повели даже глазом на то, что вместо положенных обязанностей, приходилось помогать мне с готовкой. Всё исполняли молниеносно и без слов.

Закончив, села кушать в одно время со всеми, хотя и чуть поодаль. Аапехти с храмовником сначала долго изучали странное на их взгляд блюдо (по идее должно ведь было получиться пиво), но распробовав, пытались претендовать на добавку. Конечно, с присыпкой из плодов рожкового дерева каша стала ещё и сладкой. Она даже придала ей привкус какао.

После полудня вернулись радостные охотники. Удалось подбить много птиц. Но повар был мрачен. Где взять столько топлива на костры для жарки? Когда ко мне пришли за разрешением на вырубку близлежащих кривых малоросликов, отказала. Разорять местность совершенно не хотелось. В Та-Кемет любое дерево – ценность. Даже столь неказистое.

Ответственный за еду клятвенно заверил, что для меня приготовят отлично прожаренную тушку используя оставшийся топляк. Что будут есть другие, его не интересовало. Мда…хотя… Приняв идею на вооружение, посадила всех за работу. Не буду же сама перья ощипывать! Для начала пришлось немного поорать. Потом поплакать. Клятые гормоны! Затем сидеть в обнимку с Миу, дожидаясь пока закончат свежевать птиц... просто Аапехти послал за лекарем.

Дождавшись, когда начнёт действовать снадобье Монтуэма, спокойная вернулась на импровизированную кухню. Вооружившись своим остро заточенным кинжалом, под восхищёнными взглядами окружающих, привычно отделила мясо птица от костей. Поняв задумку, мне стали помогать с разделкой. Собрав все кости, уложила оные вариться в льняном мешочке. Будет пшеничная похлёбка с тефтельками, на густом бульоне.

А дальше моё раздражение нашло выход. Я непрерывно рубила своим железным клинком птичье мясо, постепенно превращая его в подобие фарша. Часть пойдёт на котлетки, а часть на тефтели. Благо на многих тушках нашлось какое-то количество подкожного жира и отнимать масло у священнослужителей не придётся.

Хепри была отправлена на поиск съедобных трав, а чернокожие охранники с интересом поделились луком и чесноком, что у каждого имелись в личных мешках. Почему с интересом? Никто так и не мог понять, что же вытворяет царица. Услышала даже несколько споров и пари, что ещё больше подогрело внимание. Когда все ингредиенты, включая размоченный в пиве сухой хлеб, были намешаны, я приступила к лепке фарша. И что интересно, в полной тишине.

Удивлённо обернувшись, обнаружила своего спасителя, внимательно наблюдавшего за процессом. Все остальные благоразумно попятились, лишь Миу рядом продолжала сосредоточенно следить за моими руками.

– Котлетку хочешь? – неожиданно сама для себя, обратилась к рептилии.

Приняв молчание за согласие, кинула в сторону морды только что слепленный комок. Пасть резко распахнулась и подношение исчезло в жёлтой воронке. Хм… такой кусочек ему даже не на один зуб. Пришлось слепить шар побольше, где-то грамм на триста. Его крокодил заглотил уже с интересом.

– Больше не дам, тут самим мало. Вы с друзьями вчера всю рыбу нам распугали.

Будто что-то поняв, рептилия развернулась и медленно прошествовала в реку.

– Следует вознести молитвы богам за ваше спасение, моя госпожа, – завил подошедший Аапехти, как только крокодил скрылся в воде.

– Закончу с готовкой, и перед ужином сможем поблагодарить, – согласилась, показывая присоединившейся ко мне Хепри, какими именно должны быть мясные комочки.

На медном подносе, под всхлипывания очередной хранительницы каких-то из моих вещей, заскворчал жир и в него отправились обсыпанные мукой котлетки. Запах, разлетевшийся по лагерю, всех оторвал от работы. Люди с интересом наблюдали за моими действиями, тихо переговариваясь.

Хотела снять пробу, чтобы под строгим надзором Хепри и телохранителей повар сам продолжил жарку. Увы. Не дали. Мой дегустатор аккуратно откусил кусочек ещё горячей котлетки и стал пережёвывать, прислушиваясь к чему-то в себе. Затем чуть ли не в один укус добил остаток, светясь довольством. Естественно, протестировать теперь потребовали Зубери с Кинифом. Когда ещё и Аапехти протянул лапку, видя их довольные лица, просто легонько стукнула по руке, заявив, что так на ужин ничего не останется. На кашу с тефтелями теперь все смотрели с особым предвкушением.

Солнце уже склонялось к закату, когда подготовленное Аапехти благодарственное служение, наконец, началось. Участвовали все. Только охрана и постовые, проявляя сожаление, оставались на своих местах.

Жертвенник расположили напротив реки, так что было ясно, кому именно в основном будет вознесена благодарность. Но предусмотрительный жрец всё-таки установил небольшие статуэтки Баст и… Амона, что мне вручили перед отъездом из Фив. Наверное, чтобы о «муже» не забывала и поскорее возвращалась.

От поплывшего дыма меня неожиданно повело, и я аккуратно присела, прикрыв глаза. Или гормоны, или вчерашнее купание. А может и нервы? Никакого спокойствия.

Выдохнув, открыла глаза, собираясь спросить, почему Аапехти прервал молитву и опешила. Я находилась в беседке среди подушек. Напротив, сжимая в руке небольшой кубок располагался Амон чуть ли не в обнимку с Себеком. Рядом со мной, широко улыбаясь сидела Маат. Исида стояла, подпирая колонну. Бокал в её руку покачивался, будто она о чём-то раздумывала.

– Та-а-а-к… – произнесла заинтересованно, – и чего празднуем? Меня чуть не съели!

Себек при этих словах подавился напитком и обиженно уставился на меня.

– Ну, хорошо, чуть не утопили! Но похитили же!

Теперь Исида покачала головой и тяжко вздохнула.

– На вот, выпей, – Маат вложила мне в руки бокал из полупрозрачного алебастра.

– Я же беременна! – взглянула на неё, как на… ну всем и так понятно, как на кого.

– Здесь можно, – улыбнувшись заявила богиня. – Думаю, тебе стоит расслабиться. А то доведёшь себя до нервного срыва.

– И где мы? – сделав глоток спросила, пытаясь разглядеть что-либо за пределами освещённой лампами беседки. Всё кругом утопало во тьме.

Боги как-то заговорчески переглянулись между собой.

– Блин… только не говорите, что это Н…

Маат улыбаясь зажала мне ладонью рот. А все остальные отсалютовали бокалами. Мда…

– Ты решилась? – спросил Себек после непродолжительного молчания, пока я с удовольствием потихонечку цедила невероятно вкусное вино.

– Шесеп Анх Атум? – спросил он после того, как я кивнула ему в ответ на предыдущий вопрос. После этого, последовал повторный кивок.

– А может вернёшься в Уасет? – с надеждой спросил Амон. – У нас ещё не все вопросы решены… ремонт во дворце сделаешь… масла побольше запасёмся…

На подобную эскападу я только недовольно зыркнула. Вот ему неймётся!

– Ты же понимаешь все последствия твоего поступка? – не унимался Себек.

– Да. Но учитывая нездоровый интерес некоторых к возможности примостить свой зад на заветный трон, другого выхода у меня просто нет.