насколько хватало глаз, тянулась болотистая низина, прерываемая редкими островками высохшего вереска и зарослями камыша. Местами она уходила в сторону, и тогда вдоль дороги расстилался похожий на желто-зеленый ковер луг, усыпанный уже засохшими осенними цветами. Шоссе в это раннее субботнее утро было пустынным. Встречных и попутных машин не было, и только сзади их "Ауди" постоянно маячил одинокий черный "БМВ". Когда они пересекли реку и снова въехали в лес, машины, шедшие друг за другом уже несколько километров, снизили скорость.

— Кажется, за нами хвост! Но это, не полицейские, — сказал вдруг Дмитрий Николаевич и еще раз внимательно посмотрел в зеркало заднего вида.

— Не могу понять одного, — вглядываясь в мелькающий сзади темный силуэт, продолжил он. — У них машина мощнее нашей раза в два, а они даже не стремятся нас догнать?

— Может, они просто катаются, и никуда не спешат? — предположила Вика, обернулась и тоже посмотрела назад.

— Сомневаюсь, — Федоров резко закрутил руль вправо. Машину занесло на повороте, и "БМВ" исчез за росшими вдоль обочины деревьями. — Они едут за нами уже минут двадцать. С той же скоростью, что и мы. Если я ее сбавляю, они делают то же самое. Если я прибавляю, прибавляют и они. Это хвост явно за нами. Но почему они не хотят нас догнать?..

— Наверное, думают, что мы вооружены. Вот и боятся приближаться, — сказала сидящая рядом с Викой Надя.

Дмитрий Николаевич усмехнулся и отрицательно покачал головой.

— Нет, — он, нажав на педаль газа, разогнался и перешел на повышенную передачу. — Скорее всего, у них просто задачи такой нет — с нами гонки устраивать. А это означает только одно, — Федоров обернулся и выразительно посмотрел на девушек, — что впереди нас уже ждут. А эти только контролируют, чтобы мы с дороги никуда не свернули.

— Тут и не свернешь никуда, — уныло заметила Надя, кивнув на окружающую шоссе высокую стену деревьев. Проехав еще с километр, Дмитрий Николаевич сбавил скорость и вытащил из бардачка карту окрестностей Зальцбурга.

— Видимо, придется рискнуть! — внимательно изучая ее, озабоченно сказал он. — Иначе можем нарваться на засаду. Тогда крышка. Зажмут с двух сторон. Не вырваться…

Он помолчал, видимо, что-то обдумывая, и, еще раз взглянув на карту, пояснил.

— Через пять километров будет пост полиции. Без предварительной разведки нам появляться, там не стоит. Поэтому сейчас попробуем сделать следующее… — Федоров обвел девушек ободряющим взглядом. — У наших преследователей машина двухместная. Значит, их только двое. Вон за тем поворотом я остановлюсь, и вы быстро убегайте в лес. Сидите там и ждите моего сигнала, а я попробую "языка" взять и, может, оружием каким разживусь.

Как только машина обогнула поворот и "БМВ" скрылся из вида, Федоров резко затормозил и, круто повернув руль, поставил ее на обочину. Быстро выбравшись из салона, он открыл багажник и, взяв из него небольшую саперную лопатку и купленную ночью в супермаркете пятнистую накидку, набросил ее на себя.

— Теперь бегите! — приказал он девушкам. — Если услышите выстрелы, уходите глубже в лес и дальше сами решайте, что делать. Меня не ждите. Понятно?

Девушки, молча, переглянулись и кивнули в ответ. Дождавшись, пока они скроются за росшими у обочины деревьями, он, пригнувшись, перебежал на другую сторону дороги и, раздвинув руками, пожелтевшие кусты папоротника, лег на покрытую опавшими листьями холодную землю. "Жалко, деревья голые стоят. Вблизи не спрячешься, — устраиваясь поудобнее, подумал он, — значит, если они проедут мимо, то это, возможно, и не по нашу душу, ну, а если остановятся…"

"БМВ" остановился, и из него выскочили два одетых в одинаковые итальянские кожаные куртки и новенькие джинсы "Ливайс" рослых широкоплечих парня. Один сразу побежал к стоящей на обочине "Ауди", а другой, взяв с сиденья большой морской бинокль, стал внимательно осматривать окружающий дорогу лес. "Надо бы их как-то отвлечь. Иначе не справлюсь. Да и оружие у них, похоже, имеется…" — внимательно разглядывая парней, решил Дмитрий Николаевич. Он, стараясь не шуметь, отполз от дороги к опушке леса и спрятался за ствол растущей там высокой раскидистой сосны.

"Чтобы такое придумать… — размышлял он, чувствуя, как от нервного напряжения по его телу начинает разливаться неприятная, сводящая легкой судорогой пальцы рук, дрожь. — Хоть бы крикнул кто-нибудь или палкой по стволу дерева постучал! — он про себя выругался. — И как это я упустил!.. Надо было девчонок заранее предупредить. Они бы там, в лесу, минут пять повизжали, и я бы к этим… спокойно подобрался".

Приподняв ветки, он осторожно выглянул на дорогу, и вдруг его лицо вытянулось от неожиданности и удивления. На шоссе, метрах в двадцати от стоящих машин, появилась высокая фигура Надежды. Дмитрий Николаевич похолодел от ужаса. Оба парня сразу повернули свои головы к девушке. Несколько секунд все трое внимательно рассматривали друг друга. Затем Надежда, с трудом переставляя негнущиеся в коленях ноги, пошла к парням. "Так это она решила их от меня отвлечь. Вот молодец!" — догадался вдруг Федоров и, скинув на землю накидку, быстро пополз к шоссе.

Надя, зажмурив от страха глаза и судорожно глотая широко открытым ртом воздух, медленно подходила к стоящим неподвижно парням. Вдруг один из них охнув, завертелся юлой на месте и ничком упал на шоссе. К сожалению, оглушить второго Дмитрий Николаевич не успел. Тот отскочил в сторону и, рывком расстегнув молнию куртки, рванул из висящей на боку кобуры пистолет. Увидев наведенный на себя ствол пистолета, Федоров, машинально закрыл глаза. "Все! Конец! — промелькнуло у него в голове — Хорошо бы сразу в сердце или в голову, чтобы не мучиться…" Как перед прыжком в холодную воду, он затаил дыхание. Его мозг продолжал лихорадочно работать, но, как, ни странно, прежняя жизнь перед ним не проносилась. Секунду он напряженно ждал выстрела. Затем другую…

"Странно, почему не стреляет?" — подумал Дмитрий Николаевич, открыл глаза и вдруг увидел, как Надежда повисла на руке парня, и, вцепившись в нее посиневшими от напряжения ногтями, не давала ему ее поднять. Парень с перекошенным от злобы лицом возил ее ногами по асфальту и пытался изо всех сил сбросить с себя. Федоров глубоко вздохнул и, пригнувшись, метнул в него лопатку. Пистолет с глухим стуком упал на дорогу, а рука парня, пронзенная лезвием лопатки, окрасилась кровью и повисла, как плеть. Оба противника кинулись к оружию. Отбросив девушку далеко в сторону, парень успел к пистолету первым. Он нагнулся, пытаясь поднять его… на долю секунду опустил глаза… и тут же рухнул на асфальт, получив удар кулаком в затылок.

"Кажется, на этот раз пронесло! — Дмитрий Николаевич облегченно вздохнул и дрожащей рукой,