Сын Людовика XIII, король Людовик XIV де Бурбон, известный как «король-солнце», запомнился почитателям кошек с очень неприглядной стороны: говорят, что в 1648 году, когда ему было всего десять лет, он радостно танцевал вокруг костров, в которых кошек сжигали живьем. Правда, потом в нем «уврачевалось сие зло», и он заявил, что это обычай варварский и с ним следует покончить.

В результате при этом короле Франция заняла по могуществу своему мировое первое место (подобно тому, как в предыдущем периоде это место занимала Испания), а его честолюбивые замыслы вызвали образование союзов или коалиций со стороны других держав, каковые пытались восстановить политическое равновесие в Европе.

Особенно хорош был премьер-министр Людовика XIV Жан-Батист Кольбер. Он обожал работать, окружив себя котами и кошками. С середины XVI века в Северную Америку потянулись корабли из Франции, а Кольбер обязал укомплектовывать корабельный штат обязательно парой котов или кошек. И потом, основав Новый Орлеан и Квебек, французские колонисты продолжали держать в домах «своих» французских котиков.

Благородный Кольбер одним из первых начал баловать своих котов и кошек прекрасной «кошачьей травой» — валерианой. Название этого чуда происходит от латинского valere, что значит «быть здоровым», и оно было впервые употреблено в книге итальянского средневекового ботаника Маттео Сильватико. Коты и кошки и поныне выказывают большое расположение к этой траве и, приблизившись к ней, приходят как бы в судорожное состояние по причине ее весьма сильного ароматического свойства.

А еще при Кольбере жил и творил Шарль Перро. Этот человек был прекрасным поэтом и критиком, выпустил огромный том «Великие люди Франции XVII столетия», он пользовался доверием Кольбера, и тот сделал его секретарем вновь образованной Академии надписей и изящной словесности. А еще Перро был генеральным контролером сюринтендантства королевских строений, и он получил от короля титул дворянина, но больше всего он запомнился людям своим великим произведением «Кот в сапогах».

Кот в сапогах. Худ. Гюстав Доре

Полное название этой сказки — «Le Maftre chat ou Le chat botte» («Господин кот, или Кот в сапогах»), она и поныне любима детьми разных стран мира. И не только детьми. Ведь это, по сути, гениальный роман, в котором проделки кота не осуждаются. Напротив, он — главный герой, он наделен индивидуальностью и вполне конкретной жизненной философией. И, мы уверены, все коты и кошки мира благодарны Шарлю Перро за это произведение, опубликованное в 1697 году и сделавшее для их исторической реабилитации и популяризации гораздо больше, чем все научные трактаты, вместе взятые.

А великому ученому и философу Блезу Паскалю, родившемуся в 1623 году, тот, кто в сказке Перро «стал знатным вельможей и с тех пор охотился на мышей только изредка — для собственного удовольствия», в определенном смысле «спас жизнь». Дело в том, что едва маленький Блез начал ходить, с ним, согласно семейному преданию, произошел очень странный случай — ребенок неожиданно начал чахнуть. Все вокруг стали говорить, что Блеза сглазила женщина, слывшая колдуньей.

Взбешенный отец, Этьен Паскаль, приказал привести к нему эту женщину и стал угрожать, что ее повесят, если она не признается и не скажет всю правду. Бедная женщина испугалась и, пав на колени, стала просить, чтобы ее помиловали, божась спасти умирающего мальчика: она, дескать, сглазила ребенка судьи в отместку за то, что тот в свое время не поддержал ее тяжебного дела. И она сказала, что есть лишь одно средство спасти ребенка, но для этого необходимо, чтобы вместо него погиб кто-то другой.

Этьен Паскаль пребывал в отчаянии, и тогда эта женщина предложила перенести наговор на какое-нибудь животное. Судья Паскаль приказал привести лошадь, но «колдунья» присоветовала ему, во избежание лишних затрат, удовлетвориться простым котом. Кроме того, она положила мальчику на живот припарку из трех видов трав. Она явно в этом знала толк, и на следующий день умиравший ребенок пошел на поправку.

Через три недели Блез был полностью здоров. Ну а несчастный кот отправился в мир иной, но зато счетной машиной Паскаля, «треугольником Паскаля» и всеми прочими его гениальными произведениями, включая трактат «Мысли о религии и иных предметах», человечество в какой-то степени обязано именно ему.

В истории человеческой цивилизации этот период был ознаменован преобладанием французского влияния.

Именно во Франции появились первые персидские кошки, и связано их появление там с именем уже упомянутого Николя-Клода Фабри де Пейрека. Но до него был много путешествовавший по Персии итальянский аристократ Пьетро делла Валле. Именно он во время своего путешествия по странам Востока в 1614–1626 годах обнаружил необычных для Европы домашних кошек с длинной шерстью. Свое путешествие он отразил в книге «Поездка в Турцию, Персию и Индию в 54 письмах», и там он детально описал «поразительную разновидность кошек», увиденных им в Исфахане. Это город, расположенный недалеко от Тегерана, если кто не знает. Так вот этот самый Пьетро делла Валле отправил четыре пары удивительных кошек для разведения в Италию, но дальнейшая их судьба осталась неизвестной. А некоторое время спустя Фабри де Пейрек, состоявший с Пьетро делла Валле в переписке, также заинтересовался подобными кошками и выписал во Францию несколько длинношерстных кошек.

Это были знаменитые теперь кошки ангорской породы. А что такое ангора? Это и есть турецкая Анкара, которая в древности называлась Анкира. А покровителем де Пейрека был кардинал де Ришельё, и он охотно присоединился к увлечению ученого, став одним из первых в Европе поклонников ангорских кошек. А потом они быстро приобрели популярность при французском королевском дворе, и короли Людовик XV и Людовик XVI, а также королева Мария-Антуанетта стали страстными почитателями именно таких кошек. И в дальнейшем длинношерстные кошки, вывезенные из Франции в другие страны, часто назывались уже не ангорскими или персидскими, а французскими.

Великий французский баснописец Жан де Лафонтен был в полном смысле этих слов «дитя в житейском отношении», и значительные суммы, которые он выручал от издания своих басен, не помогали ему. Плюс он постоянно нуждался в присмотре за собой.

И он нашел спокойное убежище и самый нежный присмотр у некоей мадам Маргариты де ля Сабльер, одной из знаменитостей эпохи Людовика XIV. У этой замечательной женщины с прекрасным образованием, изящным вкусом и добрым сердцем Лафонтен прожил 20 лет, до самой смерти хозяйки в 1693 году. А она писала своим друзьям: «Я отослала от себя всех своих людей, покинув светскую жизнь, и оставила у себя только кошку и Лафонтена». Видимо, такие у нее сформировались жизненные ценности…