А уже Петр Великий, сын Алексея Михайловича от Натальи Кирилловны Нарышкиной, последний царь всея Руси и первый император Всероссийский, издал указ, согласно которому в каждом хозяйстве следовало «иметь при амбарах котов, для охраны таковых и мышей и крыс устрашения».

Самого Петра также часто сатирически изображали в виде кота, о чем свидетельствуют многочисленные сохранившиеся лубочные картинки с надписями: «Кот казанской, ум астраханской, разум сибирской».

Кот казанской, ум астраханской, разум сибирской. Лубок XVIII в.

Согласно историческим преданиям, в Средние века в Казани существовала особая порода «бойцовых» котов-мышеловов, представители которой были крупными сильными животными с круглой головой, широкой мордой, выпуклым лбом, крепкой широкой шеей, развитым плечевым поясом и коротким хвостом. Изучавший историю Кота Казанского художник И. Н. Башмаков отмечает также присущие породе «густую длинную шерсть белого или серого окраса, богатые усы и большие выразительные глаза».

Породы в чистом виде больше не существует, она перемешалась с другими.

Историк С. Ф. Фаизов возводит фольклорную родословную Кота Казанского к марийской легенде «Как марийцы перешли на сторону Москвы», рассказывающей об осаде Казанского кремля в 1552 году войсками царя Ивана Грозного. Тогда придворный кот казанского царя (хана) якобы сумел подслушать, что осаждающие крепость ведут подкоп под кремлевской стеной, и он предупредил хозяина об опасности. В результате хан, его жена, дочь и кот по тайному ходу вышли к реке Казанке, сели в лодку и благополучно отплыли от Казани.

Мыши кота погребают. Лубок XVIII в.

А вот еще одна версия: якобы в 1597 году в Верхтагильском остроге Кот Казанский, наоборот, принес своему хозяину гибель: якобы воевода Рюма Языков был во сне заеден «котом, которой был при нем несколько лет безотлучно».

Это удивительно, но в России XVII–XIX веков Кот Казанский стал героем популярных лубков «Мыши кота погребают» и «Кот Казанский».

Сюжет о погребении кота за много десятилетий до этого находил воплощение в графическом искусстве и литературных произведениях, а иллюстрации и тексты обретали различные редакции и толкования. Русский музыкальный критик и историк искусств В. В. Стасов назвал эту лубочную картинку «капитальной в истории русского народного развития».

Центральное место на картинке отведено коту, со связанными лапами лежащему на дровнях, по обе стороны тянется процессия мышей. Каждая фигура наделена индивидуальностью и представлена шуточной пояснительной подписью. Число мышей в разных редакциях менялось (доходя до 66), переиначивалось также содержание легенд, на одних «перелицовках» действие происходило зимой, на других летом.

Как мыши кота хоронили. Мастер Ф. Д. Ерошкин. Дерево, резьба. Владимирская губерния (конец XIX — начало XX в.)

Гравюры существовали в двух- и трехлистовой версиях. Во второй половине XIX века выпускались литографированные и хромолитографированные лубки. При переходе на типографский способ раскраски лубочных картинок Кот Казанский традиционно стал раскрашиваться желтым, а мыши — голубым цветом.

Историки и фольклористы предполагают связь сюжета с похоронами Петра I. Якобы этот лубок является карикатурой на Петра I, «обвинительным актом его деяний государственных и исторических».

Есть также версия, что это социальная сатира на царя Алексея Михайловича. А еще имеется версия, что кот в данном случае воплощает обобщенный образ татарина, а слова «казанский», «астраханский» и «сибирский» в подписи — это перечисление завоеванных к тому времени ханств.

Кстати говоря, в XXI веке образ Кота Казанского воплотился в памятниках на территории современной России, в частности в самой Казани (на улице Баумана). Этот памятник был создан в 2009 году казанским художником по металлу И. Н. Башмаковым. Отливом скульптуры занимался Жуковский завод художественного литья, и она уже давно стала одной из ярких достопримечательностей города и всей республики.

Что касается Америки, удаленной от обращения со Старым Светом, то там коты и кошки появились лишь в XVI веке — туда их привезли на кораблях люди. И на островах Полинезии они появились точно так же. В одной старинной книге об этом написано так:

С другой стороны, и крыс в ту же Америку или Полинезию тоже привезли на своих кораблях первые миссионеры. Во всяком случае, в книге Чарльза Дарвина «Путешествие вокруг света на корабле „Бигль“» говорится:

Это Дарвин писал об острове Вознесения, расположенном в южной части Атлантического океана, между Африкой и Южной Америкой. А чуть ниже он констатировал:

По мнению Дарвина, люди на своих кораблях развозили повсюду мышей и крыс, а потом, как бы в вознаграждение за вред, невольно причиненный ими новой области, должны были перевезти туда также котов и кошек. В этом случае происходили изменения, сильно потрясавшие принятые условия жизни, начиналась жестокая борьба, и только «после целого ряда поколений снова один вид животного уравновешивался другим».