Но был один момент, который мне не давал покоя. Я не понимала, если Эльвира все же сделала так, чтобы меня поселили с Бэтт в одну комнату, рассчитывая, что так местной королеве будет неудобно встречаться с Брюсом, зачем же в ту же ночь убила? Решила списать смерть подруги на проявление ненависти Духа зимы? Тогда снег в день моего появления — это совпадение, подтолкнувшее убийцу к действию, или меня хотели подставить изначально? Столько вопросов и ни одного ответа — это заставляло беситься. Именно сейчас появилось стойкое желание докопаться до истины всеми правдами и неправдами. Только так можно прекратить то, что тут творится.

За пять минут до назначенного срока я открыла дверь библиотеки. Чувствовала, что руки стали влажными и слегка дрожали. Все же я немного побаивалась лорда Рэмола, хотя прекрасно понимала: какую бы гадкую отработку он ни придумал, она однозначно не будет угрожать моей жизни и здоровью. Но страх почему-то не исчезал.

— Смотри-ка, даже не опоздала! — насмешливо произнес лорд Рэмол из-за стола, который стоял возле стеллажей с книгами. Мужчина сидел в кресле и что-то писал. При моем появлении он отложил ручку в сторону и уставился насмешливыми ледяными глазами.

После ужина в библиотеке никого не было — тишина, запах старых книг и куратор стихийников, который мог заморозить одним взглядом. Я очень надеялась, только в переносном смысле.

— Обычно прихожу вовремя, — произнесла я, слегка улыбнувшись.

— У тебя есть идеи, какое наказание мне придумать за твое недостойное поведение? Ты ведь сильная ведьма из хорошей семьи, должна была бы с молоком матери впитать уважение к мертвым.

— Я выросла на искусственных смесях…

Дерзость вырвалась сама собой, и лорд прищурился, но не стал на нее отвечать, а еще раз спросил:

— Ну так? Идеи есть?

— Нет… — Я пожала плечами и сделала несколько шагов вперед, понимая, что вот он, мой шанс все рассказать и заодно постараться отмазаться от отработки. — Но я знаю, как искупить свою вину…

— Да ты что?

Кажется, Рэмол надо мной смеялся, но я не сдавалась и продолжила:

— Я предполагаю, у кого был мотив убить Бэтт. Ну как мотив… — Я закусила губу, старательно подбирая более точное определение. — Мотивчик…

Называть по-другому было нельзя. Сама я из-за парня могла только тухлую воду из вазы на голову соперницы вылить. Про подожженные волосы я старалась не вспоминать. Это у меня случайно вышло.

— Даже так? — Мужчина изогнул бровь, демонстрируя заинтересованность. И я опустила глаза. Слишком уж чувственной была улыбка куратора. — Рассказывай. Возможно, твоя информация и потянет на искупление вины.

— Когда я вчера возвращалась с тренировки, то видела Эльвиру и парня Бэтт. Они целовались.

Я начала осторожно, но все же не удержалась и после первой дозы информации подняла взгляд на лорда Рэмола. Он выглядел задумчиво. Помолчал чуть-чуть и произнес:

— Вообще это не преступление… хотя занятно. Почему не сказала раньше?

— Ну… — Я с неудовольствием вспомнила полную приключений ночь и неловкое утро. — Как-то не пришлось к месту…

— Это все? Или еще что-то?

— Нет, не все. Скажите, вы, случайно, не знаете, кому пришла светлая мысль в голову подселить меня к Эльвире?

— Почему же? Знаю. — Кажется, он немного смутился. — Я в числе прочих подписываю документы на заселение. Обычно мы просто согласовываем с миссис Диорой наличие свободных мест, состояние комнаты. Миссис Диора — наша кастелянша — сказала, что это лучший вариант. Вы с одного курса, комната довольно просторная, и тут неплохая мебель. У нас есть еще несколько неукомплектованных комнат, но они меньше подходят. Это со слов кастелянши. Я не вникаю. Мне, честно сказать, все равно, кто и с кем живет. У меня других забот полно. Точнее, мне было все равно, кто с кем живет, пока одну из вас не убили. Теперь приходится разбираться.

