class="p1">Я не совсем понимаю, что она имеет в виду, но следую за ней, когда она поворачивается и ведет меня по коридору.

– Я скажу Фульку, что вы встали, и что с вами все хорошо, – говорит Кларис. – Он почти заболел от беспокойства за вас и своего минхера.

– Я тоже беспокоилась о нем и о тебе, – говорю я. – Люди Эсмонда?..

– Нет. Они нам ничего не сделали. Нам пришлось ехать в конце обоза вместе с вьючными животными, и рядом с нами всегда находились двое солдат, чтобы у нас не возникло желания сбежать, но никто из них нас не трогал. Эсмонд не хотел… давить на вас больше необходимого, я думаю. – Она останавливается и оборачивается ко мне. – Кстати Гембрант тоже здесь, вместе с Элорой.

Я вздыхаю с облегчением.

– Как же вам удалось совершить это чудо?

Кларис продолжает идти по причудливым коридорам.

– Я знала, что нападение земельцев неизбежно. Так что во время смены караула я сбежала из лагеря. И пошла прямиком к границе, где нашла Леандра.

Я останавливаюсь.

– Ты… прошла через Земное королевство совсем одна? И не попала в зыбучие пески?

Кларис вздыхает и поворачивается ко мне.

– Мы отложим все вопросы на потом, когда проснется Леандр, и вам станет лучше. Я не хочу ничего от вас скрывать или отделываться полуправдой. Поэтому давайте пока оставим все как есть. Вы все узнаете, когда придет время. – Она делает шаг ко мне. – Но вы можете мне доверять.

Я напрягаюсь.

– Действительно могу?

Кларис никогда не давала мне повода сомневаться в ее лояльности – но и Линнет не давала. Мы с ней не всегда были согласны, и она откровенно указывала мне на мои ошибки, но я никогда не ожидала от нее предательства.

Стоит ли мне бояться чего-то подобного с Кларис?

– Я знаю, что вы недоверчивы. – Кларис берет меня за руку. – И что вам страшно. Любой на вашем месте чувствовал бы то же. Но прошу вас, знайте, что здесь вам ничего не угрожает – ни от меня, ни от кого-то еще. Сосредоточьтесь теперь на том, чтобы вернуть себе силы. Фульку, мне и прежде всего Леандру станет лучше, если с вами все будет хорошо.

Я поднимаю руки и смотрю на темные наручники.

– С этим мне никогда не станет лучше.

– Может быть, мы сможем с этим что-нибудь сделать. Я не хочу обещать того, чего не смогу выполнить, но знаю кое-кого, кто уже работал с горной породой, из которой изготовлены наручники. Надеюсь, ему известно, как можно их снять.

Я глубоко дышу и пытаюсь вспомнить свою жизнь без магических оков. Неделю или две назад – точно не знаю, потому что долгое время находилась без сознания, – тем не менее, мне кажется, что прошло много лет с тех пор, как я могла в полную силу использовать магию. Я чувствую, что она здесь – спрятана где-то глубоко внутри меня, где шоковые волны от наручников не могут достичь ее.

– Не опускайте голову, – говорит Кларис. – Мы найдем решение. А потом посмотрим.

– Посмотрим, – тихо повторяю я. – Как будто это все еще имеет значение. Мой супруг хочет использовать меня в своих целях. Меня предали, и мне некуда идти. Я не смогу бороться против него и Линнет, и даже моя мать участвует в заговоре против меня.

– У вас много возможностей, – возражает Кларис более твердым голосом. – Вам нужно быть смелой, чтобы принять их.

Смелой. Когда я встретила Леандра, я не знала себя. Я думала, что была достаточно смелой, чтобы изменить свою жизнь и распахнуть дверь клетки. Что за все эти годы, когда я оставалась невидимкой, научилась быть смелой. С Леандром я могла бы стать собой, но у судьбы были иные планы.

– Я не смелая, – шепчу я и опускаю взгляд.

Кларис слегка приподнимает мой подбородок, пока я не встречаюсь с ней взглядом.

– Вы смелая. Вы снова и снова доказывали, какая вы смелая и сколько в вас гордости. Никто не может отобрать это у вас. Ни Линнет, ни Эсмонд, ни ваша мать.

