Потирая руки, Вероника встала, собрала посуду, отнесла ее в мойку. Налила себе чашку крепкого кофе, в качестве десерта вскрыла банку с консервированными персиками, переложила их в вазочку. С новой ношей вернулась к монитору, читать развернутое описание задания «Ищущий — отыщет». Минимальный уровень десять, стартовый НПЦ — старший магистр в Гильдии Магов (не именной, значит, квест подходит для любого города). Непись отправляет игрока в подвал башни, помочь с изысканиями старому хранителю знаний. Хранитель просит отнести несколько свитков в некую лавку… В таком духе «отнеси-вернись» значилось сорок два пункта. В награду хранитель поделится главным своим знанием, собственно, картографическим навыком.

— Сорок два пункта! — Вероника закатила глаза. — Составитель квеста — изверг.

Возмущаться она могла сколько угодно, так как знала, что неизбежно пойдет делать этот квест… На десятом уровне, а до этого подкачает профессии.

Время… То, чего дьявольски не хватало Хэйт. Пожалуй, заявись к ней посланник из преисподней и предложи прибавить к суткам часов десять, она, не задумываясь, расписалась бы кровью на любом договоре.

Нужно было сделать столько всего, что она разрывалась. И самое обидное, что покусилась она пока только на крохотный кусок огромного пирога, а съесть его хочется полностью!

— А-а-а, это убивает меня! — возопила девушка, швырнула картофелину в стену, скорчила несчастную рожицу. — Нужна разминка, и немедленно.

Утвердительно кивнув самой себе в знак завершения монолога, Хэйт отерла руки и решительно двинулась к выходу из Обжорки.

На сей раз она не искала неписей, выдающих задания: НПЦ сам нашел ее. Стремительно мчащуюся девушку окликнул степенный господин в рясе, наподобие монашеских.

— А-э? — притормаживая, Хэйт зацепила локтем торговку фруктами, да так, что та чуть не выронила корзину. — Что?

Всегда любезная в обращении к НПЦ, сегодня она была явно не в настроении.

— Я вижу, вы целеустремленная девушка, — господин, если и огорчился невежливым ответом, не подал виду. — Уделите мне минутку, милейшая.

Хэйт хмуро уставилась на непися, уперев руки в бока.

— Я старший смотритель городского кладбища, — продолжил мужчина. — Оно много лет было спокойным, но на днях начались странности. А прошлой ночью из могил выбралась целая орда скелетов. Я прибыл в город с ходатайством в ратушу, но встретил недоверие напополам с нерадивостью. Посему вынужден обратиться за помощью к любому, кто в силах встать на защиту города.

— Эти скелеты, — заинтересовалась Хэйт. — За пределы ограды выходят?

— Нет, — покачал головой НПЦ. — Именно поэтому я не сумел предоставить градоначальнику и совету доказательств ущерба. Вы поможете мне? Я вознагражу вас в меру своих возможностей!

Задание! Покой усопших.

На городском кладбище происходит нечто неестественное: мертвецы встают из могил, но не покидают пределов погоста. Уничтожьте 20 восставших скелетов, вернув покой как усопшим, так и живым.

Награда: 50 очков репутации в Велегарде; 200 опыта; 1 золотой.

Дополнительная награда: если вы упокоите всех скелетов, бродящих по кладбищу, старший смотритель преподнесет вам особый дар.

Требования: Велегард должен быть стартовой локацией для персонажа.

Уровень сложности: базовый.

Хэйт, не колеблясь, коротко кивнула, принимая задание. Схему действий она корректировала на бегу: сначала зарезервировать ячейку в гномьем банке, это не слишком дорого и надежно, носить в рюкзаке древний пергамент и трястись, а не выпадет ли он в случае ее гибели, девушку отнюдь не прельщало. Затем на рынок, купить хотя бы самую простую броню, а то обноски, выданные при «рождении» как-то даже стыдно было носить.

В банке стрясли пятьдесят серебряных за присвоение ячейки и открытие счета. Ежемесячно банк будет поглощать по половине золотого за обслуживание, поэтому пришлось раскошелиться и внести заранее два золотых. Столько же она отдала за незамысловатые штаны и рубаху из хлопка. Суммарно они прибавляли шестнадцать к броне и три пункта к живучести.

— Теперь можно и на кладбище, — переодевшись, выговорила Хэйт. — Костями погреметь, желательно — чужими.

С некоторых пор (а именно, с периода услужения жрицам Ашшэа), нежить была в числе излюбленнейших жертв девушки.

К удивлению ее, кладбище оказалось занято.

— Эй, ушастая! — окликнул Хэйт озорной девичий голосок.

Возле осыпавшейся местами (довольно многими, что не делало чести ни городу, ни смотрителю) известняковой стены стояло жизнерадостное чудо с двумя чернявыми хвостиками, в которых пробивались малиновые прядки, широко распахнутыми бордовыми глазками и обоюдоострым топором в хрупкой детской руке. Гномка.

— Что тебе, деточка? — насмешливо отозвалась Хэйт.

— Но-но! Тоже мне, великовозрастная нашлась! — гномы, как известно, отличаются нахальством, несоразмерным их малому росту, и эта представительница достойной, но прижимистой расы, исключением не являлась.

— Ты что хотела-то? — усмехнулась Хэйт. — Я вообще-то по делу тут, не мельтешила бы ты…

— Ты своими длинными ушами и угрюмым видом разгоняешь моих мобов, а у меня на них планы! Так что топай отсюда, — ничуть не теряясь, заявила гнома. — Пока ухи не укоротили.

Хэйт машинально схватилась за голову, проверяя, не растрепалась ли прическа, прикрывающая кончики ушей. Волосы были на месте, ушки не торчали. Так откуда мелкой знать о ее смешанном «происхождении»? Вспомнила — гномы могут зреть «суть вещей», это пассивное умение, получаемое при выборе класса добытчик. Выходит, гнома первый десяток уровней уже прощелкала, как и квест на смену класса.

Наглость и оскорбление оставлять безнаказанными она не желала, поэтому сощурилась, прикидывая, на сколько заклинаний хватит мелюзги… Гномы, они живучие, толстокожие, даром, что через эту солнце просвечивает. Может, суровое детство в рудниках да копях закаляет?..

— Даже не надейся, ушастая, — словно прочитала мысли девушки кроха.

— Шла бы ты, девочка, — недобро осклабилась Хэйт, решаясь. Неизвестно, есть ли у гномы бижутерия, дающая защиту от магии, или она все золото в покупку недешевого топорика ухнула (одна только резьба по рукояти кричала о дороговизне). А гордость — это святое.

Останавливающая лоза на гномку не подействовала. Хэйт, чертыхнувшись, активировала пыльцу и начала кастовать угольки, но еще до того, как заклинание полетело в сторону гномы, та с боевым кличем ринулась на Хэйт. И непременно добежала бы, не случись между ними пары выкарабкавшихся из-под земли скелетов, которые и стали нечаянными защитниками квартеронки, решив, что бегущее в их сторону гномье мясо вполне питательно…

Хэйт колебалась не дольше удара сердца. Добить разъярившую ее гному в ситуации, когда ту атакуют костяные уродцы — против чести, так что следующие угольки были пущены уже в нежить.