согласился и начал рассказывать об истории картографии, о древнейших картах… Она слушала очень внимательно, было видно, что ее интересует его работа. Он увлекся, почувствовал себя лучше, исчезла мучительная головная боль, преследовавшая его в последнее время, появилась какая-то энергия, ему хотелось говорить… много, интересно, и чтобы его слушали, задавали вопросы, спорили наконец… Ему хотелось общаться, отвечать, когда спрашивают, слушать самому — он осознал, что уже долгое время совсем один…

И тут в его кабинет принесли посылку. В этом месте в воспоминаниях был провал.

Он пришел в себя на полу в собственном кабинете, вокруг него хлопотали три сотрудницы — Анна Васильевна, Марианна Викторовна и Ариадна Витальевна.

Писательницы уже не было, она ушла.

А посылка была, и очень странная. Тюбик губной помады в коробочке. Помада розового поросячьего цвета…

Потом был очень странный звонок. Наверное, просто не туда попали. Или обычное телефонное хулиганство. Все же звонок его взволновал.

От безуспешных попыток восстановить пробел в памяти у Венедиктова разболелась голова. Он решил, что нужно выйти на улицу, проветриться. Заодно можно выпить где-нибудь хороший кофе. Это поможет справиться с головной болью, а может быть, и заполнить провал в памяти.

Он оделся, покинул здание, пошел по улице, задумчиво глядя под ноги…

И вдруг рядом с ним затормозила длинная черная машина. Из нее выглянула блондинка в темных очках, показавшаяся Венедиктову удивительно знакомой.

— Кирилл Николаевич! — проговорила она взволнованным голосом. — Садитесь скорее, вы должны немедленно ехать с нами, чтобы встретиться с одним человеком.

— Ехать? — удивленно переспросил Венедиктов. — Куда? Зачем? Я не хочу никуда ехать!

И тут он узнал эту женщину. Это была Ирина, секретарь психоаналитика. Только почему-то светловолосая. Да еще эти очки не по сезону…

— Ирина, это вы? — произнес он удивленно. — Куда я должен ехать? К Илье Семеновичу?

— К Семеновичу, к Семеновичу! — закивала женщина. — Да садитесь же, скорее!

— Но я на сегодня не записывался…

Из машины выскочил крепкий парень в черном траурном костюме, схватил Венедиктова за локоть и втолкнул в машину.

— Но я не хочу! — лепетал Кирилл Николаевич. — Мне нужно обратно на работу!

— Работа не волк, — возразила ему странная Ирина, — нельзя все время думать только о работе! Вон, вы уже испариной покрылись! Это все от переутомления! — С этими словами она достала из сумочки кружевной платок и заботливым движением обтерла лицо Венедиктова.

Кирилл Николаевич почувствовал резкий запах и тут же провалился в беспамятство.

Вернувшись домой, Надежда первым делом проверила хитрый телефон, который дал ей Боб — тот, на котором был создан клон телефона Венедиктова. Никаких новых звонков или сообщений за прошедшее время не поступало. На всякий случай она проверила еще и геолокацию. Телефон находился не в «Геомедиуме», а где-то в другом месте.

Ну мало ли, куда отправился Кирилл Николаевич, может быть, в местную командировку. Или на обед. А то и домой решил вернуться пораньше, неудивительно после всего того, что случилось с ним за этот трудный день.

Все же она на всякий случай проверила место, где он находится, по карте города.

Венедиктов был точно не дома.

Он (по крайней мере его телефон) был сейчас рядом с одним из самых старых городских кладбищ — Варсонофьевским.

И тут Надежда насторожилась — именно там, рядом с этим кладбищем, находилось бюро ритуальных услуг «Тенистый уголок».

А Надежда точно знала, что в том бюро творятся какие-то подозрительные и криминальные дела. Если к тому же учесть, что зловещий карла из этого бюро совсем недавно звонил Венедиктову — и он же прислал ему коробку с отрезанным женским пальцем, — ясно, что ничего хорошего Кирилла Николаевича там не ждет.

Не сама ли Надежда только что говорила Марии, что та, заменив в посылке палец на тюбик губной помады, сунула палку в муравейник?

Вот и началось. Только, пожалуй, в этом похоронном бюро — не муравейник, а настоящее осиное гнездо. И Надежда поняла, что должна помочь Венедиктову из этого гнезда выбраться. А для этого ей снова придется отправиться в «Тенистый уголок».

И на этот раз не под видом богатой клиентки — такой номер второй раз не пройдет.

В «Тенистом уголке» персонал наблюдательный, ее там сразу узнают, со всеми вытекающими последствиями… Значит, нужно создать другой образ, как можно меньше бросающийся в глаза.

Надежда оделась поскромнее, прихватила униформу уборщицы, которую стащила в «Тенистом уголке» в прошлый визит, и отправилась на Варсонофьевское кладбище. То есть не на само кладбище, а в расположенное рядом с ним бюро ритуальных услуг.

На этот раз она заявилась в похоронное бюро не через центральную дверь для клиентов, а обошла здание сбоку, где и увидела другой вход, служебный, возле которого курили двое — санитар в форме и девица самого вульгарного вида, так что непонятно было, что она здесь делает.

Надежда дождалась, когда они докурят, после чего санитар вернулся на рабочее место, а девица еще постояла у двери, рассматривая что-то в телефоне. Потом послала сообщение и стала ждать ответа.

Ответ пришел скоро и, очевидно, девицу не устроил, потому что она громко выругалась и спешно зашла в контору, так что Надежда едва успела проскользнуть за ней. Хорошо, что дверь с доводчиком закрывалась медленно.

Оказавшись внутри, Надежда прокралась по коридору и увидела маленькую кладовку, где хранились моющие средства и прочий инвентарь для уборки. Здесь же стояла металлическая тележка, какими обычно пользуются уборщицы.

Прикрыв дверь, Надежда Николаевна переоделась в униформу уборщицы, повязала голову платком и вышла, катя перед собой тележку.

Она исходила из того, что на уборщиц никто не обращает внимания, и тут же смогла успешно подтвердить этот тезис: навстречу ей продефилировала, цокая каблуками, та самая сотрудница бюро, которая в прошлый раз пыталась подобрать гроб для ее несуществующей свекрови. Фамилия у нее еще птичья такая… Точно, Перепелкина!

Надежда на всякий случай опустила глаза в пол, хотя это было излишне. Девица скользнула по ней невидящим взглядом и прошла мимо, не задерживаясь.

Переведя дыхание, Надежда покатила свою тележку дальше.

По дороге она заходила в каждую комнату, делая вид, что вытирает пыль и наводит порядок, и никто не обращал на нее внимания, пока не столкнулась с другой сотрудницей «Тенистого уголка». Эта обратила. Остановилась, взглянула неприязненно и проговорила через губу:

— Эй, ты, как тебя… Чем ты тут занимаешься? Быстро наведи порядок в гардеробной, там какая-то зараза грим рассыпала! — И она показала на полуоткрытую дверь справа по коридору.

Надежда зашла в комнату и тут же громко чихнула, потому что в помещении