— Но я не могу остановиться, — наконец сказал он. — Если я не пойду дальше, всё останется так, как есть. Аномалии будут продолжаться. Преследователь не остановится. Я должен понять, что происходит.

Историк вздохнул и закрыл книгу, положив её на стол.

— Ты прав, — сказал он. — Иногда выбора нет. Но ты должен знать, что ты уже не тот человек, которым был раньше. Каждый шаг вперёд меняет тебя. Каждый раз, когда ты углубляешься в этот лабиринт, ты теряешь часть себя. В какой-то момент ты можешь обнаружить, что ты больше не Андрей.

Эти слова прозвучали как удар. Андрей почувствовал, как холод пробежал по его спине. Он попытался возразить, но не нашёл слов.

— Что я могу сделать? — наконец спросил он.

Историк задумался, его пальцы медленно барабанили по столу.

— Единственный способ сохранить себя — это помнить, кто ты. Записывай свои мысли, свои чувства, свои воспоминания. Держись за них, как за спасательный круг. Потому что в какой-то момент ты можешь оказаться в мире, где никто не будет знать твоего имени, и даже ты сам забудешь, кто ты.

Андрей кивнул, но внутри него росло беспокойство. Он понимал, что путь, по которому он идёт, становится всё более опасным. Но остановиться было невозможно. Он чувствовал, что ключ к разгадке находится где-то впереди, и он должен найти его, независимо от цены.

Историк открыл книгу снова и показал ему страницу с древней иллюстрацией: человек, стоящий на краю бездны, смотрит вниз, где клубится тьма.

— Это легенда о Преследователе Времени, — сказал он. — Тот, кто пересекает границы, всегда сталкивается с ним. Преследователь — это не просто фигура из мифов. Это реальность, которую ты уже начал ощущать.

Андрей посмотрел на иллюстрацию. Ему показалось, что человек на картинке похож на него самого. Сердце его забилось быстрее.

— И что происходит с теми, кто сталкивается с ним? — спросил он.

Историк закрыл книгу и посмотрел на Андрея с выражением печали.

— Никто не знает, — сказал он. — Потому что никто не возвращается, чтобы рассказать.

Эти слова прозвучали как приговор. Андрей встал, чувствуя, что больше не может оставаться здесь. Он поблагодарил историка и вышел из кабинета, оставив за собой запах старой бумаги и кофе. На улице его встретил холодный ветер, который будто пытался вытолкнуть его обратно внутрь.

Но он не остановился. Он знал, что времени у него остаётся всё меньше.

Глава 50. Зеркало прошлого

Андрей сидел за старым дубовым столом в библиотеке, которая казалась ему одновременно знакомой и чужой. Полки, уходящие высоту, были заполнены книгами, многие из которых выглядели так, будто их никто не открывал сотни лет. Лампа с тусклым светом отбрасывала мягкий, почти мистический ореол на страницы старинной хроники, которую он держал перед собой.

Его пальцы осторожно переворачивали пожелтевшие страницы, каждая из которых покрыта мелким текстом, написанным аккуратным почерком. Хроника была посвящена загадочным событиям, связанным с временными аномалиями, которые происходили в этом регионе несколько столетий назад. Андрей почувствовал, как странное волнение начинает заполнять его грудь, когда он наткнулся на описание человека, который, как утверждали авторы, мог перемещаться между временем.

Этот человек, названный в тексте "Носителем Цикла", описывался как фигура, постоянно находящаяся в борьбе самим собой и с тем, что он называл "временным преследователем". Андрей замер, когда прочитал слова, которые неожиданно напомнили ему собственные переживания: "Его отражение воде говорило с ним, а тени вокруг становились проводниками к истине. Он искал ответы, но чем больше он узнавал, тем меньше оставалось надежды."

Сердце Андрея забилось быстрее. Он перечитал абзац снова и снова, пока наконец его взгляд не остановился на рисунке, который сопровождал текст. Это был портрет мужчины с внимательным взглядом и резкими чертами лица. Андрей почувствовал, как кровь отливает от его лица. На рисунке был он сам.

Не веря своим глазам, он наклонился ближе. Это не могло быть совпадением. Каждая деталь — форма бровей, линия челюсти, даже небольшая родинка на щеке — была идентична. Андрей не мог отвести глаз от изображения. Внизу рисунка была подпись: "Андрей. Носитель Цикла. 1875 год."

"1875 год…" — прошептал он, вспоминая дату, которую ранее видел на старых письмах, найденных на чердаке. Его разум закружился водовороте мыслей. Это не просто совпадение. Это была связь, которую он не мог игнорировать.

Андрей начал лихорадочно искать дальше, переворачивая страницы. Он нашёл записи о том, как этот "Носитель Цикла" пытался остановить временные разломы, которые угрожали поглотить всё вокруг. Но каждый его шаг приводил к новым аномалиям, и его борьба становилась всё более отчаянной. Последняя запись была особенно пугающей: "Он исчез, оставив за собой лишь тени врем. Но его душа продолжает бороться."

Андрей откинулся на спинку стула, чувствуя, как тяжесть этих слов давит на него. Он понимал, что это описание не просто совпадение. Это была часть его собственного пути. Но что это означало? Был ли он сам этим человеком из прошлого? Или же он повторяет его судьбу, оказавшись в бесконечном цикле?

Внезапно он услышал странный шум, исходящий от окна библиотеки. Дождь, который шёл всю ночь, казалось, внезапно замер. Андрей подошёл к окну и увидел, как капли воды на стекле начали формировать слова. "Выбор приближается," — гласила надпись. Его сердце сжалось.

Он вернулся к столу и закрыл хронику, но её слова продолжали звучать в его голове. Андрей чувствовал, что он стоит на пороге чего-то великого и страшного. Ему предстояло сделать выбор — выбор, который мог либо разорвать цикл, либо навсегда запереть его в лабиринте времени.

С тусклым светом лампы, освещающим его лицо, Андрей закрыл глаза и глубоко вдохнул. Он понял, что ответы, которые он ищет, находятся не только в хрониках, но и внутри него самого.

Глава 51. Улицы прошлого

Андрей проснулся в своей квартире, но что-то было не так. Сквозь окно он увидел улицу, которую едва узнавал. Она выглядела так, как на старых фотографиях начала XX века: узкие мостовые, газовые фонари, кареты вместо машин. Люди на улице ходили в одежде той эпохи — длинные пальто, шляпы, платья с корсетами. Через форточку в воздухе витал запах угля и свежего хлеба.

Он встал, подошёл к окну и заметил, что его отражение в стекле снова двигалось отдельно от него. Оно смотрело на него пристально, будто хотело что-то сказать. Андрей быстро отвернулся и попытался убедить себя, что это просто последствия недосыпа. Но когда он посмотрел снова, отражение исчезло.

На улицу он