— А вот за последний финт ушами — хвалю, — произнес он, — Такое мастерское использование подчиняющего Дара, так что противник ничего не заметил — достойно высшей похвалы.

Дарья заулыбалась, очень довольная собой.

— Надеюсь, эта стерва сполна все ощутила… — хмыкнула виконтесса.

Олег выглядел отстраненным, явно мысленно делая пометки. Его лицо выглядело нехарактерно задумчивым. Он то и дело касался груди в том месте, куда пришелся странный удар Госпожи — удар, вырубивший княжича и Дарью в один миг.

— И ведь главное — непонятно, что это была за фигня! — пробормотал он, морщась, — Такое чувство, будто меня тысяча раскаленных игл пронзила разом. И темнота, чернее ночи…

— Вот-вот, и у меня так же! — подала голос Дарья. Передернула плечами, — Словно иглы под кожу вогнали и давай жарить, тварь. Никогда такой дряни не встречала…

Вадим озадаченно качал головой. Задумчиво проговорил:

— Да уж, непростая эта Госпожа… Что-то новенькое выкинула, факт. Надо бы разузнать про нее побольше, на будущее… Мало ли, вдруг опять с ней столкнемся, если тоже в Нижнюю сетку упадем…

— Не каркай! — возмутилась Дарья, — Нам дорога только в финал!

Тут к ним приблизился врач — лысоватый, в очках, с озабоченным лицом.

— Странное дело, — пробормотал он, разглядывая планшет с данными, — На ваших ранах, Олег Дмитриевич, Дарья Александровна — какие-то необычные следы. Будто нитями тончайшими прошлись, острее бритвы. Но при этом я не вижу следов духовной силы… Прямо мистика какая-то!

Дарья с Олегом переглянулись. В их глазах плескалась растерянность пополам с опаской.

— Вы хотите сказать, доктор, что эта стерва полоснула нас какими-то ниточками, как марионеток? — хрипло выдавила Дарья, — Вот же гнида!

— Да еще и ниточками без магии? — Олег изогнул бровь, — Бред какой-то…

Врач развел руками:

— Сам теряюсь в догадках. Никогда такого не видел… Ладно хоть раны не очень серьезные. До жизненно-важных органов эти «нити» не дотянулись, хотя и нанесли мышцам серьезный урон. Боюсь, следы от них останутся надолго.

Олег скрипнул зубами:

— Вот ведь пакость… Не иначе, какое-то секретное оружие у этой так называемой Госпожи. Или, может, особый Дар? Поди пойми…

— Типун тебе на язык! — сплюнула Дарья, кривясь, — Не дай бог еще столкнуться с этой садисткой! Вылетит из нижней сетки к чертовой бабушке — вот и славно! Без нее спокойнее будет…

Остальные согласно закивали. Да уж, новой встречи с загадочной воительницей из простонародья точно никому не хотелось. Слишком опасная и непредсказуемая она оказалась…

Если уж Дарья назвала Госпожу садисткой… это о многом говорит.

— Ладно, орлы, выше нос! — гаркнул Вадим, прерывая невеселые размышления учеников, — Сейчас зализывайте раны, отдыхайте — а потом снова в бой! Покажете всем, как умеют сражаться Кривотолковы!

Дарья первая встрепенулась. В глазах ее вспыхнул знакомый лихой огонек:

— Хотела бы я, чтобы Безумовы каким-то диким чудом победили Соколову… Ведь тогда мы встретимся с ними… Черт, я бы хотела надрать задницу княжичу Константину!

Олег тоже приосанился. На бледных губах заиграла мрачноватая полуулыбка:

— Истинно так. Неча перед ними пасовать. Пусть только сунутся — живо хребет переломим!

И над лазаретом разнесся дружный, полный решимости смех. Да, Кривотолковы, Олег и Дарья, отринув личные споры и противоречия, были готовы продолжать битву. До победного конца.

Глава 11

Самоуверенная небрежность

Напряжение в нашем секторе возрастало с каждой минутой. Я и девчонки готовились к схватке с Соколовыми.

— Так, девчата, слушай сюда! — громко хлопнул в ладоши я, привлекая внимание, — Времени в обрез, так что коротко о главном.

Все девушки разом смолкли и подтянулись, глядя на меня. В их позах читалась собранность и решимость.

— Главный приз — Черное Солнце. Наша цель — во что бы то ни стало заполучить его. Любой ценой, даже если придется зубами выгрызать.

Я обвел пылающим взглядом каждого из бойцов:

— Напоминаю, схватка командная. Это и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что прикроем друг друга, нанесем слаженный удар. Плохо — потому что теперь каждый отвечает не только за себя, но и за товарища. Малейший просчет, ошибка, несогласованность — и все, крышка.

— Короче, действуем как единый кулак, — подытожила Айсштиль, прищурив ледяные глаза, — Бьем быстро, метко, наповал.

— Но и про тактику не забываем, — встряла Настя, поигрывая кинжалами, — Если я создам доппеля княжны Светланы — ух, он шороху знатно наведет!

— Все верно, — кивнул я, — Ты, Настюх, остаешься в арьергарде — шустрая, реакция молниеносная, но самая хрупкая. Твоя задача — слепить мощного доппеля из Истребительницы, когда она потратит достаточно силы. Если что — спасайся при помощи кинжала Ноктуса. Айсштиль и Сахаринка идут первыми, принимая основной удар. Мы с Эмми прикрываем фланги.

Я перевел взгляд на Снежную королеву:

— Айс, на тебе вся тяжелая артиллерия. Твоя задача — обездвижить противника, заморозить. Под шумок я проберусь в гущу врагов и нанесу решающий удар. Всем ясно?

— Так точно! — дружно гаркнула моя боевая четверка.

Я мрачно усмехнулся и протянул руку в центр круга. Девушки, переглянувшись, без колебаний сомкнули ладони поверх моих пальцев. Плечом к плечу.

— Помните, родные, — прошептал я, — За нами — род Безумовых. Отступать некуда. Здесь и сейчас мы должны доказать всем, что достойны зваться лучшими!

В глазах каждой плясало неукротимое пламя. Пламя ярости, пламя решимости.

Несколько мгновений мы стояли молча, сплетясь руками, чувствуя биение сердец друг друга. А потом, вскинув головы, рявкнули как один:

— За Империю!!! За Безумовых!!!

Клич наш отозвался под сводами, заметался яростным эхом. И каждый знал — это не просто слова. Это клятва, наш обет.

Забавно, что я,