никуда. А он, если начнет пить, то все, не остановится. У него отец алкоголиком был. Не знала? Ты еще много чего о нем не знаешь, а туда же, замуж скорей выскочила.

Вика пошла дальше: красивая, модная, постукивая каблучками сапожек. Лида беспокойно смотрела ей вслед: вот так новости.

* * *

Услышав, что Валентин пришел, наконец, домой, Лида поспешила в прихожую.

— Где ты был так долго? — спросила она с подозрением и, подойдя ближе, учуяла запах спиртного. Ее охватил самый настоящий ужас, который явственно прозвучал в ее голосе:

— Ты что, пил?

— Бокал вина. Это не смертельно, — сказал Валентин, раздеваясь.

— Пьянки, гулянки, сауна, девочки, — повторила Лида слова Вики. Неужели это все правда?

— Какая еще сауна? Отметили в ресторане подписание договора.

Лида вошла в гостиную, села на диван. Кошмар. Пришел поздно, пил! Валентин подошел, сел рядом:

— Это Вика тебя пьянками пугает? Я ей по глупости про отца рассказал, с тех пор начала устраивать мне истерики, боялась, что сопьюсь.

— Вполне оправданные опасения, — напряженно сказала Лида. — Может передаваться по наследству.

— Отец начал пить, когда мама умерла. Винил себя в ее смерти. Это печальная история. Потом расскажу. Если захочешь.

— Хочу, — согласилась Лида. — Я действительно мало о тебе знаю.

— У нас еще есть время познакомиться поближе. Все впереди.

— Какое время? Я тебя вообще не вижу. Ты постоянно на работе, дома только полвоскресенья — и то спишь.

— Не просто сплю, а восстанавливаю силы, — поправил ее Валентин. — Мне надо зарекомендовать себя на новом месте работы. Ты же не хочешь, чтобы меня уволили?

— Обязательно работать по ночам? Флиртуешь, наверное, с какими-нибудь молоденькими секретаршами?

— Представь себе, в этой фирме действительно работают женщины, и некоторые действительно молодые и красивые. И что? Мне с ними не общаться?

Лида молчала.

— Лидушка, пойми, я смогу пережить, если в доме не будет убрано или даже — о, ужас! — не будет приготовлен ужин. Могу сам приготовить. Но в атмосфере подозрительности и недоверия я жить не могу. Второй раз я этого не выдержу.

— Что значит «второй раз»?

— Это значит, что один раз я уже был женат. Как тебе известно.

— Так это ты не выдержал атмосферу? Я думала, Вика не захотела жить с тобой в нищете.

— Скажем так, наши желания совпали.

Лида недоверчиво покачала головой. Хотя… Не стал же он бегать за Викой, уговаривая ее вернуться. Она вздохнула: из головы не выходили слова про пьянки и девочек.

Валентин ласково погладил ее:

— Лидушка, ты должна мне доверять.

— Все неприятности в моей жизни были только из-за того, что я слишком доверяла, — грустно сказала она.

— Тебе надо чем-то заняться, — посоветовал Валентин.

— Ты серьезно? У меня дел столько, что вздохнуть некогда.

— Дел много, а занятия нет. Тебе надо на что-то отвлечься, чтобы не забивать себе голову всякой чепухой. То эта Зоя тебе какие-то глупости про меня наговаривает, то Вика. Зачем ты их вообще слушаешь? Если бы я слушал все, что о тебе говорят…

— А что обо мне говорят? — насторожилась Лида.

— Много чего. Например, что в своем родном городе ты вела аморальный образ жизни. Это если в приличных выражениях.

— А если я и правда вела такой образ жизни? — потерянно спросила Лида.

Валентин взглянул на нее с интересом:

— Что, в самом деле, работала девочкой по вызову?

— Нет, конечно! — воскликнула она.

— Жаль… — сказал он, и Лида посмотрела на него возмущенно, но, оказывается, он имел в виду совсем другое.

— …что у тебя нет доброй мудрой бабушки, — продолжал Валентин, — которая сказала бы: «Лидушка, поверь мне, он тебя любит. У вас все будет хорошо».

— А ты правда меня любишь? — спросила она. Он поцеловал ее в ответ.

27. Трудный путь

На следующий день, придя с работы, Валентин застал свою жену за странным занятием. Лида сидела за столом в гостиной, увлеченно рассматривая на мониторе компьютера фотографии молодых симпатичных мужчин.

— Неплохая компания, — похвалил Валентин, заглядывая ей через плечо. Лида оглянулась:

— Пришел? Я тут женихов изучаю.

— Подыскиваешь мне замену? — дружелюбно поинтересовался он.

— Для Вики, — пояснила Лида.

— Рад, что ты нашла себе занятие, — сказал Валентин и пошел на кухню. В руках у него был большой пакет.

Лида встала, пошла за ним следом:

— Не волнуйся, ужин есть.

— А я тут кое-что купил, — сообщил Валентин, выкладывая продукты из пакета.

— Знаешь, я подумала, — говорила Лида, накрывая на стол, — что если ей найти хорошего мужа, она будет счастлива и оставит нас в покое.

Валентин улыбнулся ее наивности, обнял:

— Ты — просто чудо.

— Что, совсем глупая? — поняла Лида.

— Потрясающая… — искренне сказал он.

* * *

Лида вышла из дома: одета в самое лучшее и модное, волосы уложены в прическу, на лице — умелый макияж. В общем, при полном параде.

Она перешла дорогу, поглядывая на часы: в фирме наступило время обеденного перерыва. Из здания начали выходить проголодавшиеся сотрудники: шли небольшими группками, держа в руках кошельки.

Увидев Вику, Лида направилась к ней. Секретарша удивленно посмотрела на нее, принаряженную и немного взволнованную:

— Хорошо выглядишь.

— А как же иначе, — ответила Лида. — Муж молодой, надо соответствовать. А еще я решила открыть свое брачное агентство. Ты будешь моей первой клиенткой. Вот, нашла для тебя самых лучших кандидатов в мужья. Со всеми предварительно пообщалась, производят хорошее впечатление.

Она протянула секретарше распечатанные фотографии и данные отобранных мужчин.

— Первая клиентка? — переспросила Вика. — Первый блин комом, — и разорвала листы, резко подбросила вверх обрывки бумаги — они разлетелись во все стороны, подхваченные ветром.

— Вика, но почему? — огорчилась Лида.

— Потому что Валентина здесь нет, — ответила Вика и быстро пошла прочь.

Обернулась на ходу:

— Кстати, я его недавно видела с симпатичной блондинкой, — сообщила она и пошла дальше, нервно постукивая каблучками.

Лида посмотрела ей вслед, не зная, из-за чего ей следует расстраиваться в первую очередь: из-за неудачи в ее затее или из-за блондинки.

Она медленно направилась домой. Возле их подъезда остановилось такси, из которого вышел Валентин и стремительно промчался в дом, не глядя по сторонам. Лиду он не заметил. Окликнуть его она не успела.

Лида прошла мимо такси и заметила в нем блондинку. Та самая? Зачем он привез ее сюда?

Блондинка вышла из такси. Высокая, симпатичная, уверенная в себе. Лида приостановилась, раздумывая, что все это значит, и ожидая развития событий.

Из подъезда быстро вышел Валентин и обрадовался, увидев Лиду:

— Ты меня напугала. Телефон не отвечает, дома только Танюшка спит. Что-то случилось?

— Я на минутку вышла, сотовый дома, — объяснила она.