Вот и сейчас майор Волин пикировал прямо на разноцветные цепочки трассеров гитлеровских «Флак-систем». «Аэрокобры» не могли использовать в этом вылете 250-килограммовые бомбы на подфюзеляжных держателях. Лететь пришлось далеко и быстро, поэтому «леопарды» Александра Волина использовали подвесные и сбрасываемые при необходимости топливные баки. Но и остального арсенала «Аэрокобр» было достаточно, чтобы нанести по гитлеровцам ошеломляющий удар.

Волин перезарядил крупнокалиберные пулеметы «Кольт-Браунинг». Их казенные части заходили в кабину летчика, что позволяло при необходимости выполнять и ручную перезарядку. Отверстия в передней стенке кабины, через которые проходили казенные части пулеметов, были закрыты кожаной перегородкой с застежками на молнии. Они защищали от холодного воздуха во время полета. Такая конструкция все же недостаточно эффективно защищала летчика от пороховых газов при стрельбе из пушки и пулеметов, но выбирать не приходилось… На тех же «Томахауках», «Киттихауках» или «Уорхауках» казенники пулеметов просто выводились на приборную доску истребителей, а это было еще более неудобно.

Волин бил короткими, по три-четыре снаряда, очередями — мощная пушка изрядно «засвечивала» объект атаки дульным пламенем. Однако летчик уже приноровился и стрелял, учитывая баллистическую поправку.

В перекрестье прицела мелькали похожие на гробы броневики с пулеметами и легкими автоматическими пушками, угловатые коробки немецких танков, серая масса пехоты в характерных касках. Огненная коса очередей 37-миллиметровой пушки и пары крупнокалиберных пулеметов «Кольт-Браунинг» изрядно прореживала ряды наступающих немцев. Кроме стандартного арсенала под крыльями безжалостных краснозвездных «кобр» в этом вылете были подвешены дополнительные пулеметные контейнеры — по четыре ствола калибра 7,7 миллиметра на каждом истребителе. Конечно же, в воздушных схватках такое вооружение винтовочного калибра помогало мало. Это англичане «усилили» вооружение своих «Харрикейнов», доведя количество пулеметов такого же калибра с шести аж до восьми!

Но вот против живой силы, гужевого транспорта и небронированной техники раскаленный свинцовый дождь был весьма эффективен. «Аэрокобры» заходили одна за другой, поливая боевые порядки длинными очередями. Гильзы из отводов крыльевых пулеметов сыпались сплошным потоком дымящейся меди — словно медяки на глаза покойникам… Но не по Стиксу им плыть и не платить перевозчику-Харону, а подниматься душам в закатанных по локоть «серых мундирах» в Валхаллу!

— Я Леопард-1, делаем еще заход!

— Вас понял, командир!

Земля — вот она, в опасной близости уносится серой лентой с огненными сполохами разрывов под крыло «Аэрокобры». Зенитный огонь немцев прекратился, и теперь краснозвездные истребители безраздельно властвовали над полем боя. Вид атакующего на бреющем полете самолета — страшен! Все семь стволов пульсируют ярким дульным пламенем, фонтаны от пуль и снарядов пляшут по ровной как стол степи, косят гитлеровцев десятками и сотнями. Горели немецкие грузовики, тягачи и бронетранспортеры. Конечно же, «Аэрокобры» — не грозные «илы», которые специально создавались для обеспечения огневой поддержки авиации на поле боя. Но внезапность и стремительность воздушных атак ошеломили наступающих гитлеровцев, сковали их боевые порядки, обуяли страхом, животным ужасом «стальные сердца» даже стойких пруссаков. А общий натиск советских войск не дал им продвинуться дальше.

Гитлеровцы, конечно же, подняли по тревоге истребители прикрытия, но их сковали боем на подходе «ястребки» из других полков, в частности полка легендарного Александра Покрышкина.

В очередной раз нажав на гашетку пушки, Александр Волин не услышал знакомого грохота мощного авиационного орудия. Что за черт! А, снаряды закончились… К крупнокалиберным и обычным крыльевым пулеметам патроны еще оставались, но их нужно было поберечь на всякий случай, если в небе встретятся самолеты врага.

— Тигр, прием, я Леопард-1, — вызвал по рации майор Волин КП Воздушной армии. — Выстрелил все, «до железки», горючего — в обрез. Запрашиваю возврат на «точку» для дозаправки.

— Я Тигр, прием. «Пятнистые», уходите, понял вас. Повторяю, возврат на «точку» разрешаю.

* * *

В итоге трехдневных боев упорное и яростное сопротивление гитлеровцев на господствующей высоте Миус-фронта было сломлено. Командующий группой «Юг» Эрих фон Манштейн к вечеру третьего дня наконец получил разрешение Гитлера на отвод группы войск из Донбасса, над которыми к этому времени нависла угроза расчленения и окружения, а в резервах ему было отказано.

В этом случае выдвинутый далеко на восток «язык» левого края 6-й армии, опирающийся флангом на позицию у Саур-Могилы, удерживать становилось бессмысленно. И расчет на контрудар в южном направлении с целью отсечения глубоко прорвавшихся войск Южного фронта уже не оправдывал себя. Тактическое значение этого опорного пункта для немцев было утеряно, создалась угроза окружения, советские войска выходили за спиной 6-й армии к Красноармейску. И все отчетливей для немецкого командования замаячил призрак нового, «донецкого» Сталинграда.

В ночь с 31 августа на 1 сентября высота 277,9 была оставлена гитлеровскими войсками. Их отход был обнаружен нашей разведкой через несколько часов, под утро, перед началом очередного штурма. Преследование немецких заслонов было представлено в донесении командира 96-й стрелковой дивизии как взятие высоты и выполнение поставленной командованием боевой задачи, а в донесении командира 271-й стрелковой дивизии «дипломатично» указано о «выходе на плато высоты 278, Саур-Могилы». В развитие наступления командиром 271-й дивизии было организовано преследование отступающего противника, были созданы подвижные группы на грузовиках и тягачах артиллерийского полка дивизии.

Высота 277,9, как обозначался этот курган на тактических военных картах, стала высотой мужества и героизма для наших солдат.

* * *

Объективности ради нужно отметить, что картина победы в любом случае будет неполной, если не объявлена ее цена. А цена прорыва обороны на Саур-Могиле была очень высокой.

Через несколько дней после занятия высоты из близлежащих сел были мобилизованы местные жительницы. Им были выданы марлевые повязки на лицо, и они три дня собирали трупы павших при атаках 28–31 августа. Тела на жаре уже разлагались. После сбора трупов они были уложены в штабеля и сожжены, останки, кости захоронены где-то перед высотой, со стороны пропитанного кровью южного склона. Данные на погибших рядового и сержантского состава не устанавливались, место захоронений останков после кремации не было отмечено и ныне неизвестно…

В 1967 году, а по другим данным — годом позже, при встрече однополчан на открытии мемориала начальники штабов трех полков 96-й и 271-й дивизий, принимавших участие в тех боях за высоту, искренне недоумевали, рассматривая крутой южный скат: «Какой идиот послал нас туда и зачем — ну чего ж в лоб-то, а не обойти…»

Но даже эти ошибки командования не умаляют победы и того значения, которое сыграла битва за Донбасс в Великой Отечественной войне.