– Так, значит, ты в змею превращаешься? – В ее голосе проскользнула ирония.

– А ты – всего лишь в ящерицу? – поддел в ответ парень. И добавил: – Я и в других зверей могу. И в птиц. В отличие от тебя.

Таня мгновенно скисла. Да уж, Лешка прав на сто процентов, даже ответить нечего.

Уловив ее настроение, парень неловко затоптался на месте и вдруг хлопнул себя по лбу:

– О, я знаю, что тебя обрадует!

Как только он это проговорил, из воздуха выплыли два небольших плетеных стула и тонкий поднос – на нем стояли две золотые чашки кофе. От рыжевато-коричневой жидкости поднимался необыкновенный аромат: видать, Лешка по-прежнему оставался высококлассным специалистом по выманиванию. Интересно, из какой изысканной кухни он стащил этот кофей?

– Это из дома, – улыбнулся Лешка, галантно пододвигая один стул девушке, а сам уселся на другой. – Он только что лично заварил его для себя и своей новой любовницы.

– Кто – он-то? – спросила Татьяна и одним глотком ополовинила чашечку. До чего же вкусно!

– Да мой отец, кто же еще?

Ей показалось, будто сердце вновь начало биться сильнее при упоминании о старшем Вордаке. А может, это просто очень крепкий кофе…

– А тебе не попадет за это? – делая еще один глоток, поменьше и подольше, спросила она.

– Да мне и не такое с рук сходит, – улыбаясь во весь рот, отмахнулся парень. – Кроме того, мне не нравится его новая с-с-с… э-э, как это правильно? – Он поморщился. – Пассия.

– Почему?

– Потому что она хитрая, самоуверенная, вечно выпендривается… Двуличная! При отце такая милая, а как его нет, так сразу вся меняется, даже голос становится злее.

– Симпатичная? – с любопытством спросила Таня.

– Ничего так, если честно, – нехотя признал Лешка. – Очень смуглая, темные гладкие волосы и глаза классные, зеленые. Правда, не такие зеленюще-изумрудные, как у тебя… а желтоватые, – Лешка вдруг смутился. – Ну, в общем, кхм… флиртует она со всеми, и когда отца нет, даже мне глазки строит. – Парень скривился и сделал вид, будто его выворачивает.

– Да ладно?! – недоверчиво улыбнулась девушка. – Да ты же маленький… Слушай, а сколько тебе вообще-то?

– К твоему сведению, мне почти девятнадцать, – недовольно прищурился Лешка. – В мае будет, третьего…

– Да? – Таня по-настоящему удивилась. – Я думала, тебе сейчас шестнадцать-семнадцать… Просто у тебя, когда ты улыбаешься, такие милые ямочки… – Она запнулась, чувствуя, что краснеет. Ну надо же ляпнуть парню – про ямочки!

– Внешность обманчива, – хмыкнул Лешка, на миг прищурившись. – Тебе тоже за двадцать не дашь так сразу… Разве что узнав поближе.

– Понятно.

Тане вдруг пришло на ум, что у такого колдуна, как старший Вордак, и должна быть очень красивая женщина – умная, изысканная, утонченная, с хорошими манерами. Не какая-нибудь оборванка из леса. Татьяна вскинулась: собственные мысли о Вордаке-старшем ее удивили.

– Чего так расстроилась? – Как всегда, Лешка был слишком проницателен. – Ты прямо с лица спала, когда я тебе о Ружене начал рассказывать.

– Какой еще Ружене? – вскинулась девушка.

– Ах, ну да, забыл… Любовницу отца зовут Ружена. Ружена Мильтова – фу, язык сломать можно. Она из Венгрии. Профессиональная ведьма, из знатного рода. Говорят, у них в семье даже вампиры были. Теперь она с нами в замке живет.

– Смотри, чтобы не покусала вас, – мрачно сказала Таня.

– Нет, она чиста, я проверял. Окажись эта Ружена полудухом, первый бы узнал. Да и мой отец никогда не связался бы с женщиной, у которой не все в порядке с прошлым.

– Да с чего ты взял, что мне это интересно? – перебила Татьяна. Впрочем, еще один глоток кофе вернул ей спокойствие духа. – Ты лучше расскажи, как сам здесь очутился?

– А вот так. – Лешка ухмыльнулся, подарив собеседнице хитрый взгляд. – Я здесь по делу… Решил посмотреть на ваш выпуск в этом году. Конечно, вместе с отцом.

У Татьяны глаза полезли на лоб.

– Так твой папаша сюда приедет?!

– Он уже здесь, разговаривает с вашей наставницей, такой страшилой – как вспомню ее «белозубую» улыбку, так вздрогну… Сегодня вечером у вас будет экзамен.

– Уже?! – У Тани дух перехватило. – Но почему так быстро?

– А я знаю? – Лешка передернул плечами. – Может, им так удобно… Я тебя не увидел, пошел по твоему следу и… – Он замолк.

– Это что еще за след? – мгновенно насторожилась девушка. – Я про такое не слышала.

– А начинающих этому не обучают. – Лешка гордо вскинул брови и скрестил руки на груди. – И вообще, лучше о себе расскажи: значит, ты превращаешься в ящерицу, да?

Татьяна от волнения закусила губу. Ой, как не хочется остаться у старой Олеши еще на один год…

– Допустим, – мрачно произнесла она и на всякий случай проверила мысленную защиту-водопад: не хотелось, чтобы младший Вордак рассказал отцу о ее опасениях.

– Я не собираюсь докладывать отцу о твоих страхах, – сощурил темные глаза Алексей. – За кого ты меня принимаешь?

Девушка не сдержалась и издала глубокий разочарованный вздох. Сколько усилий она потратила на изучение защиты в виде водопада – и что, Лешка по-прежнему читал ее мысли без особого труда.

– Как-нибудь я раскрою тебе свой секрет, – хмыкнул на это парень. – Если захочу, конечно.

– Нечестно.

Она подумала, что наверняка сама дала слабину. Не выспалась, голодная… А тут еще экзамен вечером грядет.

– Надо идти. – Девушка решительно встала. – Мне и так попадет за самовольную отлучку… Кто же знал, что вы пожалуете.

– Не переживай. – Лешка и сам поднялся – стулья моментально исчезли. – Если отец решил приехать – значит, точно уедешь отсюда. До этого он ни разу о тебе не вспоминал.

– А сейчас почему вспомнил? – равнодушно спросила Таня, стремясь унять вдруг затрепетавшее от радости сердце.

– Да вот, как-то вспомнил, – серьезно сообщил Лешка, убирая серебряный поднос с чашками. – Сказал: надо проверить, как там поживает браслет нашей Краюшки.

– Так и сказал – браслет? – разочарованно протянула девушка. И тут же вскинулась: – Что-что? Краюшка?!

– Моя придумка. – Лешка изо всех сил сдерживал рвущийся наружу смех. – У тебя же такая фамилия – Окрайчик – грех не поиздеваться…

Не выдержав, Таня схватилась за браслет, намереваясь наслать на Лешку огонь или бурю с градом. Но, пока она раздумывала над этими двумя заманчивыми предложениями, парень успел растаять в воздухе. И даже язык успел показать!

Разозленная Татьяна и сама побежала к домику, с тревогой думая о том, что она точно опоздала на утреннее занятие. Через некоторое время девушка вспомнила о золотой монете – пришлось возвращаться и злиться еще больше, но теперь уже на себя.