такое! – проговорил детектив и скрылся за дверью. Я даже не успел ничего ему ответить.

- Располагайтесь! Приятно тебя здесь видеть, Папье-маше, - кивнул нам Сега. Почти все местные охранники были облачены в обычную форму полицейских, но без отличительных знаков.

- Я же говорил, что меня зовут Марк! – ответил я недовольно.

- Ну извини, привязалось!

- Папье-маше?! – захохотал Гриша, дернув меня за плечо. – Это же что могло случиться, что вы его так называете? Даже я так его никогда не называл. Знаешь, Марк! Ты мне прозвище давно придумал. Теперь, спустя столько лет, оно есть и у тебя!

- Если ты меня так назовёшь, я точно сяду за убийство первой степени! – предупредил я с улыбкой.

- Ой, да ладно, чего ты так разнервничался?! Словно что-то обидное! – похлопал меня по плечу друг.

Я вдруг задумался. А реально, что такого обидного было в моем прозвище? Чего я так злился? И тут мои размышления прервал знакомый нежный звонкий голосок:

- Марк?! Неужели это ты?!

Я обернулся. Наверное, только с Барбарой такое возможно было на свете. Девушка, держа в руках половник, выбежала из кухни. Дрожала и еле сдерживала довольный визг, словно перед ней стояла знаменитость времен ее детства, мужчина мечты, ради которого можно целые сутки стоять под дождем в очереди за билетами.

- Привет! – едва успел проговорить я, как Барбара бросилась ко мне и крепко обняла.

- Как же я рада тебя видеть! Как я волновалась, так волновалась, Марк! – девушка не удержалась от поцелуев. То в одну щеку, то в другую и никаких губ! Фрэндзона же!

- Все со мной хорошо, - ответил я спокойно, но немного смущенно.

Разделавшись с приветствием, Барбара словно вернулась в реальность, не зная, что делать дальше. Она посмотрела на Гришу, который, демонстративно отошел от нас и смотрел куда-то в сторону.

- На меня не обращайте внимания, голубки…

- Гришка? – изумилась девушка. – Это ты, что ли? Я тебя и не узнала!

- Изменился, значит, и, типа, не заслуживаю твоих обнимашек?!

Барбара засмеялась. Эх, старые образы из прошлого воскресали и представали в новых, необычных красках. Барбара и Гриша познакомились подростками, но даже за такой короткий период, пока их пути не разошлись окончательно, они успели хорошо провести время. Подкалывали друг друга. Часто их встречи сопровождались забавными розыгрышами и шутками. В частности, именно у нее Гриша перенял жизнерадостность и бодрость, а Барбара стала увлекаться всем подряд, пока не стала тусовщицей и окончательно не покинула меня. Иногда в воображении возникала забавная мысль, что Гриша все это подстроил, чтобы по жизни общаться только со мной. А пока это забавное предположение витало где-то между островками воспоминаний, я с удовольствием наблюдал, как два старых знакомых нашли друг друга в настоящем.

- Ох, Гришка, да ты сама скромность!

- Ага, при этом большая личность…

- Давай обниму уже эту большую личность! Как насчет того, чтобы перекусить? – спросила Барбара, когда обмен любезностями закончился. - Я кое-что приготовила.

Приятно было это слышать. У нас же с самого утра и маковой росинки во рту не было. Мы немедленно прошли на кухню. К моему невероятному удивлению, ее дизайн почти полностью повторял кухню в доме моей бабушки, за исключением того, что все было роскошнее, богаче, а сама кухня больше. Посредине стоял стол на десяток голодных ртов.

- Вкусно-то как! – хором захваливали мы с Гришей краснеющую Барбару. И это не потому, что мы были отчаянно голодными, а было действительно вкусно.

Я вспоминал, как прекрасно готовили родители Барбары, когда еще были соседями с моей бабушкой. Видно, она научилась у мамы. Но тут еще нужны настоящие кулинарные способности от природы. «Тебе нужно быть шеф-поваром!» - неоднократно говорил я Барбаре. «Да с ее готовкой любой мужик ее будет, своими блюдами она подкупит каждого!» - присоединялся тогда к моим пожеланиям Гриша, как всегда оставаясь в своем репертуаре.

Но что произошло далее... Прям напомнило старые события, когда я впервые удивлялся и терял ход не только мыслям, но и реальности. Я услышал, как сзади кто-то подошел. Я не видел, да и не мог видеть, кто это был, потому что сидел у самого края стола. Некий человек подойдя, быстро протянул руку и совершенно беспардонно скинул мою тарелку с едой на пол. Звук разбивающийся керамики пронёсся по кухне, вызывая в сознании противоречивые эмоции. К своему удивлению, я только слегка вздрогнул.

- Привет, ублюдок! – послышался за спиной знакомый и неприятный голос.

- Нифига у тебя приветствие, - хохотнул Гриша, чуть не подавившись своей едой. – Чувак, кто бы ты ни был, ты теперь мой кумир!

Мы обернулись. Взгляд – злобный, красноватое лицо с многочисленными синяками и ссадинами. Перед нами стоял Женя собственной персоной.

– О, нет… – протянул Гриша с таким разочарованием, что казалось, им можно морально убить кого угодно.

По идее я должен был злиться на этого человека, желать разбить ему лицо, расквасить нос, как минимум, но сейчас в сердце к нему возникала только подлинная жалость. Впрочем, даже так я был готов к его возможному нападению, хоть и сомневался в том, что Женя решится на драку. Ощущая напряженную обстановку в помещении я решил, что лучше будет промолчать. Я действительно ощущал себя ходячим скриптом, как в компьютерной игре. Ну, правда, где бы я не оказался, не проходит и пяти минут, как снова что-то случается и не самое приятное. Может, я проклят? А ведь раньше не был!.. Не самая лучшая перспектива для того, кто хочет хорошей жизни и светлого будущего.

- Женя, ты что себе позволяешь? – растерянно проговорила Барбара, обойдя стол.

- Это все ты виноват, это все из-за тебя, вся эта история с купюрой! – прокричал в исступлении Женя, показывая на меня пальцем. Да уж, уроки элементных основ общения он, видно, прогулял. Или пропил.

Барбара решила вдруг ответить за меня:

- Женя, опять про нее и про Марка? Не надоело?!

В этот момент мне стало жутко за Барбару. Так вот тут происходило, пока меня не было: обработка сознания моей лучшей подруги. Впрочем, судя по всему и слава богу, неудачного, как, похоже, и все у этого Евгения.

- Давай с самого начала, Женя, главное спокойствие, - проговорил я. – Привет для начала, как дела там и все такое…

-