, там Надежда с трудом стащила с себя осточертевшую униформу и надела собственную куртку. Причесала волосы и стала хоть немного похожа на человека.

Черная машина ехала впереди, Гарик оказался умелым водителем, держался незаметно, сохраняя дистанцию.

— Куда они его везут? — тихонько спросила Мария.

— Похоже, что на рабочее место, в «Геомедиум», где он должен найти какую-то карту. Ты не в курсе, что за карта? Ты вроде с ним беседовала?

— Да не успела я ничего выяснить, ему посылку принесли, и он сразу в обморок хлопнулся!

— Дамы, у вас все в порядке? — осведомился Гарик.

— В порядке! — хором ответили подруги, и тут же Надежда зашипела:

— Паркуются!

И точно, черная машина припарковалась, не доезжая до розового особнячка пару кварталов, парни выволокли из нее Венедиктова уже без мешка на голове, протащили до небольшого скверика и посадили на скамейку. После чего торопливо запрыгнули в машину и уехали.

— Мы, пожалуй, здесь выйдем! — решительно сказала Мария. — Спасибо, Гарик.

— Ну, как знаете. — Он протянул Марии визитку: — Звони, если что надо будет…

Когда «Тойота» уехала, подруги издали присмотрелись к Венедиктову. Он сидел на скамейке, уныло глядя перед собой, имея вид самый несчастный и растерянный. Впрочем, насколько Надежда могла судить, вид такой у него всегда.

— Нужно с ним поговорить. Только как бы его к себе расположить, чтобы он еще больше не испугался.

— Пожалуй, — нерешительно заговорила Мария, — лучше будет, если я одна к нему подойду. Мы с ним вроде уже знакомы… Он так о старинных картах хорошо рассказывал, может, и об этой карте вспомнит. — Надежда с сомнением окинула подругу взглядом. — И что, и что? — заволновалась Мария. — Да знаю я все про этот костюм! Просто сегодня на похороны пошла, а черного ничего нет.

— Я тебе давно говорила, чтобы ты его выбросила!

— А вот и пригодился! А он, — Мария кивнула на Венедиктова, — ничего не заметит. Ему и так уже хватило, то одна жена, то другая, то блондинка, то брюнетка…

— Ну хоть шарфик черный сними. И губы накрась.

— Ой, а помаду-то я в посылку положила…

Надежда протянула ей свой тюбик, и Мария отправилась к скамейке Венедиктова.

Распрощавшись с Марией, Надежда хотела было отправиться домой, но ее не оставляло какое-то смутное беспокойство.

Если Ирина, помощница психоаналитика, работает на кровавого карлу из «Тенистого уголка», то какова в этой истории роль самого Ильи Семеновича? Конрад и его люди используют его гипнотические способности? Но тогда, как только он им будет не нужен, что они с ним сделают?

А они, похоже, уже решили, что справятся без него! Рявкнул же карлик на Ирину, чтобы не смела соваться со своими психологическими методами, что хватит этой белиберды. А психоаналитик свидетель. И если они от Инны избавились, то уж Илья-то Семенович знает гораздо больше…

Надежда набрала номер психоаналитика. Из трубки неслись длинные гудки, никто не отвечал.

В принципе это было нормально: Ирина сейчас находится в другом месте, Илья Семенович тоже может заниматься собственными делами… Но Надежда чувствовала прежнее беспокойство, ей хотелось убедиться, что Илья Семенович жив-здоров. Ну или хотя бы жив.

Она вспомнила, что оставила в кабинете психоаналитика коробку конфет со спрятанным в ней микрофоном. Однако Боб говорил, что передатчик довольно слабый, принять сигнал можно только на небольшом расстоянии. Учитывая же гримасу, с которой психоаналитик принял коробку, вряд ли он ее открывал и пробовал конфеты, стало быть, микрофон может быть на месте.

Действительно, достав из сумки планшет и включив программу, передававшую сигнал, она не услышала ничего, кроме ровного шороха, так называемого «белого шума». Надежда решила все же подъехать поближе к офису психоаналитика, где можно будет принимать сигнал с микрофона.

Сказано — сделано.

Через полчаса она сидела в скверике напротив дома, где был кабинет Ильи Семеновича. Снова достала планшет, запустила программу… и на этот раз услышала очень странные звуки.

Из динамика доносилось приглушенное мычание и хриплые стоны.

Рядом с Надеждой вдруг остановился проходивший мимо подросток и с уважением проговорил:

— Классная запись! Что за триллер? Это из серии про Корявого? Сцена, где его пытают рептилоиды?

Только тут Надежда осознала, что включила планшет без наушников и прохожие могут слышать те же стоны и мычание, что и она.

— Ты почему не в школе? — строго спросила она подростка, выключая звук.

— Ты что, тетя? Уроки давно кончились! — отмахнулся тот и пошел своей дорогой.

А Надежда поняла, что с Ильей Семеновичем происходит что-то очень плохое. И нужно спешить ему на помощь. Хотя, если честно, хорошего отношения он не заслуживал и положительных чувств не вызывал.

Здание, где находился кабинет психоаналитика, было современным, и в нем, естественно, имелся