его запах отгоняет печали. Господин Понеб хотел бы вручить его вам как свой скромный дар.

Хм… ароматные масла были очень дороги. А учитывая размер горшочка, что мужчина держал в руках, там целое состояние. Как он сохранил его, если долгое время испытывал нужду? Посмотрим, что это за подношение. Пусть братья изучат. Дышать непонятно чем, я естественно, не собиралась.

Заметив мой кивок, телохранители обыскали Понеба. Подобное его даже не удивило. Видимо предупреждённый Манифер, был к такому готов. Хотя спрятать оружие в местной одежде затруднительно, узнав о столь простой, но полезной процедуре, Зубери тут же внедрил её для всех, кто мог ко мне приблизиться. Дальше проверке подвергся и горшок. В нём пошуровали палочкой, но не найдя ничего опасного, вернули мужчине.

Видимо «товарищ» хотел произвести на меня впечатление так грациозно двигаясь в нашу сторону в свете множества расположенных на лодке факелов. Ему бы на подиуме дефилировать!.. Меня же сие действо даже развеселило, и я улыбнулась. Ну, ну… мальчик… что ты ещё придумал?

Две стоящие рядом рабыни с опахалами восторженно раскрыли рты. Хотя двигать руками не забывали. Даже на реке мне было необходимо дополнительное охлаждение.

Как и положено, мужчина остановился в паре шагов от меня, опустившись на колени.

– Счастлив, наконец, лицезреть вас столь близко, Божественная Госпожа! – заявил он, опускаясь ниц и ставя свой сосуд к моим ногам.

С этого момента мне показалось, что я на съёмках низкобюджетного кино, а многие кадры уже где-то видела. При том всё происходило почему-то в замедленном темпе.

Сначала послышался странный свист и охи, сопровождающиеся всплесками. А Понеб поднял голову и посмотрел на меня с какой-то предвкушающей улыбкой. Сбоку закричала Манифер и попыталась влезть между нами. Мужчина резко вскочил и махнув рукой, отбросил её, словно та ничего не весила. Хранительница повисла на борту как сломанная кукла. И что удивительно, из её спины почему-то торчала стрела.

Оглянувшись, поняла, что осталась наедине с этим мужчиной, напоминавшим теперь чем-то хищника. Ни рабынь с опахалами, ни телохранителей, что находились за моей спиной, больше не наблюдалось. Только оказавшийся довольно высоким мускулистый мужчина передо мной… и несколько присевших у бортов нубийцев на другой стороне лодки.

После этого время словно ускорилось и Понеб неожиданно оказался за моей спиной, прижав к себе так, что мои руки оказались будто скованными. Он закрылся мною от возможных нападений. Резкое движение ногой и масло разлетелось по помосту.

– Я подожгу нас, стоит вам двинутся, – проорал мужчина, чуть ли не мне в ухо, схватив находящийся рядом факел и приблизил его к разлитой жидкости.

С усилием не запаниковав, смогла осмотреться. На реке шёл бой. Несколько «торговых» кораблей напали на лодки охраны, а парочка юрких плоскодонок, под прикрытием стрелков со всей дури неслись к нам. Что? Бл… Опять похищение? Ничего лучше придумать не смогли?

На другой стороне нашей лодки дурниной выла Миу с покачивающимися на ней змейками, и осторожно пыталась пробраться ко мне.

– Скажи своей кошке сидеть на месте, или тебе не поздоровиться, – и я почувствовала наточенные зубы, впившиеся в шею.

– Миу сидеть! – заорала, стараясь перекричать звуки боя и крики вокруг.

Кошка послушно плюхнулась на зад. Не даром мы столько времени разучивали эту команду.

В этот момент в наш борт стукнулась лодка и снизу послышались зычные выкрики. Понеб подтащил меня к краю и перегнулся, о чём-то переговариваясь с прибывшими.

«Сехмет! – заорала я в мыслях, – вы там вообще «мышей не ловите»!!! Меня тут похищают! Где вообще все? Амон! Муж называется! Что вообще происходит? Хотя, тут же кругом вода… Себе́к, рептилия ты чешуйчатая! Себе́к!!!»

– Себе́к!!! – кричала я уже в голос.

И… он, кажется, услышал… Под изумлённым взглядом Понеба то тут, то там на поверхности стали появляться морды крокодилов. Мелкую лодку рядом с нами просто располовинило под тяжёлой тушей, когда та попыталась влезть в неё. В бока торговых судов стали ломиться животные, а некоторым даже удалось впрыгнуть на палубу. Невероятно!

Рядом с нами чем-то похрустывая, всплыла морда в знакомых шрамах. Мужчина отшатнулся от борта, явно непристойно выражаясь на незнакомом мне языке. А река в отблесках факелов ещё больше вспенивалась телами рептилий, что устроили себе «пирушку».

– Ну, что ж, твоя жизнь в обмен, – заявил мужчина, наблюдая, как телохранители пытают пробраться к нам. – Что молчишь? – и он встряхнул меня. – Или выкинуть тебя в воду?

В этот момент он заорал и запрыгал на одной ноге. На второй вцепившись висели мои змейки. Как они здесь оказались?

Вокруг всё закружилось, и я полетела в воду вместе с похитителем. Падая, заметила Хепри, всю мокрую и цепляющуюся за край борта.

Странно, но в воде Понеб меня не бросил, наоборот, удерживал за шею и не давая вырваться и погрёб куда-то в сторону. О нет, так мы не договаривались! И я отчаянно стала сопротивляться. Рядом сначала появились ноздри, а потом и огромная морда, что, немного приоткрыв канареечную пасть направилась к нам.

Не знаю, что произошло, но ощутила, как ладони резко сжали моё горло. Воздуха стало не хватать и меня потянули на дно. Вокруг, в багровых всполохах, крокодилы нападали на барахтающихся в воде людей, а видение, показанное ещё в храме, застыло в угасающем сознании.

Глава 12

Грудь нещадно жгло изнутри как будто бы огнём. Тело сотрясалось в конвульсиях. Всю меня выворачивало наизнанку… а прийти в себя никак не получалось. Но в тёмной пелене беспамятства мелькнули яркие всполохи и, наконец, на особенно натужном кашле мне с трудом удалось открыть глаза.

Лежала боком на песчаной косе. Влага при соприкосновении с кожей холодила щёку. Парик был явно утерян в воде, так что ночной бриз охлаждал мою лысою голову. При неярком свете луны, на берегу с факелами суетились люди. Из реки что-то выносили и перетаскивали. Из вытащенных на берег лодок доставали вещи и разбивали лагерь. Все были заняты делом, не обращая на меня ни малейшего внимания. Тут у них царица чуть не померла, а это никого не волнует. Эхх... Стало так обидно.

От подобной несправедливости потекли слёзы. Стараясь всхлипывать потише, прижала одну руку ко рту, а второй прикрыла живот. Надеюсь, гипоксия[40] не сказалась на ребёнке. Ведь не знаю, как много времени провела в воде без дыхания. Может быть, сопровождающие вообще решили, что я погибла? В этот момент мне в