А Алекс после ухода Александра быстро позавтракала и пошла к доктору, где девушку встретила Варя. Сам Артур Робертович был в больнице с несколькими пациентами: парни, еще толком не умеющие водить, угнали «девятку» отца одного из них и попали в аварию на трассе. К счастью, все остались живы, но доктору пришлось остаться в больнице с ними.

– Папа теперь часто остается в больнице, – рассказала Алекс девочка, разложив на столе старые тетрадки и учебники. – И мне приходится самой собираться в школу. Но на линейку он обязательно придет!

– Конечно придет, – улыбнулась Варе Александра, критически оглядывая то, что девочка собирала в школу: тетрадей явно было мало, карандаши почти сточились, а альбома для рисования и контурных карт и вовсе не было. Варя аккуратно смахнула пыль с полки, расставив на ней книги, а затем повернулась к Алекс, которая чуть загадочно улыбалась.

Через полчаса Александра с Варей уже подъезжали в машине доктора к небольшому городку. Когда-то это место облюбовали выгнанные из Москвы старообрядцы, оставив тут несколько монастырей, проходили народные бунты и революции, и даже родился какой-то знаменитый писатель, но сейчас это был небольшой городок, где располагалась администрация целого района, через который проходила железная дорога и стоял очень красивый вокзал, а в самом центре на разных сторонах одной площади соседствовали храм и большой торговый центр.

Варвара совсем не часто бывала в городе, и каждая поездка для нее была событием. Добраться из Михайловки можно было лишь на проходящем автобусе или на собственном транспорте, и они с доктором приезжали сюда только по самой острой необходимости: за лекарствами и нужными покупками. Артур Робертович обещал дочке погулять в Красногорске и поесть мороженого в сквере, но этому помешала больница. И вот теперь Александра все же исполняла мечту девочки.

Оставив машину на парковке, Алекс и Варя поспешили в большой трехэтажный торговый центр с названием «Мечта». Усмехнувшись про себя изобретательности сельских предпринимателей, Алекс осмотрелась и нашла заведение вполне удовлетворительным. Пройдя несколько магазинов, они выбрали Варе новый портфель с милой кошачьей мордочкой, много красивых тетрадок в клетку и линейку с яркими картинками, наборы канцтоваров и все те предметы, что предписано иметь с собой на уроке математики, а затем отправились в большой магазин с куклами, одеждой, сладостями и всем-всем-всем, о чем только мечтают дети.

– Теперь мне все будут завидовать, – улыбнулась девочка и поцеловала Алекс, когда, устав от такой насыщенной прогулки, они зашли перекусить в небольшое кафе с очень привлекательной пиццей, и Варя, посмотрев на учебники и милые туфельки, сказала:

– Мы всегда ездили за покупками вместе с папой, и когда жили в Москве тоже. Тогда мы поехали в большой-большой магазин, из его окна был виден Кремль… И там папа купил мне все учебники, раскраски, большую куклу и платье. Жаль, что я из него уже выросла, мне оно так нравилось…

Девочка промолчала, когда они купили только туфли, отчасти надеясь, что они еще вернутся за платьем, и в то же время чувствуя, что Алекс и так очень много сделала для нее. Девушка улыбнулась Варе и взяла ее ручку в свои ладони:

– У тебя теперь всегда будут только самые красивые платья, если только ты доверяешь моему вкусу, – сказала она. – Я отсылала свои эскизы одному неплохому портному, и сейчас мы пойдем за самым главным твоим подарком!

И через несколько минут Варя, затаив дыхание от восхищения, осторожно кружилась перед зеркалом, примерив новое изящное синее платье с рукавами в три четверти и свободной юбкой. Манжеты и воротник были белоснежными, а деловая и в то же время очень приятная ткань подчеркивала прелестную фигурку девочки.

– Какая красота, это мне? – не поверила сначала Варя, а потом крепко обняла и поцеловала Алекс, и девушка закружила ее, радуясь и смеясь вместе с ней.

Девушка ласково обняла ее в ответ и поцеловала в макушку – во время прогулок с Варей Александра отдыхала душой, забывая обо всех неприятных воспоминаниях, и представленное удивленное лицо доктора, узнавшего обо всех их покупках, заставило ее тихо рассмеяться.

Потом они проверили еще раз все книги и учебники, прошлись по скверу и съели местное вкусное мороженое, и Александра пообещала, что сделает девочке утром красивую прическу, после чего доехали до речки и отправились гулять по любимому берегу. Уже почти совсем стемнело, когда они возвращались по тропинке к дому Алекс и увидели мерцающий свет в окнах. Девушка от неожиданности нахмурилась и поспешила войти в дом, увидев там красноречивую картину: Александр Константинович стоял у плиты в фартуке и что-то ворожил, а на столе уже расположились блюда с приятным ароматом: жаркое, салат, интересно приготовленный картофель и шоколадный крем – единственное, что он смог соорудить из десерта.

Варвара тоже изумленно округлила глаза и понимающе улыбнулась, переводя взгляд с Алекс на Франца.

– Я позвоню Артуру Робертовичу, – прервала возникшую паузу Александра и, ехидно улыбнувшись Александру, включила свет, испортив мужчине его ход со свечами, и вышла на крыльцо, где четверть часа спустя все же дозвонилась до доктора, который с сожалением констатировал, что уйти никак не может, и был крайне благодарен Александре за ее предложение оставить Варю на ночь в ее доме.

– Видишь, как чудесно все сложилось, – вернулась девушка, сев рядом с девочкой и кратко передав последние новости:

– Мы с тобой поужинаем, скажем спасибо Александру Константиновичу за его внимание, а после выпьем чай… И почитаем перед сном.

Александра быстро поставила машину доктора на место и поспешила вернуться: им с Варей предстояло лечь пораньше, чтобы завтра девочка была на линейке самой красивой.

– Доброй ночи, Александр Константинович, – учтиво наклонила голову девушка, и в ее тоне нельзя было различить ни намека на желание продолжить общение. Отлично поняв это, Франц кивнул, улыбнулся Варваре, ответившей ему серьезным взглядом, пожелал обеим спокойной ночи и вышел, чувствуя себя так, словно он совершил какой-то совершенно идиотский поступок. Остановившись, он обернулся, не желая уходить, и заметил, как примерно через четверть часа в доме погас свет. Развернувшись, Франц побрел по одинокой тропинке к себе, и заметил, что немногие в деревне решили последовать примеру Александры и лечь пораньше: кое-где слышалась ругань, крики и, если особенно навострить слух, шлепки и плач.

«Здравствуй, новый учебный год», – мрачно подумалось Александру Константиновичу, и он ясно припомнил несчастные лица детей и красные гневные физиономии их родителей, которые так часто имел удовольствие лицезреть.

Вернувшись домой, Александр немного удивился, обнаружив там собирающегося Андрея: слишком далеко были мысли начальника полиции от материальных сторон жизни, и он совсем забыл, что другу пора возвращаться.

– Я уезжаю от тебя весьма довольный, – лукаво подмигнул Волков, подходя к машине, и уже явно собирался в нее сесть, но отчего-то медлил: – Вот только это расследование… Я бы сказал тебе, что есть вещи, не знать о которых лучше, чем знать, но я уверен: мои слова пролетят мимо твоих ушей, и сделаешь ты все равно по-своему.