class="p1">На улице давно стемнело. Настя, сидя на диване, листала настенный календарь, снятый со стены и, зевая, разглядывала иллюстрации. Валентин готовился к предстоящему собеседованию, просматривая материалы.

Зазвонил сотовый телефон Лиды, лежащий на столе. Валентин взял телефон, услышал голос Настиной мамы.

— Лида, извините! Пожалуйста, выведите Настю на улицу, я уже вышла, к вам иду. Совсем замоталась.

Он так ничего и не успел сказать, мама Насти отключилась.

Валентин подошел к двери спальни, осторожно заглянул. Слабый свет ночника освещал спящую Танюшку в ее кроватке и Лиду, уснувшую в одежде на застеленной кровати. Валентин тихо закрыл дверь, сказал девочке:

— Настя, пойдем, твоя мама звонила.

Она с готовностью встала с дивана.

Валентин с Настей вышли из подъезда, направляясь к соседнему дому. Им навстречу выбежала ее мама.

— Валентин Викторович! Спасибо вам огромное за Настеньку. Такие успехи! Я вам так благодарна.

Из темноты неожиданно материализовался невысокий коренастый мужчина, который сходу двинул Валентину в глаз, сопровождая это действие грозным рыком:

— Альфонс хренов!

Валентин схватил мужчину за грудки, Настина мама бросилась к ним, пытаясь прояснить ситуацию, но все заглушил пронзительный визг девочки и ее отчаянный крик, который разнесся над притихшим микрорайоном:

— Не бейте моего папу!

Этот визг и этот крик заставили заснувшую было Лиду вскочить с кровати и выбежать из спальни. В гостиной были явственно слышны крики, доносящиеся с улицы, что-то кричали мужской и женский голоса, но их перекрывал истошный вопль Насти.

Лида, как была, в домашней одежде, в тапочках, выбежала на улицу, спросонья не понимая, что происходит.

Недалеко от подъезда копошились темные фигуры. Она подбежала ближе.

— Пусти, альфонс хренов! — кричал какой-то мужчина, пытаясь вырваться из крепких рук Валентина.

— Не бейте моего папу! — отчаянно кричала Настя.

Ее мама вцепилась в мужчину, тоже кричала:

— Петя, ты все не так понял! Это Настин учитель. Он занимается с Настей.

— Ночью! В каникулы! Ты че мне лапшу на уши вешаешь? — орал в ответ Петя, намереваясь снова ударить «альфонса».

— Да, занимаюсь. Математикой! — сказал Валентин, удерживая мужчину. От этих слов тот пришел в такую ярость, что сумел вырваться, но Валентин снова перехватил его.

На помощь Валентину пришла мама Насти, схватив своего мужа за руку повыше локтя.

— Какая, блин, математика! — орал оскорбленный муж.

— Ой, не надо про математику, — попросила Валентина Настина мама.

— Папа, это Валентин Викторович! Не бей его! — крикнула девочка.

— Что случилось? — спросила Лида.

Мама Насти, с трудом удерживая своего разбушевавшегося супруга, с гордостью пояснила:

— Представляете, муж приревновал! Сказал, что завтра приезжает, а сам сейчас нагрянул.

— Нарочно сказал! — вклинился ее муж. — К Лиде она побежала, ага! Ничего себе Лида! Еще и ребенка в свои шашни впутала!

— Лида — это я. В чем дело?

Услышав строгий голос, Петя немного успокоился, озадаченно глядя на женщину в халате и тапках.

— Да, да, это Лида, жена Валентина Викторовича, — подтвердила мама Насти.

— Папа, это мой учитель! Не бей его! — снова крикнула девочка.

Похоже, ее отец разобрался, наконец, в ситуации, сказал Валентину примирительно:

— Все, пусти уже, задушишь.

Валентин отпустил его, отошел в сторону, поглядывая настороженно, готовый к новому нападению. Настя повисла на руке отца с одной стороны, ее мама вцепилась в своего мужа с другой.

