— Стефания, тебе надо срочно приехать! Соседи устроили пикет и грозятся побить камнями окна.

— Какие окна? Дом же взорвали, — не поняла я ничего.

— Никто ничего не взрывал, но тебе нужно приехать как можно скорее.

— Хорошо, только успокойся, я приеду, как только смогу.

Делать нечего, пошла к ректору отпрашиваться, нам же нельзя во время учебной недели переходить на Магон. Максимилиан Уман счёл причину уважительной и выписал мне разрешение на посещение Арагардена до полуночи сегодняшнего дня.

Документы на дом всегда при мне, в браслете, поэтому, не теряя времени, я прямо от него поспешила в Арагарден, где в здании портала столкнулась с Уильямом Терром. Уил откуда-то только что прибыл и встретился мне очень вовремя. Выслушав новости, он предложил свою помощь, и к моему дому мы отправились вместе, на поджидавшем его автомобиле.

Благодаря Уилу, соседский бунт удалось подавить в зародыше, да он и яйца выеденного не стоил, по сути.

Рик и Лиза просто проводили эксперимент в лаборатории, которую оборудовали на чердаке моего дома, и у них бабахнуло. Громом. Жертв и разрушений не было, только стёкла подрожали, но пара обывателей обделалась и принялась звонить в «Уютный дом», подняли на уши соседей и устроили митинг.

Не знаю, что бы я делала без Уила, но глава корпорации «Молот сильнейших» не был бы её главой, если бы не уладил конфликт за пятнадцать минут. Он толкнул перед соседями речь о важности магов-погодников в нашей комфортной жизни и заверил, что такое больше не повторится.

Благодарные квартиранты извинялись, обещали быть осторожными с экспериментами и оставляли на обед, но Уил отказался за нас обоих, сказав, что у нас ещё дела.

— Что у нас за дела? — полюбопытствовала я в машине.

— У нас обед и разговор.

— Уил, я не одета для походов в ресторан. — Помню я, как они наряжаются, дай хоть малейший повод.

— Не волнуйся, мы едем в одно тихое и уютное кафе, где сможем поговорить без лишних глаз и ушей.

— Ты прямо заинтриговал меня. Что-то серьёзное?

— Ничего такого, но сначала обед.

Хорошо, что он так решил, а то после разговора мне бы точно кусок в горло не полез.

В небольшом кафе действительно обеспечивали приватность своим посетителям: все столики располагались уединённых кабинках. Когда вкуснейший обед был съеден, и мы наслаждались кофе, Уил спросил:

— Стефания, а что тебя связывает с моим новым родственником?

— Понятия не имею о ком ты.

— О Демиане Обережном.

У меня сразу возникло два вопроса: где мы спалились, и что значит «новым родственником»?

— На практику я к нему иду.

— Вот и я об этом! Ты же уверяла, что пацифист, а ведь «Щит» Обережного, как и мой «Молот», работает на оборонку, как так получилось, что ты согласилась на практику у Демиана?

— Помнишь, я хотела с тобой встретиться после представления студентов, но ты был в командировке? Так вот, у меня были неприятности, и Обережный их решил в обмен на сотрудничество.

— Ты же не написала, что у тебя неприятности. Проклятье, Стефа, сейчас бы у тебя было соглашение со мной.

— Чего ты так переживаешь, вы же родственники, — закинула я удочку, чтобы прояснить второй вопрос.

— Да какой он мне родственник? Муж сестры, терпеть его не могу.

Великолепное известие! Демиан женат! Это было неприятно и даже больше. У меня затряслись руки, и я брякнула чашечкой о блюдце.

— Он такой плохой муж?

— Ещё не знаю, какой он будет муж, они только поженились в прошлую субботу, а сейчас делают маленьких Обережных в свадебном путешествии. Я его с детства терпеть не могу.

Ну, пропасть не разверзлась у меня под ногами, сердце не остановилось, слёзы не разлились реками, но стало нестерпимо больно и обидно, а ещё накатила ярость и злость. Захотелось швырнуть кофейной чашкой в стену, но я только сжала зубы и скомкала юбку под столом.

— Ты побледнела, ты не знала о свадьбе? Вас всё-таки что-то связывает, помимо соглашения?

— Ничего нас не связывает, Уил! — Теперь-то уж точно. — Я просто вспомнила, как не хочу работать на «Щит».

— А мне, кажется, что он положил на тебя глаз после аукциона, где купил. Я прав? — взорвал последнюю бомбу Уил.

— Это переходит все границы, Уильям! — я начала подниматься из-за стола. — То, что мы с тобой иногда переписываемся, не даёт тебе права на такие вопросы. Я понятия не имею, кто меня купил, мы были в масках.

Уил тоже поднялся и взял меня за руку, чтобы удержать.

— Прости. Ты права. Просто он вывел меня из себя на свадьбе хвастовством, что заполучил на практику сильную менталистку.

Всё лучше и лучше, на своей свадьбе он хвастается мною, а свадебное путешествие назвал командировкой.

— Ладно, забыли. Мне действительно пора в УМИЖ, скоро экзамены, а я прогуляла сегодняшние лекции.

— Я отвезу тебя к порталу.

Отказываться я не стала, но всю дорогу мы напряжённо молчали каждый о своём. Не знаю, о чём размышлял мой провожатый, а я думала о том, какая я дура.

Не зная броду, сунулась в воду. Мне и ста лет не хватит, чтобы стать такой, как они. Зачем я ввязалась в эти отношения? Ладно бы любовь неземная напала, а так… просто пошла на поводу у тела и теперь чувствую себя использованной. На Обережного я даже не злилась, почти, он мне ничего не обещал и в любви не признавался, но к чему эти «уеду в командировку»? Сказал бы честно, я женюсь. Каждый раз я наступаю на те же грабли, жду от партнёра взаимной честности и, будучи честна сама, даже в мыслях не держу, что второй в нашей паре не таков.

Всё, хватит! Никаких мужчин и личной жизни в следующие пятьдесят лет. Учиться, учиться и ещё раз учиться, как завещал великий Ленин. Умный был мужик, дело советовал.

У портальной станции мы с Уилом неловко попрощались, он ещё раз извинился, я заверила, что не обижаюсь и отправилась к себе.

Вообще, к дому я подходила уже успокоившись, разбить больше ничего не хотелось, и только тоска осела на дне души, но не по утраченным отношениям и не по Демиану, а по иллюзии влюблённости и чувству, что тобой дорожат.

Успокоив Мефодия новостями, что с домом всё в порядке, я взяла у Милы сегодняшние лекции и погрузилась в учёбу, выкинув всё из головы, только перед сном всплакнула немного. На смену злости пришла жалость к себе.

Две последующие недели пролетели в подготовке к сессии. То, как я легко выкинула из головы Демиана и всё, что с ним связано, подтверждало, что не было у меня к нему никаких чувств. Естественно, я решила расстаться, а еще утвердилась, что на практику в «Щит» не пойду.