то, что это Леандр пробудил вашу магию. Все это я узнала позже, когда стала частью вашего ближнего круга.

– Ты предала меня! – выдыхаю я, сжимая руки в кулаки.

Но мой гнев не производит на Кларис впечатления.

– Правда? Как же? Что я сделала, чтобы обвинять меня в предательстве? Может, то, что я скрыла от вас, что наполовину земелийка и королева Земного королевства. Но в чем же предательство? Я не сделала ничего, что навредило вам, Леандру или Фульку. Я защищала вас, всегда находила новые отговорки, если кто-то искал вас, пока вы были у Леандра. Я врала, обманывала и пресекла все слухи среди слуг. Я сделала возможной вашу первую брачную ночь, так как у вас никогда не хватило бы смелости пойти к Леандру.

Я сглатываю ком в горле. С каждым ее словом мой гнев исчезает.

– М-может быть, но…

– Но что? – резко спрашивает она, нахмурившись. – Вы все еще обвиняете меня в измене?

– Нет, – бросаю я.

– Хорошо. Потому что я думала, что являюсь не только вашей доверенной, но и кем-то вроде подруги. Я хотела бы оставаться ею и дальше, ведь у нас с вами общий враг.

Леандр безрадостно смеется.

– «Враг моего врага – мой друг»? К этому сводится эта встреча?

– Если ты все еще не понял, что мы нужны друг другу, Леандр, то дверь там, – рычит Райнальд. – Мы не причиним вреда твоей королеве, даю слово.

– Слово вора и…

Райнальд с грохотом ударяет кулаком по столу.

– Я – не убийца! Не смей меня в этом упрекать! Из твоих уст это звучит как насмешка. Я согласился укрыть здесь тебя, твою королеву и мальца, когда об этом попросила моя жена. Я позаботился о ваших ранах, хотя мне бы принесло куда больше удовольствия смотреть, как ты, мясник, истекаешь кровью. Я говорю с вами дружелюбно и открыто и продолжаю предлагать вам свою защиту. И ты смеешь оскорблять меня и разбрасываться необоснованными обвинениями?

Когда Леандр делает угрожающий шаг вперед, я бросаю между ними заклинание. На полу образуется ледяная плитка.

– А теперь мы все успокоимся, – говорю я так спокойно, как только могу. – Мы ни к чему не придем, если и дальше будем спорить. Я вморожу вас обоих в пол, если не сможете успокоиться.

Кларис хихикает.

– Наверное, нам стоит обсудить план, и решить, что мы теперь будем делать. Нашим мужчинам, скорее, больше хочется вцепиться друг другу в глотки.

Я посылаю ей благодарную улыбку, радуясь, что она не заразилась общим напряжением.

– Ваша сила действительно впечатляет, – говорит Райнальд. – Это та сила, на которую я претендовал. Все-таки я знаю истории о вашей бабушке.

Я волнуюсь, когда упоминают мою бабушку.

– Она не держала свою магию под контролем и представляла опасность для других. Я молюсь Богине, чтобы эта участь меня миновала.

– Но так было не всегда, – возражает король. – Мой отец вспоминал, как однажды встречался с вашей бабушкой, когда она правила. Каждый раз, когда он начинал описывать, какой она была щедрой, дальновидной и справедливой, ему приходилось объясняться.

Я потираю руки.

– Вы имеете в виду… было время, когда магия моей бабушки не была опасной?

Райнальд кивает.

– Когда она была королевой, у нее не было магии. У нее родился ваш отец. Но в какой-то момент она вдруг обрела магию, хотя к тому времени уже несколько лет была замужем. – Уголки его губ поднимаются в улыбке. – А как работает высвобождение магии, мы все знаем.

– Я – нет, – лепечет Фульк.

Я пропускаю его реплику.

– Ее магия появилась внезапно. Но вы сказали, она могла ее контролировать.

– Разумеется, – подтверждает Райнальд. – Но даже во Фриске каждый знает историю о замороженном сердце, которое можно растопить лишь поцелуем любви. Сила магии была столь велика, что королева не могла скрыть ее полностью. Наверняка бывали… ситуации, когда магия вырывалась из нее. Вы знаете о таких ситуациях?

Я киваю.