Я хочу спросить ее, когда я была смелой. Эгоистично с моей стороны хотеть, чтобы Леандр, Фульк и Кларис были рядом. Я втянула их в эти неприятности… Только из-за меня им пришлось страдать.

Кларис вздыхает.

– Вижу, что я не могу до вас достучаться, хоть и говорю правду. Я предоставлю это Леандру, когда он проснется. Или позже пришлю вам Фулька. Но сначала вам стоит освежиться. Может, это вернет вам силы.

* * *

Кларис приводит меня в зал, в центре которого бьет горячий источник. Я не успеваю спросить, как такое возможно, и она без слов помогает мне избавиться от одежды.

– Вон там вы найдете лосьоны. Возьмите то, что вам подойдет.

Кларис берет грязную одежду и оставляет меня одну.

Я осматриваю горшочки и бутылочки, аккуратно выставленные на полке в другом конце зала, и нюхаю их. Ароматы окутывают меня и переносят в другое место. Запах сосновой хвои и свежевыпавшего снега приносит воспоминания о Фриске, так что я легко выбираю лосьон.

Я нахожусь точно не во Фриске, здесь слишком тепло, но эти запахи дают мне хотя бы иллюзию родной страны.

Я соскальзываю в теплую воду и благодатно вздыхаю, когда напряженные мускулы расслабляются, и я могу смыть с себя пыль и грязь последних дней. При этом я, насколько возможно, игнорирую жжение кожи, содранной под кандалами.

Когда я выбираюсь из бассейна и заворачиваюсь в полотенце, дверь осторожно открывается. У меня перехватывает дыхание, и я жду, что в дверь войдут Эсмонд или Линнет, чтобы снова заточить меня в темницу.

Но это оказывается Леандр.

– Ви? Ты здесь?

Я теряю дар речи, когда он входит. Хотя бледный цвет его лица меня беспокоит, но… он здесь! И в сознании!

Я так много хочу у него спросить, но мы просто стоим и смотрим друг на друга так, словно не можем поверить, что это действительно происходит. Потом, словно по невидимому сигналу, мы оба приходим в движение. Я рыдаю, оказавшись в его объятиях. Леандр прижимает меня к себе так крепко, что я опасаюсь, не раздавит ли он меня, и все же он еще недостаточно близко.

– Я боялся, что ты снова исчезла, – шепчет он. – Тебя… не оказалось рядом, хотя я знал, что ты должна быть здесь. Я почувствовал, как ты залечила мне рану на плече. После этого я наконец смог заснуть без боли. А когда проснулся… ты исчезла, словно мне все только приснилось.

– Мне очень жаль, – шепчу я.

Он отпускает меня и обхватывает мое лицо обеими руками.

– Тебе не должно быть жаль, Ви. Я так счастлив, что с тобой все хорошо.

– Потому что ты меня спас.

Он вздыхает.

– Для этого я здесь. Хотя ты… – он медленно скользит руками по моему телу, берет мои руки и целует мне кончики пальцев, – …уже разворошила лагерь, к тому времени, когда я пришел.

– Хоть что-то, – слабо отзываюсь я.

Леандр наклоняет голову.

– Что случилось?

Меня передергивает от его вопроса.

– Все это моя вина. Ты был ранен. Фульк и Кларис находились в опасности. Во всем этом виновата я одна.

– Что ты такое говоришь, Ви?

Я цепляюсь за него обеими руками, заметив его непонимающий взгляд.

– Эсмонд узнал… Он узнал о нас. Нет такого места, где мы могли бы от него спрятаться. Он будет использовать против меня тебя, Фулька, Кларис и даже Гембранта, пока не получит то, что хочет.

Леандр вздыхает и прикрывает глаза.

– Надеюсь, хотя бы Кларис сказала тебе, что ты говоришь ерунду. Ты ничего не могла с этим сделать, Ви. Эсмонд… одержим идеей поставить Земное королевство на колени. Всю жизнь он считал, что ему придется остаться в тени отца. Но с тобой – твоей магией – он получает решающее преимущество.

Я опускаю руки.

– Он будет искать меня, не так ли? Он перевернет каждый камень, чтобы меня найти. И он… – я с усилием сглатываю, – …начнет с Бразании.

Леандр напрягается.

– Если он посмеет, то недолго будет моим королем! Я должен был понять, что он идет