Равнодушие лорда Рэмола меня покоробило. С другой стороны, а что я хотела? Он не скрывал своего безразличия, сложно было ожидать, что равнодушный и холодный преподаватель воспримет убийство студентки близко к сердцу. Я и сама-то не могла.

— Я так и думала, что предложение исходило именно с той стороны. А вы в курсе, что миссис Диора — двоюродная бабушка Эльвиры?

— Ну… — Рэмол поморщил лоб и потер пальцем переносицу. — Не то что в курсе, но да, что-то такое слышал. Только, признаться, не придавал значения. Но… я понимаю ход твоих мыслей. Ты думаешь… — Он подался вперед. — Подселить новенькую к Бэтт было идеей ее подружки? А в чем смысл?

— Ну если Эльвира встречалась тайно с парнем Бэтт, мне кажется, логично сделать все возможное, чтобы Брюс и Бэтт бывали вместе как можно реже…

— Ты знаешь… — Взгляд лорда Рэмола стал жестким и задумчивым. — Информация интересная и проясняет, что магия Эльвиры делает в комнате Бэтт.

— Думаете, это она убийца? — У меня сердце екнуло.

— Пока я ничего не думаю, — уклончиво ответил лорд Рэмол. — Но то, что ты сказала, действительно интересно и заставляет задуматься. Пожалуй, ты действительно смягчила себе наказание.

— Всего лишь смягчила? — Разговор у нас сложился, и я решила, что лишняя скромность ни к чему.

— Ну а что ты хочешь? Я уже пришел сюда, потратил время, ты тоже явилась, поэтому поможешь мне. Но, поверь, разбирать книжки — это не чистить конюшни. Значительно проще и приятнее, особенно если учесть, что тут есть кофейник. И даже, по-моему, где-то было печенье.

— Как скажете, лорд Рэмол, как скажете, — вздохнула я, понимая, что отвертеться не получится, а значит, сегодня я пропущу тренировку. С другой стороны, книги я тоже любила, меньше, чем спорт, конечно. Но если к книгам добавить кофе… Пожалуй, отработка обещала быть вполне приятной. Однозначно приятнее, чем то, что ждало с утра парней.

— И что нужно сделать?

— Пойдем.

Лорд Рэмол проводил меня за перегородку, и там я узрела несколько книжных стопок, стоящих на полу.

— Что это? — спросила с опаской, уже предчувствуя, что я погорячилась, когда подумала о том, что отработка мне понравится.

— Это книги, которые сдают студенты, — пояснил лорд Рэмол, неприязненно косясь на пухлые разноцветные томики. — Перед летом сдали очень много, и в силу разных обстоятельств расставить все по своим местам не получилось. Твоя задача — разобрать по темам и убрать на нужную полку в алфавитном порядке. Каталог там. — Рэмол показал в сторону дальней стены, на которой едва заметно светилось что-то типа схемы, начерченной прямо на обоях. — Ну а полки там! — Он махнул рукой в противоположную сторону. — Если что-то непонятно, спрашивай. Я останусь здесь, немного поработаю. А, да, — вспомнит он, — в левом углу, у двери, стоит стремянка. Стеллажи тут довольно высокие.

Я тяжело вздохнула и отправилась отрабатывать повинность, бормоча себе под нос «хорошо, что не конюшни». Оценив весь объем работ, я поняла, что зверски хочу кофе. Из того угла, где обосновался лорд Рэмол, пахло одуряюще, но я не осмелилась идти за чашкой прямо сейчас. Решила сначала изобразить подобие работы, а потом сама незаметно для себя увлеклась. И когда вспомнила о том, что собиралась попить кофе, выяснилось, что мне осталось разобрать совсем немного и нет никакого смысла отвлекаться.