Он поерзал, достал из недр повозки мешок, вытянул из него пояс.

— Спасибо, — Хэйт удивленно кивнула, приняла подарок.

— И вот еще что… Ты пришлая, рисковая. Не хочется и представлять, в какие опасные передряги ты можешь встрять. Прими этот кристалл: не всегда враги будут слабыми, а страхи — надуманными. Тогда он пригодится тебе.

Она протянула руку, не зная, что и сказать.

Задание: Попутчик на тракте — завершено!

Вы получили: 3 золотых; 10 очков репутации с королевством Адария; 10 очков репутации с Велегардом. Дополнительная награда: Пояс Путешественника; Кристалл мгновенного переноса.

— Благодарю вас за щедрость, — пролепетала Хэйт.

Торговец отсалютовал, улыбнулся по-отечески, тронул поводья, оставляя девушку наедине с размышлениями.

В голове ее щелкал калькулятор: на аукционе внутриигровой валюты этот камушек стоил порядка сорока золотых, она нарочно запоминала ценники важных расходных материалов. Продать или оставить себе? Непись прав, ситуации бывают разными, а достать такой камушек способов не много. По квестам, чаще всего именно в виде дополнительной награды, вот как у нее сейчас получилось. Но чтобы таковую получить, нужно поразить НПЦ, перевыполнить задание, умудрившись его не завалить. С боссов ряда подземелий выпадают эти кристаллы, но не более двух штук на всю группу, а босса ведь еще сразить надо. Клановые замки приносили владельцам пять штук в неделю: но в клан, владеющий собственным замком, входило не меньше сотни игроков, а пять на сто делится в разных кланах по-разному, можно и год своей очереди ожидать.

Есть еще свитки переноса, но на их чтение уходит время: тридцать секунд. Любая атака прерывает процесс. Это означает, что в критической ситуации свиток бесполезен, тогда как кристалл достаточно сжать в руке и — вуаля! — вы в ближайшем святилище. Бывают еще кристаллы с возможностью привязки (игрок заранее назначает точку, в которую перенесет его при применении кристалл), но про них было крайне мало информации.

Хэйт двигалась в сторону ремонтной мастерской, на ходу ломая себе голову. В конце концов решила отложить этот вопрос: на покупку простой одежки ее нынешних средств хватит, вот придет пора приобретать книги умений ранга «ученик», тогда и будет решать. А пока — запас карман не тянет.

У входа в мастерскую она хлопнула себя по лбу: ей же еще и поясок подарили!

— Распознать! — свойства пояса были скрыты, а сам он отливал изумрудно-зеленым. Редкий предмет, второй в градации классов: обычный, редкий, легендарный, эпический, мифический.

Пояс Путешественника.

Тип: пояс.

Класс: редкое.

Защита: 6. Прочность 50/50.

Защита от магии: 12.

Ловкость: +2.

Живучесть: +1.

Необходимый уровень: 5.

Казалось бы, не самые полезные для мистика статы, но Хэйт все равно была в восторге. Будь ее воля, она тех меченых за этот поясок травила бы до полного позеленения; потом бы воскрешала и снова травила… Увы, мечты, мечты, столь сладостен ваш вкус — воскрешать она нескоро научится.

С улыбкой победителя на устах Хэйт перешагнула порог мастерской.

Сказать, что мастер Гэхарт был впечатлен, значило бы не сказать ничего. Глаза НПЦ расширились в изумлении, когда он принимал от Хэйт свой молот.

— Многие пришлые приходили ко мне, чтобы я передал им свой навык. Сотни из них принимались за задание, но по силам оно оказалось лишь семерым из всех.

Девушка приподняла бровь: молот именной у НПЦ один, это что получается, его семь раз туда-сюда ему таскают? Сейчас, поди, выяснится, что с Вальхом они друзья закадычные, и молот — просто предлог совместно повеселиться, глядя на потуги глупых игроков! А после, когда неудачники платят за обучение пятьсот золотых вместо сотни, делят «навар»?

Непись смутился, словно прочел мысли Хэйт.

— Кузнец Вальх — мой старинный приятель. И молот я ему в самом деле проспорил… Не в первый раз. Раньше я не говорил этого тем, кто справлялся с поручениями Вальха, но тебе, за то, как ты обставила известного плута с наковальней, рассказываю. Я обучу тебя своему ремеслу, как обещал, бесплатно. Больше того, возьму тебя в ученицы. Ты не в обиде?

— А что конкретно подразумевается под «возьму в ученицы»? — соглашаться на кота в мешке Хэйт не намеревалась.

— Ты сможешь приходить в мастерскую в любое время. Заказы, годные к исполнению с твоим уровнем мастерства, я буду передавать тебе. Материалы предоставлю. Но только до ранга подмастерье!

— Я согласна, мастер. И не таю обиды в своем сердце, — церемонно ответила девушка. Это с игроками обращение простое: лоза, пыльца, угольки, а с неписями нужны особый подход и почтительность.

НПЦ кивнул, словно и не ожидал никакого иного ответа. Хотя какой нужно быть дурой, чтобы отказаться от подобного предложения?..

— Я, мастер Гэхарт, передаю тебе навык ремонтника и принимаю в ученицы. Прими и используй с умом набор инструментов для ремонтного дела!

Задание: Дороже золота! — завершено.

Вы получили 50 очков репутации с Велегардом! Мастер Гэхарт назвал вас своей ученицей.

Поздравляем! Профессия Ремонтник получена!

Текущий уровень мастерства: 1.0 (ранг: новичок).

Сила увеличилась на 5.

Ловкость увеличилась на 5.

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Чувство глубокого морального удовлетворения было слегка подпорчено сигналом таймера.

— Выход, — с сожалением произнесла девушка. Шило, иглы, крепежи, напильник, набор молоточков и прочие полезности можно освоить и завтра…

В воскресенье лил дождь. Затяжной, шумный, навевающий тоску. Вероника немного постояла на лоджии, дыша влажным воздухом. На мокром асфальте блестели неровные овалы луж, отражающие низкие тучи цвета мокрого асфальта. У нее возникло чувство, что она в клетке, между этими одинаковыми землею и небом…

Девушка вернулась в комнату, включила компьютер, вбила серию запросов по тегу древний пергамент. Следовало сделать это накануне, но она решила не спешить, дать себе свыкнуться с мыслью, что стала обладательницей реликвии, коих на сегодняшний день обнаружено… триста семь штук. Вероника пролистала заголовки, бегло вглядываясь в справочные данные. Итак, главное: пергамент после распознания сохраняет свойство передаваемого предмета; умение, зашифрованное в нем, может быть как невообразимо полезным, так и никчемным, как, например, призыв воздушного замка.

Восхождение знало два прецедента продажи пергамента. Всего два из трехсот семи. Однако… В первом случае продавался не идентифицированный пергамент, аукцион длился две недели, финальная ставка равнялась… четырнадцати тысячам долларов. Вероника присвистнула. Вторая реликвия, выставленная на торги, содержала умение «Рев зверя», ошеломляющее врагов в радиусе пятнадцати метров. Действовало на любое количество противников, лишь бы в радиус действия попадали. Минус — эффект длился только две секунды. Рев зверя был приобретен за сумму, в три раза превысившую стоимость не распознанного пергамента.