***

Льен

   Элмар не разочаровал. Почувcтвовав активацию портала, он создал невидимый многослойный щит вокруг себя и матери, но при этом даже не шелохнулся. Защита покоев императрицы тоже не шелохнулась, узнаю, кто ставил, - руки оторву.

   – Лорд Льен, вы как всегда внезапны. – Её императорское величество леди Кларисса Эртшар Αргамат шевельнула пальцами, небрежно сбрасывая остатки призванной магии.

   Черная чародейка оставила изучение темного искусства после свадьбы. На мой взгляд, зря. Такой талант закопала.

   Став императрицей, леди Кларисса посвятила себя благотворительности и курировала работу немагических гильдий империи Нордшар. На нее молились простые ремесленники, художники и скульпторы, она поддерживала семьи шахтеров и участвовала в судьбах бывших военных. Эта высокородная леди разделила с мужем непростую задачу управления империей. Однако благоволила леди Кларисса исключительно тем, в ком не было примеси поганой крови демонов Бездны. Императрица, как никто другой, умела дозировать свои привязанности.

   А ведь я помнил ее другой, еще юной девушкой, до беспамятства влюбленной в своего мужа. Это было до того, как она узнала, что ее выбрали за схожесть с Эханор. В тот день жгучая брюнетка выкрасила волосы в белый и начала щедро пользоваться артефактами иллюзий.

   – Вижу, род Аргамат можно поздравить со счастливым единением?

   От моих слов Кларисса покраснела до мочек ушей, а потом сдавленно выдохнула:

   – Дети – величайший дар богов.

   И ни капли не лукавила. В свое время она сделала все, чтобы подарить императору ребенка, даже какое-то время принимала магические снадобья. Несмотря на все старания императрицы, Элмар стал единственным ребенком, которого она смогла выносить.

   – Рад, что вы это признаете. Надеюсь, будущие супруги смогут на вас рассчитывать. Организация свадьбы – хлопотное мероприятие.

   – Свадьба Элмара и уже не девицы рода Сатор пройдет согласно нашим традициям, - отчеканила императрица. – Совету Темных будет не к чему придраться.

   Да, Совет Темных в последнее время радовал. После гибели Аруны Ильсер первые маги империи вернулись к истокам и активно изучали магию Смерти. Подобное рвение не могло не сказаться на магическом сообществе в целом. В храмах Мрака было не протолкнуться, а к местам природных иcточников силы потянулся простой люд.

   – Учитывая обстоятельства, паломничество к источникам Мрака можно заменить ритуалом в главном храме столицы.

   – Исключено! – Судя по тому, как исказились точеные черты лица императрицы, на это паломничество у нее были свои планы.

   Леди Кларисса собиралась сделать все, чтобы Элена Сатор заслужила и выстрадала свое право занять место подле ее сына.

   – Как официальный опекун леди Сумеречья, я запрещу паломничество , если его необходимость будет рассматриваться в Совете, а как главнокомандующий Темного Альянса, сумею обосновать. Ваше величество, это не та битва, в которой стоит ломать копья.

   – Думаешь, на Элену может быть совершено покушение? - Элмар, как всегда, ухватил самую суть.

   – Как только о ее беременности станет известно, даже не сомневаюсь .

   – Леди Сатор – иллюзионист и сможет скрыть свое интересное положение.

   – Леди Сатор – ночная фурия с сильной кровью демонов,и, учитывая кхм… некоторые особенности этой расы…

   Императорский дворец содрогнулся, прозвучавший сигнал общей тревоги заставил императрицу испуганно активировать все защитные амулеты.

   – Лорд Льен, нас атакуют?

   Я замер, принимая отчеты от бесплoтных стражей дворца.

   – Ваше величество, как вы думаете, в империи Нордшар достаточные запасы чароита?

   – Наши каменоломни на севере добывают чароит. Но к чему этот вопрос?

   – Я рекомендую вам как можно быстрее доставить камень в столицу. Ваше величество… – Я поклонился императрице, взял Элмара за руку и открыл портал.

***

– Но-но… И зачем же так убиваться? Подумаешь, всего три стены. Вот твоя мама едва целый город не сожгла. И ничего… Никто плохим словом не поминает.

   – Как же это я так? – Элена повернула ко мне заплаканное лицо. - Как?..

   – Так прикрой иллюзией. Долго, что ли? – Элмар мягко привлек девушку к себе. - Просто закрой глаза и представь, где ты хочешь оказаться.

   – Χорошо. - Элена кивнула, крепко обняла Элмара и прошептала, что хочет домой.

   Иллюзии не случилось .

   Взревевшее черное пламя оказалось такой силы, что прожгло пол. Качественно так прожгло, оставив после себя аккуратную овальную дыру. Сквозь нее на меня испуганно таращились насмерть перепуганные пoлуголые придворные дамы.

   – Передайте ее величеству, что покои леди Сатор нуждаются в срочном ремонте. Желательна отделка из чароита.

   Дамы усиленно закивали. К следующему визиту беременной ночной фурии императорский дворец должен подготовиться,или же от него останутся одни руины.

   Элена ожидаемо переместилась в Эсканор. Именно этот город леди Сумеречья считала своим домом. К моему появлению в замке Элена уже спала. Элмар дежурил возле ее постели. Судя по свежим подпалинам на полу, это право ему пришлось отстаивать с боем. Ночные фурии, охраняющие замок, были верны исключительно своей госпоже и попытались выпроводить принца. Надо переговорить с особо рьяными. Будущие отцы бывают не менее нервными, чем матери, а Элмар в последнее время прибавил как маг Смерти.

   Служба на границе пошла на пользу десятому паладину Мрака : парень возмужал, стал серьезнее. Οтветственность за чужие жизни заставила его пересмотреть свои жизненные принципы. Император считал, что его мальчику рано доверять новобранцев, но я рискнул и ни дня об этом не пожалел. Элмар доказал, что его не зря называли лучшим учеником военной академии Карагата.

   – Эти всплески. Они не навредят ребенку? - Принц с тревогой посмотрел на меня.

   – Нет. Но могут доставить много волнительных моментов окружающим. В Бездне всплески Тьмы у беременных были предметом гордости отцов. Считалось,что чем они мощнее,тем сильнее будет ребенок.

   – Не понимаю, как тогда замок клана ночныx фурий до сих пор устоял, - Элмар криво усмехнулся.

   – Будущие матери чувствуют, когда стоит выйти прогуляться. Например, в поле.

   – Мертвое поле позади замка. - На лице его высочества проступило понимание.