Оставив во дворе сухие невесомые оболочки — останки эльфов, — я прощупал Теньком арочный вход в донжон, запертый массивной дверью с искусной резьбой. Резьба‑то магическая, намазана колдовской гадостью, усиливающей эффект от чар. Прочность повышают.

Не скотины ли здешние хозяева? Ушастые редиски заперлись изнутри, наплевав на судьбы лучников. Чем вас выкуривать, сердешные? План Игнаса коту под хвост. Не побегут лотосники выяснять причину бедствия, постигшего лесную и замковую флору. Умные, черти.

Растения с минуты на минуты придут в норму.

Бывает же несправедливость. Корпишь над замыслом, детали продумываешь, и интеллектуальный шедевр вдруг рушится карточным домиком по причине неучтённого фактора.

Полторы дюжины минус семь — одиннадцать пар длинных ушей в замке. Отметаем пятёрку родственников, итого шестеро наёмников и музыкантов с певцами. Исподтишка ударить вполне в стиле ушастых арфистов и вокалистов, на стычку лоб в лоб не пойдут, профиль не тот. Воины, те нападут прямо.

Не о том думаю. Дверь не снести, силушкой богатырской не наделён, увы. Протиснуться в щели — стоящая идея. В дверном проёме не барьер установлен. Айгаты потрачу на теневое перемещение весь запас, да ничего, в башне поймаю кого‑нибудь и восполню. Нам ли быть в печали, Тенёк? В коридорах и залах полно разумных, в том числе парализованных дриад, владеющих внушительными энергетическими резервами для работы с магическими растениями и коммуникации между ушастиками.

Ныряю в измерение теней, проскальзываю под дверью, запертой на толстенный засов, сдержавший бы и натиск олифанта, материализуюсь в узком коротком коридоре. Блин, темно‑то. Эльфы, конечно, остроглазые и в темноте видят получше кошачьих, однако, для приличия сотворили бы светильник. Вон, на тракте цветы — фонари на столбах — стволах светят через каждые десять метров, тут же тьма кромешная и тишина звенящая.

В коридоре и небольшом зале за ним пусто. Длинноухие оборону организовали на втором этаже, в комнатах забаррикадировались. Кажется, музыканты с певцами по покоям сидят. Где у нас семейка лотосников и бойцы? В подвале скопление народу. Сплошная масса, самое меньшее десяток в помещении. Чего они туда набились? Их больше, чем вычислил Игнас. Не к добру. Казна под родовым склепом, склеп под подвалом, мимо не пройти.

Тьма в башне мне не нравится. Окна расположены этажа со второго, и это объясняется условиями безопасности. Но тут же люди ходят! Светильники, бестолочи, не удосужились развесить. Неприятно быть в темноте. И пустота странная. Я бы поставил охрану дверь стеречь, единственный вход всё‑таки.

Хозяйственные помещения, кухня на первом этаже. Второй под зал для пиров отведён, третий под оружейку и библиотеку, на четвёртом его светлость экс — князь проживает. Экс, ибо лишили главу семейства титула с вычёркиванием лотосников из списка благородных домов. У влиятельнейших родов князи имеются, благословлённые на правление верховным жрецом Карубиала. Беднякам и среднему классу титулы не положены.

Я сошёл по ступеням в «гостиную», переоборудованную под казарму. В гости к здешним эльфам никто не ходит, в зале вместо столов кровати — лодочки и лавки. За казармой кухня, параллельно ей коридор ведёт к спуску под землю, в подвал. Есть отдельный ход для официальных лиц с верхнего этажа напрямик в склеп. Камни крепости раздвигаются и открывают его. Коли без надобности, камни занимают прежние места и стоят глухой стеной. Магия земли. В Эпоху Единства зодчие ею пользовались, ныне позабыли, переориентировавшись на природоведение. Другие школы магического Искусства в современном Эладарне редкость.

