При каждой короткой остановке мы осматриваемся. Мое внимание сосредоточено на гребне вершины протяженного хребта, вдоль которого на удалении в пятьсот метров мы совершаем переход. Кравченко тоновым сигналом приказывает остановиться. Продолжаем наблюдение. Бесшумно подходит ядро разведгруппы. Капитан задает взять левее, отойти от горы в степь, — не хочет поменяться с «духами» ролями. Двинулись дальше.

Работа дозора очень важна — высока ответственность за жизни товарищей. Боевая тройка идет впереди и должна рассчитывать только на себя. Хороший наводчик — находка для командира группы. Он должен обладать крепкими нервами, иметь хорошо развитые чувства, уметь предвидеть. Бойцы, не имеющие способностей к этому специфическому занятию, здесь долго не задерживаются. Командиры головных дозоров — отдельная «каста», глубокоуважаемая всеми разведчиками нашего отрада.

Теперь, когда хребет находится на приличном от нас расстоянии, опасаться засады сверху нет причин. Продвижение идет быстро. Еще только полночь, а впереди видна северная оконечность горы. Сейчас нужно быть предельно внимательным, повернули к ней. Движемся очень аккуратно. Почва спрессована, следов практически не оставляем. Останавливаясь и постоянно осматриваясь в «ночники», подходим к подножию. Я остаюсь с ядром разведгруппы, мне предстоит установить заряды, а дозор начинает подъем в гору. Через полчаса из рации командира слышен условный тоновый сигнал от них — все чисто. Ускоренным шагом мы огибаем скалу. В этом месте дорога вплотную подошла к ней. Десять минут, и мы на месте. Кажется, что мне знаком каждый камень, — странное ощущение. Но расслабляться нельзя, нужно собраться и четко сделать свою работу — вперед.

Капитан и снайпер остались с нами у обочины, разведчики начали подъем, располагаются по склону. Большинству знакомо это место, некоторые садятся в ранее устроенные ими же стрелковые укрытия, не забывая предварительно осмотреть их на предмет минирования. У меня мелькает мысль: «Почему местные не оставляют в них «сюрпризов»? Это был бы очень эффективный способ борьбы с нами. Ну и слава богу, что это не приходит им в голову».

Все, стоп! Все мысли об установке. Коротко совещаемся с напарником, как будем располагать заряды. Чтобы увеличить зону поражения, справа и слева от МОН-90 решаю установить две ОЗМ. Обрывные датчики от них закрепим, обмотав ножки мины направленной. При подрыве мины проволока порвется, сработают еще два заряда. Получается стометровый простреливаемый участок.

Приступили. Николай Шапошник, перейдя через дорогу и отойдя на пятьдесят метров, устанавливает оставшиеся два заряда. Я и Саня Будников занимаемся ловушкой для транспорта. Дело привычное. Раздвигаем металлические ножки — большая, тяжелая мина вцепилась в спрессованный грунт. Ложусь за ней, кистями рук держу за корпус, сдвигая заряд на шарнире от себя к себе вправо-влево, прицеливаю вдоль дороги. Кравченко спрашивает, все ли в порядке. Получив утвердительный ответ, торопит. Теперь время двух ОЗМ. Расходимся на двадцать метров в разные стороны вдоль обочины, сноровисто откапываем лунки, опускаем заряды, взрыватель, обрывной датчик. Очень медленно возвращаюсь назад, аккуратно разматываю тонкую, как волос, хрупкую медную проволоку. Одно мое неосторожное движение может подвести всех. Ожидая Сашу, обрывной линией обматываю ножки и корпус мины. Вот и напарник. Он передает мне в руки свой моток, отходит на пять метров назад к капитану и, прикрывая меня, изготавливается к стрельбе. Вслушиваясь в звуки ночи, пытается предугадать появление противника. Я подключаю прибор радиолинии, ввинчиваю детонатор. Корпус прибора деликатно обматываю остатком проволоки, — пусть попробуют снять. Вернулся Николай, отойдя за меня на несколько метров, опустился на колени и в ночной бинокль рассматривает подступы к нам — теперь и он будет наблюдать.

Маскировка. Место установки я выбрал за кустом верблюжьей колючки, на заряд накидываю кусок маскировочной сети. Ее края прижимаю небольшими камнями к земле. Сверху на ткань кидаю горсть пыли с мелким отсевом. Секунду подумав, горсть пыли и на куст. Все, отхожу. Поравнявшись с командиром, докладываю о готовности.

— Сядешь со мной, — слышу его приказ.

Поднимаясь в гору, поторапливаемся. Капитан местом своего командного пункта выбрал площадку за большой скальной плитой, на полтора метра вертикально вверх выпирающей из склона. По достоинству оцениваю воинское искусство офицера. Пожалуй, это одна из лучших позиций, а ведь час назад разведгруппа уже расселась, не заняв ее. Андрей — бывалый! Есть чему у него поучиться!

Занимаю место рядом с ним. Первым делом стараюсь как можно точнее определить, где находится место установки мин. Это необходимо знать для правильного определения сектора поражения. Подрывом мне придется начинать бой. Хочу, чтобы первый «аккорд» звучал. Чтобы получилось так, как я задумал, необходим точный расчет. Затем готовлю станцию: вставляю штекер блока кодировки в разъем на командно-передающем приборе, фиксирую его накидной гайкой. Исходящий из этого устройства сигнал шифруется и радиостанцией отправляется в эфир, только его прочтет исполнительный прибор на мине.

Еще раз оцениваю грамотность выбранной позиции Кравченко. Скальный выступ выдается вперед из всего склона — маленькая природная крепость четыре на два метра в основании. За нашими спинами обратный скат — покатый, вероятность рикошета от него невелика. При этом из укрытия отличный обзор. Видны все скальные стрелковые сооружения бойцов группы. Значит, и они видят, где командир. Отличная позиция!

Старший лейтенант Паршин, капитан Кравченко и сержант Кыскин на днёвке

Готовлю себе место для наблюдения. Автомат прислоняю к скале под правую руку, радиостанцию кладу на бруствер перед собой, направив антенну на место установки мин. Металлический брусок командно-передающего прибора — себе на колени. Теперь залитая резиной пусковая кнопка на нем мое оружие. На плечи накидываю тонкое шерстяное одеяло. В январе разведгруппа отряда забила транспорт. Помимо вооружения «Симург» перевозил сотню верблюжьих одеял. Так, не помышляя, «духи» спонсировали батальон. В апреле уже достаточно тепло, но погода в высокогорье коварна. Провинция Кандагар расположена на тысячу метров выше уровня моря. Контраст между дневной жарой и ночной температурой очень сильный. До рассвета пара часов. В полдень будет под тридцать, а пока… Смотрю на капитана, он опрометчиво не взял с собой теплых вещей. Заметно, что мерзнет: поднял воротник у куртки, даже опустил вниз и застегнул под подбородком уши кепки-«песочки». Не могу на это смотреть. «Товарищ капитан, холодно, укрывайтесь». — Я откидываю край одеяла. Офицер, поколебавшись секунду, садится рядом. Согревшись, начинает тихий разговор. Я спрашиваю его, знает ли он подробности гибели Саши Аверьянова, бывшего снайпера его роты. Объясняю, что он был моим другом. Не расслышав фамилии, Андрей начинает рассказывать о рядовом Арсенове. Вспоминает налет на Васатичигнай: «Понимаешь, он мне жизнь спас. «Дух» весь магазин в него всадил, на меня патронов не осталось. Считаю, что я ему обязан…»