я не пророню ни слезинки, что бы ни делали со мной другие.

Когда солнце показалось из-за здания Академии, я прикрыла глаза. Вот-вот окончится завтрак и сюда начнут выходить студенты: сквер лежал по пути к Академии.

— Фаэль.

Сердце пропустило удар. Я открыла глаза.

Ксар стоял передо мной. В небрежно застёгнутой форме, без плаща, с влажными волосами и свежим порезом на подбородке. Словно он чудовищно спешил, когда брился.

Спешил, чтобы попасть сюда.

— Я знаю, ты не можешь ответить, — негромко сказал Ксар. — Я просто хотел сказать, что я здесь — и останусь здесь. Я буду пропускать занятия столько, сколько требуется. Ты не одна.

Я молча смотрела на него. Я не могла ответить — но мир вдруг изменился, словно над ним второй раз взошло солнце.

— Спасибо, — всё-таки прошептала я.

Ксар кивнул мне. И, поправив фамильный меч дома Джавус на поясе, спокойно направился к дальней скамье.

Я стояла под нежарким утренним солнцем, едва замечая проходящих мимо студентов. Некоторые останавливались поглазеть, но мне было всё равно. Я смотрела только на Ксара.

Я уже начала привыкать к мысли, что Ксар принадлежал моей сестре. Что он женится на ней и я никогда не получу его. Его поцелуй был искренним, я знала, и его предложение быть со мной — тоже, но я никогда не согласилась бы провести всю жизнь с мужем другой женщины. Особенно моей сестры.

Но забыть о своих чувствах я тоже не могла.

Да, нам не быть вместе. Мы расстались, даже не начав встречаться. Но знать, что Ксар меня любит и что я его тоже люблю… знать, что мы думаем друг о друге и не можем даже взяться за руки…

Как же это грустно. И как больно.

— Эй, да тут бесплатное развлечение!

Внезапный толчок резко вернул меня в реальность. Рядом со мной стояла незнакомая брюнетка в чёрно-алой форме Академии и в таком же плаще за плечами, подчёркивающем её происхождение.

— Как думаешь, может, нам её немного подстричь? — язвительно произнесла она в сторону своей спутницы. — Позабавимся?

Я машинально обвела взглядом сквер: Ксара нигде не было. Наверное, отошёл выпить воды. Тёмные сидды, ну почему именно сейчас?

Подруга брюнетки, светловолосая девушка с зелёным узором на щеке, ленивой походкой подошла и встала рядом, оглядывая меня.

— Развлечение, а? — Она вдруг прищурилась. — Погоди… ты разве не сестра Сильвейны?

Я молчала.

— Эй! — повысила голос светловолосая, указывая на рунный узор на щеке. — Перед тобой будущая правящая леди дома Ангус! Отвечай! Ты из дома Рише?

— Позвольте мне, — раздался сзади ледяной голос Ксара.

Моё сердце подпрыгнуло, когда я увидела, что он был не один. Ещё трое молодых сиддов стояли за ним. Все — рослые и широкоплечие.

— Я хотел бы прояснить одну вещь, — произнёс он. — Всякий, кто подойдёт к этой девушке с дурными намерениями, пока она стоит здесь беспомощная, немедленно станет врагом дома Джавус и моим личным врагом. Советую передать это всем, кого вы встретите.

Я никогда не слышала в голосе Ксара таких интонаций. Только у его отца.

Опешившая блондинка отпрянула.

— Ты… вступаешься за неё? За бездар…

Ксар вскинул руку.

— Это Академия, а не бал, — произнёс он. — Любая вооружённая леди закатит мне пощёчину, если я откажусь драться с ней на том основании, что она девушка. Если мы не разойдёмся миром, мне придётся прислать дому Ангус вызов на поединок — и мне безразлично, кто на этот вызов ответит.

Блондинка посмотрела на Ксара с новым интересом.

— Что ж, — произнесла она. — Увидимся… на балу. Идём, Адель.

Подруга, смерив Ксара таким же заинтересованным взглядом, проследовала за ней.

— Рассредоточьтесь по скверу, — негромко произнёс Ксар. — Завтра я буду здесь один, но силу нужно продемонстрировать сегодня. Я хочу, чтобы все знали, что Фаэль под моей защитой.

Один из парней кашлянул:

— Ксар… Лорена Ангус не была совсем неправа. Если бы ты вступился за одного из нас, я бы понял, но так…

— Если бы девочка, с которой ты играл в детстве, родилась без дара, ты защищал бы её точно так же, — не повышая голоса, произнёс Ксар. — В любом случае при мне Академия не будет логовом гиен, как при моём отце. А если кто-то вроде Гёрза и других приятелей Тиара попробует вернуть прежние порядки, я покажу им, что у них ничего не выйдет.

Он обвёл своих спутников пристальным взглядом, и все кивнули. Тот, кто возражал, тоже неохотно опустил голову. Наверное, именно в эту секунду я поверила, что Ксар будет правящим лордом.

На щеках всё-таки выступили слёзы. Ксар не просто за меня вступился — он сделал так, что теперь на меня не нападёт никто. Пьедестал возносил меня над ним, но у меня было ощущение, что я смотрю на него снизу вверх.

Я улыбнулась Ксару. И получила в ответ неожиданно нежную улыбку.

— Всё будет хорошо, — тихо-тихо сказал он. — Я ужасно скучаю по тебе… но я уважаю твоё решение. И вытащу тебя отсюда очень скоро. Обещаю.

Гвардейцы Академии появились после ужина. Четверо в алых шлемах с драконьими крыльями и в алых плащах, с алебардами, которые то и дело искрили молниями. Двое големов сопровождали их. И направились они прямо к Ксару и его друзьям.

Я видела, как они обмениваются негромкими репликами. Как Ксар качает головой.

И как он встаёт.

— Меня уводят под домашний арест на всю ночь за нарушение распоряжений лорда-хранителя Академии, — звучно произнёс он, глядя на меня. — Мои приятели не под арестом, но им тоже придётся уйти. Я не смогу выйти из общей спальни до утра. И не знаю, смогу ли вернуться завтра, но сделаю всё, чтобы…

Ксар осёкся. Невесело улыбнулся:

— Я попрошу аудиенции у лорда-хранителя. Скажу, что ты находишься под покровительством дома Джавус. Если я пожертвую Академии достаточно из своих личных средств, может быть, тебе отменят наказание. Жаль, что утром мне не пришло это в голову. Только продержись до завтра.

Я едва заметно наклонила голову.

«Спасибо тебе».

«Тебе не за что благодарить», — ответили его глаза.

Когда блеск молний на алебардах гвардейцев окончательно растаял в сумерках, я вдруг остро почувствовала себя беспомощной. День ещё не был окончен, а я была совершенно одна.

Я зябко поёжилась.

И тут послышались шаги. Двое гвардейцев остановились на краю сквера, и вперёд выступила знакомая худощавая фигура.

Лорд-хранитель Академии. Лорд Нил.

Я точно не сплю?

Неважно. Я выпрямилась. Один из главных наших подозреваемых направлялся ко мне, и я должна была воспользоваться случаем. Узнать хоть что-то. Пусть даже