любезничал с какой-то юной и весьма привлекательной особой, одетой по дресс-коду офисного работника: белая нарядная блузка и черная юбка.

Лида села за столик в самом дальнем углу зала, вся кипя от негодования. Она даже не знала, что ее больше всего возмущает: то, что Валентин изменяет ей с какой-то юной красоткой или то, что он водит эту красотку по ресторанам, в то время, как ей, Лиде, приходится отказываться от самого необходимого. Она даже не может оплатить себе чашку кофе! Если сейчас к ней подойдет официант, то она сможет заказать ему только стакан холодной воды из-под крана.

Официант поглядывал на Лиду издали, но — к счастью! — обслуживать ее не спешил.

Лиде очень хотелось подойти к Валентину и сказать что-то типа: «Привет, муженек! Что ж ты меня в упор не замечаешь?» Но она сдержалась изо всех сил, решив ограничиться наблюдением. Когда Валентин расплачивался за обед, Лида болезненно поморщилась. Так и тянуло подойти и выхватить у него эти деньги. И напомнить, что когда-то отдала ему все свои сбережения.

* * *

Валентин и его юная спутница вышли из ресторана, Лида торопливо направилась к выходу. Официант посмотрел на нее с пониманием.

Выйдя из ресторана, Лида остановилась. Валентин посадил свою спутницу в такси, помахал рукой. Такси отъехало. Валентин подошел к Лиде, взял ее за руку, сказал проникновенно:

— Спасибо, что у тебя хватило ума и такта не подходить.

Лида гневно отдернула руку.

— Не думала, что деньги за репетиторство ты будешь тратить таким образом! — она повернулась и пошла, возмущенная до глубины души его поведением.

— Это для работы, — спокойно сказал он, догоняя ее.

— Работа — водить девок по ресторанам? — возмутилась Лида. Да за кого он ее принимает!

— А как, по-твоему, можно устроиться на хорошее место? Ты же сама работаешь в фирме, должна знать, кто главный человек в офисе.

— Уборщица, — мрачно сказала Лида.

— Правильно, — согласился Валентин. — А еще?

Она пожала плечами.

— Секретарь. Если секретарь преподнесет тебя в нужном ключе, то считай, дело наполовину сделано.

— Ты не переоцениваешь влияние секретарши?

— Нет, нет, смотри, — Валентин воодушевился и стал объяснять, сопровождая свое объяснение соответствующей мимикой и жестами, изображая диалог в лицах и не обращая ни малейшего внимания на то, что они идут по улице и привлекают внимание прохожих. — Секретарша так небрежно говорит: «Иван Иваныч, там вам опять этот… звонит. Ну, насчет работы». Как отреагирует Иван Иваныч? «Скажи, что меня нет». А если секретарь таким милым голоском нежно проворкует: «Иван Иваныч, пока вы ездили на объект, приходил такой симпатичный молодой человек, оставил резюме. Посмотрите, пожалуйста»… Между прочим, директора часто советуются с секретаршами. Можешь у Вики спросить.

— Так и сделаю, — хмуро согласилась Лида. — Сейчас пойду и спрошу у Вики. Ты, может, и на ней женился, чтобы в фирму Данилина устроиться? А эта девушка, из ресторана, знает, что ты женат?

— В резюме я указал семейное положение, — заявил Валентин официальным тоном.

— А кольцо снял! — уличила его Лида.

— Лидушка, послушай, это как игра, — мягко сказал Валентин. — Легкий флирт, ни к чему не обязывает.

— Ах, вот как! А девушка об этом знает? Она, может, на тебя планы строит.

— Надеюсь, что не строит.

— А давай спросим, — предложила Лида.

Он вынул из кармана обручальное кольцо, надел, обнял Лиду:

— Просто верь мне, ладно?

В его объятиях было так хорошо, что она на какое-то время забыла обо всех неприятностях и о том, что они стоят, обнявшись, посреди улицы.

— По-моему, ты все усложняешь, — уже спокойно говорила Лида, пока они шли домой. — Совсем необязательно умасливать секретаршу, чтобы получить вакансию. Если ты подходишь на это место, то они тебя возьмут.

— Дело в том, что в этой фирме нет вакансий.

Лида остановилась:

— Тогда они тебя не возьмут.

— В этом-то и дело, — сказал Валентин. — Это небольшая, неизвестная и не слишком успешная фирма. Такая мне и нужна. Я должен убедить директора, что принесу его фирме огромную пользу, прибыль. Я уже подготовил план работы. Конечно, всего сразу не расскажу. Пока главное — заинтересовать…

— Если он тебя возьмет, то, значит, уволит кого-то другого.

— Мир жесток, — пожал плечами Валентин.

— Ты так спокойно об этом говоришь. Это ужасно.

— Тебе больше нравится сидеть без денег?

Она покачала головой, молча пошла к дому.

Валентин шел рядом.

— Не знаю, каким образом он меня возьмет. Если смогу его убедить, может, создаст для меня должность. Консультант по экономическим вопросам или что-то в этом роде.

— Если нет вакансии, тебе могут предложить работать за проценты.

— Конечно, так и предложат.

Лида снова остановилась:

— А на что мы будем жить?

— А кто сказал, что я соглашусь? — ответил Валентин. — Я поставлю свои условия: фиксированная зарплата и проценты от заключенных сделок. Завтра предстоит серьезный разговор. Поэтому надо подготовиться, еще раз просмотреть материалы по фирме, отдохнуть, выспаться и ни в коем случае не опаздывать. Я бы и сам не взял сотрудника, который начинает с опозданий.

У подъезда их поджидали: скучная Настя и ее донельзя взволнованная мама.

Увидев их, Валентин слегка удивился:

— Сегодня что, репетиторство? Учеба уже вроде закончилась. Неужели ее оставили на второй год?

Заметив Лиду и Валентина, мама Насти бросилась к ним:

— Лида, милая, умоляю, выручайте. Муж завтра из рейса возвращается, у меня столько дел! Стирка, уборка, готовка. Он борщ любит. Еще в парикмахерскую надо. Голова кругом. Можно, Настенька пока у вас побудет? И пожалуйста, напеките ваши замечательные пирожки.

Они посмотрели на девочку, такую скучную и никому не нужную, на ее маму, такую невероятно взволнованную, переглянулись. Валентин слегка пожал плечами.

— Да, хорошо, — кивнула Лида. — Пирожки напеку. Пойдем, Настенька.

— Спасибо вам огромное! — воскликнула обрадованная родительница и поспешила приводить в исполнение свои планы.

* * *

Лида, уставшая, перепачканная мукой, месила тесто. В кухню заглянул Валентин с похныкивающей Танюшкой на руках.

— Она уже кушать хочет, — сказал Валентин.

— Мне не разорваться, — ответила Лида. — Сейчас закончу и покормлю.

В кухню вошла Настя.

— Тетя Лида, я тоже кушать хочу.

— Тете Лиде не разорваться, — объяснил Валентин. — Сейчас она пойдет кормить Танюшку, а мы с тобой приготовим ужин. Сами поедим и тетю Лиду накормим.

Лида устало улыбнулась. Прикрыла тесто, вымыла руки, взяла дочурку и ушла с ней в спальню.

Валентин поставил чайник, достал картошку, кастрюльку и сказал Насте:

— А ты пока накрывай на стол. Тарелки вон там.

* * *

Ужинали втроем. Поглядывая на Настю, Лида представляла, что скоро они будут вот так ужинать втроем с подросшей Танюшкой.

* * *