— Учитель, что ли? Ну, извини, — пробурчал Петя. — Сказали мне тут, понимаешь, что у жены альфонс завелся, такой… качественный.

И дальнобойщик Петя направился к себе домой с виснущими на нем родными.

Лида посмотрела на Валентина, под глазом которого виднелся след от удара, грозящий стать синяком. Этого еще не хватало перед собеседованием!

— Пойдем, что-нибудь холодное приложим, — озабоченно предложила она.

Они бегом поднимались по лестнице. Уже в подъезде слышался плач проснувшейся Танюшки.

Дверь в квартиру была закрыта, но не заперта на замок.

— Помчалась, ребенка бросила, — сказал Валентин. — Хорошо еще, дверь не захлопывается.

19. Собеседование

Лида ходила по спальне с плачущей Танюшкой, которая никак не желала успокаиваться. Валентин лежал в постели.

— Не плачь, моя маленькая, не плачь, моя хорошая, — уговаривала Лида дочурку. — Если будешь плакать, папа не выспится, а у него завтра собеседование. А если его не возьмут, то денежек у нас не будет.

Валентин встал.

— Мешаем, да? — виновато спросила Лида. — Может, на диван спать пойдешь? Там, наверное, не так слышно.

— Давай Танюшку, — сказал он. — Пугаешь ребенка всякими ужасами.

Валентин взял малышку, расхаживая по спальне, запел детскую песенку на разные голоса, импровизируя на ходу. Танюшка затихла, прислушиваясь.

— Спит? — шепотом спросила Лида.

— Нет, на меня смотрит.

* * *

Утренние лучи солнца осветили спальню и мирную картину: Танюшка сладко спала в кроватке, Лида и Валентин, полуодетые, спали на постели, кое-как прикрывшись краем одеяла. Зазвонил сотовый. Валентин, сонный, потянулся за телефоном.

— Что? Такси? Да, заказывал. Минутку подождите!

Он вскочил, бросился в ванную.

Лида проснулась, встала. Заплакала проснувшаяся Танюшка.

— Проспал! — ужаснулась Лида.

Взяла дочурку на руки, пошла на кухню.

Валентин в спешке одевался, второпях не сразу попадая в штанины брюк и рукава рубашки. Оделся, наконец, выбежал в гостиную, схватил папку.

Лида с бутылочкой молочной смеси и с Танюшкой на руках вышла из кухни, увидела выбегающего из спальни Валентина и ахнула: под глазом явно виднелся синяк.

Валентин помчался в прихожую, Лида побежала за ним:

— Давай хоть синяк кремом замажу! Подержи Танюшку.

Он взял и Танюшку, и бутылочку с молочной смесью, а Лида быстро помазала синяк кремом. Вздохнула огорченно: все равно заметно.

* * *

Запыхавшийся Валентин влетел в приемную. Юная красотка-секретарь взглянула на него укоризненно:

— Он уже ждет.

Валентин кивнул ей на ходу, еле переводя дыхание, подошел к двери в кабинет потенциального работодателя.

Директор фирмы, невысокий, простоватый мужчина лет сорока, стоял посреди кабинета, сурово и недоброжелательно глядя на вошедшего красавчика: опоздал. А в каком виде пришел!

— Здравствуйте! — сказал Валентин.

— Что это у вас на пиджаке? — строго спросил директор, не отвечая на приветствие.

Валентин взглянул на пиджак, только теперь заметив белое пятно от молочной смеси. Он попытался оттереть пятно, но попытка не увенчалась успехом.

Директор хмуро наблюдал за бесплодными стараниями молодого человека привести себя в порядок.

— Извините, не заметил. Смесь, молочная. Ребенку три месяца. Всю ночь не спали, — честно признался Валентин.

Директор неожиданно расплылся в улыбке:

— Серьезно? А то я смотрю: синяк под глазом.

Валентин открыл было рот, чтобы объяснить происхождение синяка, но директор замахал на него, не дал ничего сказать:

— Понимаю. У самого трое. Мне сынуля однажды грузовиком заехал. Вот такой фингал, а мне — совещание проводить. Садись.

Директор нажал