его родным, что он поправится, чтобы они не теряли надежду. Но я реалист, — возразил Мигель.

— Как только дяде Дику назвали диагноз, я изучила всю медицинскую литературу про его дииагноз, — с горечью произнесла Дейзи. — Эта сельская лекарка, эта шарлатанка, пыталась меня убедить, что рак может рассосаться сам собой. И жаль, что это невозможно — я бы первая целовала ей руки, я бы отдала все на свете за дядино излечение!

Иван кинул взгляд на покрасневшую от возмущения Олюшку и процедил тот сквозь зубы:

— Тяжелый случай! Вот поэтому, обожаемая сестренка, я и не хочу идти во врачи. Пациенты — неблагодарный народ.

— То есть? — с угрозой в голосе спросил Киан.

— Что вы собираетесь делать, если ваш дедушка у нас не помрет? Вчера он бодро прошагал 15 километров, не считая подъема на довольно крутую гору и обратно, и добрался досюда свежим как огурчик.

— Значит, вы нас не отпустите? — ехидно скривился Артур. — А если мы сбежим?

Гид расхохотался.

— Ну ты и попала, Беллочка! — прижмурился он. — Попьют твои клиенты из тебя кровушки, помяни мое слово. Чего ты их держишь? Пусть валят на все четыре стороны, куда хотят. Ты за их безопасность не подписывалась. Хотят свободы — пусть лопают ее хоть черпаком, хоть ополовником.

— Угу. Могут даже сейчас разворачиваться и форсировать Дон, а потом пешкаря грести по старицам и болотам до Лисок, — фыркнула Анюта.

— Или карабкаться наверх по склону и бодрой рысью танцевать туда же по этой стороне. Прямо через овраги и меловые карьеры. Как раз стемнеет. Если ноги не переломают, то очко жим-жим им будет в полном ассортименте… Кстати, что Олюшка хотела нам рассказать из того, что ей нашептали местные покойники? О милых обычаях хазар, донесшихся до нас из глубины веков.

— Это только сплетни, — смутилась Олюшка. — Не стоит им верить.

— А все же? В захоронениях встречаются не только целые скелеты, но и останки женщин с отрубленными руками и ногами…

Олюшка исподлобья взглянула на Джо. Она не хотела говорить — это было видно столь явно, что ошибки быть не могло…

— Брось скромничать! — сказал Джо. — Сейчас самое время нас напугать по полной программе. Раскрой, что тебе поведала эта земля?

— Что Дивы — это статуи богов. И что хазары похищенных или взятых в плен женщин и девушек сначала насиловали, а затем приносили Дивам в жертву.

Белла побледнела.

— Нет! — воскликнула она. — Скажи, что это неправда, и что ты только что это сочинила. Предки здешних жителей не могли быть такими жестокими!

Олюшка промолчала.

— А мужчин? Что они делали с мужчинами? — спросил Мигель.

— Н-не знаю. Скорее всего, заставляли на себя работать. Кто-то же воздвиг стены Маяцкой крепости? Лепил горшки и делал все остальное. Хазары же были кочевниками, и в хижинах на городище явно жили лишь в летний период. Вы же видели эти хлипкие реконструированные сооружения в Археологическом парке — их невозможно обогреть зимой.

— Ладно, и что же вы предлагаете? — спросила Дейзи.

— Лечь спать. А завтра на первой электричке добраться до Лисок и там уже все спокойно обдумать.

Глава третья

Рассказ Олюшки об обычаях древних хазар произвел на канадцев как нельзя более яркое впечатление. Никто из них не решался после даже в туалет сходить без сопровождения — так и перемещались по двое — по трое, хотя в гостевом домике никого кроме их компании не было, и можно было ограничиться задвижкой на входной двери.

Ночевать они перебрались все в одну комнату, перетащив туда кровати и упаковав рюкзаки с вечера, чтобы рано утром их по-тихому похватать и слинять. Хозяйке гостиницы было заплачено наперед, за двое суток, но даже просто увидеться с ней утром, чтобы сдать ей ключи и в качестве компенсации за дополнительные хлопоты доплатить пару купюр тысячерублевой номинации — даже это и Мигель, и Дейзи возложили на своих компаньонов. Впрочем, с ключами от комнат было попроще — их можно было оставить торчащими в замочных скважинах.

Русские обошлись без паранойи. Белла с девочками с самого начала выбрали себе аппаратамент на четверых, а Иван с Трувором и Валентином разместились в соседней комнате за стенкой. Впрочем, кое-какие меры предосторожности мальчишки предприняли. Например, они проверили запоры на окнах, форточки и передвинули к двери кресло. Просто так, на всякий пожарный, по выражению Трувора.

— Вы поверили фантазиям Олюшки? — с интересом спросил Валентин, наблюдая за их телодвижениями.

— Не то чтобы я полностью поверил, но улыбки местных жителей мне показались неискренними, — отвечал Иван.

— Олюшка никогда ничего не придумывает, — сказал Трувор. — Да, я знаю, что сейчас все здесь давно христиане, и Дивы считаются просто остатками меловых отложений древнего моря, но я слышал слово кацапы, брошенное в нашу сторону. А те, кто так говорят о русских, настроены к ним враждебно. Но ты сам-то почему не пошел спать на балкон?

— Я похож на дурака? Караулить всю ночь вместо того, чтобы отдохнуть перед завтрашним рывком? Ша, тушим свет и лепим тишину.

* * *

20 минут поездки до Лисок в электричке российско-канадская группа, увеличившись на одну человеко-единицу, провела в относительной молчании — никто еще толком не проснулся. Каждый думал о том, какой фортель выкинет ум индейца, и как не позволить иностранцу, плохо понимающему русский язык и не знающего российских реалий, принять необходимость надзора за его персоной.

— В общем, так, — объявила Белла, обведя взглядом остальных 12 человек, приготовившихся ей внимать.

Воспользовавшись позволением хозяина какого-то кафе поблизости от вокзала, они только что сомкнули в единое целое три стоявших рядом столика, чтобы разместиться вокруг на взятых там же стульях.

Три заказанных пиццы, которые необходимо было подождать, и 13 стаканчиков с кофе (чаем), вкупе с четырьмя сортами бутербродов на 13 тарелках, не обещали, что совещание будет легким и быстрым.

— Как вы уже поняли, бесцельно перемещаться по просторам нашей страны туда, куда вас занесет нелегкая, иностранцы возможности не имеют ни вкупе, ни по отдельности.

— Почему? — спросил Киан.

— Потому что в случае вашего исчезновения некоторые мировые СМИ смогли бы поднять шумиху и обвинить правительство России в чем угодно, начиная от заключения вас в застенки КГБ до похищения и продажи в рабство кавказскими террористами.

— А что, это и в самом деле возможно? — с интересом спросил индеец.

— Конечно же, нет, — хмыкнул Иван. — Кавказские террористы у нас занимаются гораздо более серьезными вещами, чем отлавливание интуристов. А КГБ давно расформировано и больше не существует.

— Не пугай публику, — прервала его поток красноречия