– Когда я злюсь. Или в опасности. Или если… – Я кидаю взгляд на Леандра и поджимаю губы, прежде чем произнести следующие слова. Мои щеки горят, когда я думаю о ночах, проведенных вместе с Леандром, и о снежинках, мерцающих в комнате. Я быстро возвращаюсь к вопросу короля. – Да, я знаю такие ситуации.

Я вижу, что от Райнальда не ускользнули мой взгляд, брошенный на Леандра, и красные щеки, но я благодарна, что он ничего об этом не говорит, а продолжает рассказ о моей бабушке.

– Конечно, когда у королевы внезапно пробудилась магия, это вызвало вопросы. Очень… неудобные вопросы. Прошло немного времени, прежде чем ответственный за это был найден. Я не совсем уверен, но, по-моему, им оказался капитан дворцовой стражи. Или ритари, как вы их называете во Фриске. Когда это выяснилось, король публично бросил вызов капитану. Битва, кажется, завершилась очень быстро, и король потерпел поражение. Говорят, что королева ничего об этом не знала. Во время совещания министры притащили победившего капитана в зал. И убили его на глазах у королевы.

По моей спине пробегает холодный пот. Только мысль, что мне придется смотреть, как убивают Леандра, заставляет магию внутри меня бесноваться, несмотря на наручники. Я обхватываю себя руками, чтобы унять дрожь.

– Что потом произошло? – шепчу я.

– Никто не знает, – к моему удивлению отвечает Леандр. – Потому что, за исключением твоей бабушки, никто не покинул тот зал живым.

– Ты… ты знал об этом?

Он мотает головой.

– Не всю историю. Но Грета знала ее часть и рассказала мне.

Никто не говорил о моей бабушке в моем присутствии. Я слышала только сплетни слуг, которые сразу замолкали, когда меня замечали. Родители делали вид, что моя бабушка уже мертва. Когда я была младше, часто посещала в подземелье, но никогда не задумывалась о том, чтобы узнать, почему она находилась там. «Потому что она опасна», – только и говорили мне.

– Я всегда боялась, что рано или поздно закончу как моя бабушка, – признаюсь я. – Запертой в темной камере, скованная по рукам и ногам. Одинокая и забытая, одна со своей неконтролируемой магией, пожирающей меня изнутри.

В один шаг Леандр оказывается рядом и хватает меня за плечи.

– Этого не случится! Никто никогда не запрет тебя и не закует в кандалы снова.

– А если не останется других вариантов? – выдыхаю я. – Если ты…

Его руки обхватывают мое лицо.

– Я здесь. Я не собираюсь так скоро умирать.

«Защищай его. Всем, что у тебя есть». Только теперь бабушкины слова действительно обретают смысл. Она не смогла защитить своего любимого – наверное, ей долго приходилось отказываться от него, чтобы не вызывать волнения. Эти игры в прятки теперь мне слишком знакомы.

Я кладу руку Леандру на грудь. Под пальцами чувствую сильные, уверенные удары его сердца. Словно далекое эхо, моя магия пульсирует вместе с ним.

Я не хочу больше прятаться… Не хочу больше запирать свои чувства. Но для этого я должна создать такое место, где Леандр и я сможем быть вместе.

Скрепя сердце я отрываюсь от Леандра и поворачиваюсь к Кларис.

– Ты говорила о планах. Я слушаю.

Глава 19

Леандр

Я не забыл о моем обучении и о благодетелях, которых поклялся уважать. И понимаю, что совершил государственную измену, когда заключил сделку с врагом. Моя совесть глуха к тому аргументу, что я уже несколько месяцев как изменил своей стране – когда сопроводил Давину ко двору.

Я предатель. Тогда кому какое дело, что я объединился со своим заклятым врагом? Если Эсмонд до меня доберется, он не станет задаваться этими вопросами, после того как узнал обо мне и Давине.

Тем не менее, я против того, чтобы выдавать Земному королю информацию о наших войсках. В любом случае я не знаю точных данных, но даже если бы знал, то молчал. Я бы лучше сбежал из этого проклятого королевства.

Но я останусь. Ради нее. Из-за сияния в ее голубых глазах, пока она с Кларис разрабатывает план.