Метательные диски с шипением рассекли воздух и тем предупредили о своём наличии. Я пригнулся, буквально распластался на покрытом сеном и корнями полу, пропустив над собой смертельно опасные снаряды. Диски со скрежетом врезались в каменную стену за мной, а невидимка, прячущийся во тьме, уже делал следующий шаг, ощущаю колебание воздуха от его движений.

Рефлекторно пытаясь разорвать расстояние между нами, я из немыслимой позиции прыгнул назад, кувырнулся в воздухе. Подо мной просвистели возвращающиеся к хозяину метательные диски. Не самонаводящиеся, и на том спасибо.

Демон тебя подери, кто ты? Способности ловца, обнаруживающие духов и энергетические потоки, засбоили. В измерении теней нет твоей проекции, следовательно, и ауры. Отсутствует она у чар, магических предметов и у мастеров скрыта. О, ты скрытник наподобие Игнаса и Смуглянки? Случайно, не создатель хитромудрых барьеров на входах в дозорные башни? Зуб даю, тот самый. Минимум магистр, максимум архимаг. Либо он тебя снабдил устройствами для чемпионата игры в прятки.

Спиной я стукнулся о стену, на том отступление закончилось. Настал час маневрировать и бить наугад. Внутренне сжавшись, бросаю ножи дознавателей имперской тайной канцелярии. Два клинка пронзают пространство почти беззвучно, слышен шорох от столкновения по касательной, и они улетают дальше. Попал, зацепил ему шкурку!

Ориентируясь по слуху, я определил приблизительное расположение невидимки и, оттолкнувшись ногой от стены, взвился на высоту человеческого роста. Повторный бросок, ножи со стуком впились в пол и замедлили ретивого противника. Тот приостановился, опять тихо запели метательные диски. Ориентируется неприятель в темноте замечательно. Снаряды высекли искры из потолочной каменной балки. Не приземлись я, меня бы разрезало в воздухе, будто тряпичную куклу.

Короткая вспышка от разлетевшихся искр осветила участок зала, где мы сражались. Из темноты возник и погас образ любителя чакрумов. Хм, я его представлял иначе. Среднего роста фигура, завёрнутая от макушки до пят в тёмно — зелёный плащ. Артефактная одёжка, верно, и скрывает ауру гадского метателя. Иное объяснение, почему он в сковывающей движения одежде, маловероятно.

А я гадал, где прячутся оставшиеся бойцы. Вот один, и судя по всему, из командиров. Ишь, ловко управляется с магической снарягой и оружием. Плащик‑то у него наверняка в наборе состоит. Наборы магических вещичек дороги неимоверно, доступны богачам и топовым профессионалам.

Хм, по сути, противопоставить ему у меня нечего. Теневая магия не сработает, опыта у него явно поболее моего, за сотни лет научился куче трюков. Относительно равны мы по скорости. Я в боевом трансе и он, скорее всего, тоже. Неужели «повезло» встретиться с мастером клинка?

Когти Демонической кошки легли в ладони. Бросать ножи в невидимую цель, постоянно перемещающуюся, дело неблагодарное, грозит потерей добротной стали и затягиванием времени, коего критически недостаточно. Вот — вот очнётся растительная система безопасности крепости, и прорываться придётся с боем. С дриадами и древнями судьба не сталкивала, стычки с ними мне не по душе. Моя задача — втихаря пробраться в сокровищницу, набить карманы артефактной бижутерией и незаметно свалить. Убивать никого не буду, если ко мне не прицепятся.

Стручок — плащеносец и в ближнем бою хорош, или только чакрумами горазд кидаться?

Метатель опять послал в полёт вернувшиеся снаряды, на сей раз их стало подозрительно много. Шума от них раньше столь объёмного не было. Ну‑ка… Я клинками отбил двойку дисков и с удивлением услышал дополнительную парочку свистнувших по бокам. На упреждение, гад, бил. Рассчитывал, отклонюсь, и он в меня попадёт.