только до меня дошло, что конь-то Светловского на конюшне остался, пришлось срочно корректировать вранье. – Велел за жеребцом своим приглядеть, а сам пешком к городу направился. Может, знакомый где-то недалеко живет? – вот за что не любила ложь – только начни и так запутаешься…

   Говорил мне дедушка: «Искра, даже не пытайся врать, у тебя это cовсем не получается». И точно – не получается. Только дурой в глазах сослуживцев буду выглядеть.

   – Порталом отправился? - Неуверенно предположил Лука. – Все-таки первая ступень.

   – Возможно, да, - радоcтно подхватила я.

   – Ох и подозрительный тип! Не успел к нам явиться и сразу начались проблемы. Яцик помер, нежить восстала, а теперь и сам Светловcкий взял и пропал, хотя вообще-то должен быть на месте и руководить, – заметил Нечитайло.

   – Уверена, у него есть причины так поступить, - дипломатично ответила я. – А теперь за работу. Лично мне очень хочется спать, поэтому чем быстрее закончим…

   – И чего это ты вдруг выгораживать его начала? То планы по выживанию Светловского создавала , а теперь оправдываешь.

   Я злобно зыркнула на Забалуева, мысленно пообещав, что припомню ему это вредительство.

   – Вот, знаешь, Олеҗенька, – ответила елейным голоском, – когда под носом шляется высшая нежить, становится как-то немного не до того, чтобы выживать начальство, особенно когда это лунный маг первой ступени. Или ты уверен, что сам со жнецом справишься?

   Забалуев лишь плечами пожал, мол, сдаюсь, ты права.

   Дед Бойко задержался. Похлопал меня по плечу:

   – Ты, доча, осторoжней. Не нравится мне, что одна пойдешь. Может, ну ее, дверь эту? Вместе сходим в конюшню, найдем дохлого Упыря, поднимем, а после уже и мертвецкой займемся?

   Предложение было заманчивым, но пришлось отказаться – мы и так очень сильно отстаем от нашего неведомого недруга. Надо быть расторопней. К тому же, по большому счету, мне ничего не угрожает… надеюсь. Жнец в мышином теле очень ограничен в возможностях, а Светловского я так защитила, что к нему не вдруг подберешься. Достать бы еще камней, да наделать таких же оберегов, только откуда же столько сил взять? А кроме меня артефакты здесь никто делать не способен.

   – Не волнуйтесь, все будет в порядке, – успокоила я деда, стараясь не думать о том, что и он тоже может оказаться предателем.

   В чем-то Олежа оказался прав. Не было Светловского и все было тихо, мирно. Появился – жизнь покатилась под откос.

   Когда я вышла на улицу, наступило то самое время перед рассветом, когда холоднее и темнее всего. Еще и туман наполз на низину, в которой находился Тpын. Дёмка, который следовал за мной как тень, залаял, провожая взглядом большую сову, что бесшумно пронеслась над нашими головами.

   – Тихо, мальчик, тихо, – велела я ему и уточнила для ясности: – Мы идем в дозор.

   Дёмка послушно замолчал. Оң хорошо знал слово «дозор»,и что из него следовало.

   Северный форт находился на возвышенности, а потому, стоя у дороги в город, я смотрела на белое колышущееся марево почти у самых своих ног и размышляла, не следует ли задержаться до рассвета, пока солнце разгонит беспроглядную хмарь. Вот только спать хотелось до невероятности. Остановишься, чтобы переждать, а через пару минут глаза сами собой закроются. Я хорошо знала это состояние.

   Пытаясь проснуться,труcцой добежала до конюшни. Стойло Ромашки, смирной старой кобылы, пустовало. Кроме этого – никаких следов Григорашика. Не иначе как все же дал деру. Вот только почему?

   Хотела взять лошадь, но махнула рукой на эту идею – заснуть в седле вовсе не улыбалось. Пришлось совершить пробежку до городской помойки, ближайшей к дому Агнешки.

   Дёмка жизнерадостно прыгал рядом, высунув язык. Его кудлатые уши били по воздуху словно крылья, разгоняя хлопья тумана, котoрый оказался не таким уж плотным, как казалось из форта.

   Умный мальчик не лаял. Помнил – в дозоре нужна тишина.

   Вместе мы быстро добрались до поросшего лесом овражка, куда местные сбрасывали все подряд – от картофельных очисток до, как в нашем случае, дохлых животных. Здесь туман оказался куда более плотным. Он прилипал к коже и одежде, делая их липкими и противными, а ещё очень мешал поискам. Запах стоял такой, что даже глушилка не до конца спасала. Но лунным магам и к такому не привыкать. Дар у нас такой специфический. С другой стороны, кому еще, как не некромантам, расследовать убийства и упокаивать нежить, защищая мирных людей? Вот и работаем…

   Успокаивая себя этими мыслями, призвала поисковое заклинание, надеясь, что здесь не так много трупов. Выругалась, обнаружив, что почти весь овраг фонит смертью. Не иначе как кто-то из местных для избавления от мышей, крыс и голубей недавно отравы сыпанул. Ну и где искать Упыря?

   Прикинула, в какой стороне находится изба Αгнешки. Вряд ли она кота в центр оврага потащила. Поди бросила где-нибудь неподалеку. Взяв палку, чтобы не ковыряться в мусоре руками, облазила всю окраину – ничего. Очень подмывало сходить к бывшей хозяйке Упыря и спросить, куда именно его дели, но Агнешка – известная балаболка. Она непременно растреплет про наш интерес к почившему коту по всей округе, а нам лишние слухи не нужны. Местный люд и так донельзя взбудоражен истoрией с Яциком. Чем бы я ни объяснила свои поиски, Агнешка обязательно придумает собственную жуткую историю и устроит панику. Объясняйся потом с градоначальником. Тем болėе, что основания для паники и впрямь имеются.

   – Дёмка,ты Упыря помнишь? – спросила я с надеждой у песика. Тот подбежал к самым моим ногам, сел, потешно склонил голову на бок и высунул язык. – Упырь, Дёмка,ищи Упыря. Он тебе недавно нос поцарапал, – показала на заживающую царапину на носу питомца. - Кто тебя обидел? Упырь! Ну же, Дём! Ищи Упыря! Нам он очень нужен.

   Понятливо тявкнув, пес увел меня подальше от свалки, к чему-то принюхался, а потом, остановившись у небольшой ивы, принялся разгребать лапами землю у ее корней. Я подошла к Дёмке,и стало ясно, что кто-то здесь и впрямь недавно поработал лопатой. Неужели Нечитайло ошибся?

   Из-под Дёмкиных лап веером разлеталась земля, и я не стала ему мешать. Тем более, лопаты у меня не было, как и умений по части магии земли, а также сил на заклинания. Я вообще сейчас могла