Крендель знает: если я что-то прошу, то делать надо быстро и сразу. А лучше — еще вчера.

Приближение Ашика было видно издалека. Словно на тебя надвигается ураган… Он вообще не мелочился, и, наверное, у него в степях уже не осталось ни одной свободной лошади — все были оседланы. Правда, там еще были повозки для людей, ну и немного разного колесного транспорта. Выглядела эта армия, конечно, комично. Словно пользуются всем, что удалось украсть.

Я решил подсказать ему, куда двигаться, и послал Шнырьку. Его армия сразу изменила траекторию, и вот уже совсем скоро я смог увидеть его лично.

Он был уставший, грязный, а еще испуганный. Стоп! Испуганный.

— Что случилось? — спрашиваю у него.

— Александр… Вылазка прошла успешно… Но, кажется, я облажался… Или нет… Я точно не знаю… — он так сильно паниковал, что слова не всегда можно было разобрать.

— Объясни, в чем суть проблемы, — почему-то моя чуйка завыла.

Ашик замялся.

— Я нашел пленника… И, наверное, лучше бы его не находил…

— Стоп… — я остановил его и стал прикидывать, кто там может быть. — У меня нет версий, — наконец сдался я. — Говори или показывай.

Ашик повел меня к тюремному отсеку, что был предназначен для пленных и особо буйных спасенных, которые еще были и Одаренными.

— Там… — сказал он.

— Ш-ш-ш-ш-шу-ка… — выругался Шнырька, но ничего мне не показал.

И тут я понял, что жизнь прекрасна, ведь она никогда не собирается становиться скучной. Веселье всегда находит меня в этом мире.

Я был готов ко всему… Даже к тому, что там сидит Мудрейший или Костяной Скульптор.

Но когда двери раскрылись, и я увидел худое, словно спичка, тело, полностью разрисованное черной кровью, то удивился даже я.

— Арина… — зачем-то повторил её имя.

Кого-кого, а вот её я тут не ожидал увидеть.

Она услышала мой голос, подняла голову, и на её лице появилась улыбка.

— Я выпустила их всех, сын мой… Всех… Ха-ха-ха! Теперь я выполнила свою задачу… Господин мной доволен…

Глава 10

— Сань, тут какая-то херня нездоровая, — осторожно проговорил Волк в трубку.

— Что именно? — нахмурился я.

— Да тут портал Скверны открылся. Да причём не один, а целых пять! И здоровенные такие, как будто армия оттуда выбраться должна.

— И что? — хмыкнул я, расслабившись, уже поняв, что никакого трындеца не было. У Волка слишком голос был озадаченный. В боевой обстановке он по-другому мыслит.

— Да ничего. Из них выбежало несколько скелетов, — Волк замолчал и засопел в трубку, как будто что-то обдумывая.

— Да ладно, говори уже.

— Ты видел когда-нибудь скелета со стоящим хером?

— А с этого места поподробнее… — заинтересовался я.

— Не, ну так-то по человеческому строению оно вроде как и из плоти и должно отмереть. А у него был! Костяной! Блин, Саня, как это развидеть!

— Гы… Гы-гы… — произнес я в трубку, примерно уже понимая, что будет дальше. — И что? — уточнил я.

— Да ничего, поотрубали мы этим скелетам. Не это, ты не подумай… Головы, конечно. Ну и порталы снова закрыли, к чёртовой матери! Только это… Мы же как раз с полигона вернулись. Новые плюшки Кренделя испытывали. То, что не взорвали, мы закинули обратно в портал и закрыли его к хренам. Но как-то странненько это…

— Ага, — сказал я. — Ну ладно. Наблюдайте там, у меня сейчас цесаревна на линии.

Я поднял трубку.

— Да, Ольга? Что-то интересное?

— Ну, не знаю, Саш… Как тебе, портал Скверны — достаточно интересно?

— Из которого выбежал скелет со стоящим хером? — уточнил я.

— Чего⁈ — походу Оля в этот момент что-то пила, и прямо сейчас поперхнулась, закашлявшись.

— Ой, простите Ваше Императорское Высочество, — извинился я. — День сегодня просто и сложный. Так что оттуда вышло?

— Да ничего, — сказала Ольга. — Пустой оказался. Ну, я как в хранилище была. Ну и закинула туда несколько взрывоопасных подарков, после чего закрыла его нафиг.

Я улыбнулся. Всё-таки у всех нормальных людей одинаково голова работает.

— Не знаешь, с чем это связано? — уточнила Ольга.

— Ну, я примерно подозреваю, — улыбнулся я. — Ладно, не скучайте там. Как обещал, скоро буду в столице. Сделаем твоё восхождение на трон эпичным!

— Ага, ага, ждём, — рассеянно сказала Оля.

А я снова нажал на отбой и снова нажал на приём.

— Да, Гриша. У тебя тоже скелеты с херами наперевес бегают?

— Эээ… Да нет, Сань, — ответил Астахов. — Если ты про Скверну, то оттуда вывалилось какое-то чудо-юдо костяное, перемешанное. Как будто из многих тел сплетённое. Ну ничего особенного, я его сжёг к херам.

— А внутрь гранату не забыл закинуть? — живо поинтересовался я.

— Не, ну зачем гранату? Ты же мне «Акулу» выделил за местностью присматривать. Вот она и херанула внутрь. Что-то там даже внутри взорвалось.

— Умница, Гриша.

— Ты когда до нас доберёшься? Вроде как собирался. Есть что показать по строительству Новой Империи Драконов.

— Да вот, как только закончу все дела, так и вернусь. Тебя там не обижают местные?

— Хех… Очень смешно. Давай, до свиданья.

Я положил трубку, улыбаясь и обернулся.

— Кстати, а где портал? — я чувствовал напряжение пространства и ощущал привкус Скверны. Но вот портал, который должен был открыться, что-то не торопился появляться.

— Вы все умрёте! Все, все, все… Каждому воздастся по деяниям их, — лепетала Арина, скрючившись у меня под ногами.

Я перевёл на неё взгляд.

— Кажись, со мной Скверна связываться очканула. Я же правильно понимаю? Должны были открыться порталы ко всем носителям родовых мечей Галактионовых.

— Вы все умрёте, все, все, все… — бормотала она. — Род Галактионовых проклят. Он весь должен сдохнуть!

— Да-да, конечно… — пробормотал я и присел рядом с ней на корточки, немного брезгливо приложил свою ладонь к её лбу и заглянул внутрь.

Пожри меня Кодекс! Меня никогда не макали головой в деревенский сортир, но прямо сейчас ощущения были примерно такие же. Что у неё там только творилось… Страх, ненависть, горе, самое главное — безумие.

— Что там произошло? — задал я вопрос.

— Сдохнете,