же рвались на волю. Впрочем, сейчас мы с демоном в одной лодке, так что пусть лютует. Другого способа спасти себя и Мелиссу я попросту не вижу. Особенно учитывая стоявшего напротив Кудесника.

Азиат подцепил собственную косу и одним ловким движением обвил ее вокруг шеи. Затем он встал в необычную боевую стойку: переднюю ногу немного поджал и поставил на носок, а руки выставил перед собой и максимально расслабил. Но самое странное, что воздух вокруг немного начал немного рябиться. Причем это не было похоже на магический щит от какого-нибудь артефакта. Тут что-то другое…

— Ну давай… — ухмыльнулся Кудесник. — Покажи, на что способен, демон…

Глава 14

Бой с Кудесником

На мгновение воздух замер. Демоническая аура медленно расползалась по комнате, а волшебная палочка будто дрожала от желания выпустить накопившуюся в ней мощь. Глаза азиата были закрыты, но я чувствовал, что он улавливает каждую деталь, происходящую вокруг.

Сделав шаг вперед, выпускаю огненный вихрь — заклинание, которому обучают только на втором курсе. Ударная сила у него небольшая, зато хаоса наводит предостаточно. Есть шанс выиграть пару секунд и попытаться вывести девушек из-под удара.

Но Линь среагировал мгновенно. Он уклонился от огня с такой легкостью, словно происходящее для него было не более чем игрой. Следом он сделал несколько молниеносных, но плавных движений в мою сторону и нанес мощный удар ногой в живот, от чего я отлетел к дальней стенке. Во рту почувствовался металлический привкус крови.

К этому моменту двое магов и Мелисса начали приходить в себя. Орчиха посмотрела на меня с долей осуждения, а вот бандиты, казалось, готовы были убить — настолько им не понравились нахлынувшие ощущения.

— Твой глаз… — одними губами прошептала орчиха. Ее глаза расширились, но в них читался не страх, а скорее удивление.

Тем временем азиат размял плечи и медленно выдохнул.

— И это все? — в его голосе сквозило разочарование. — Я надеялся, что с Высшим Демоном будет посложнее… — он перевел взгляд на двух магов. — Открывайте портал. К черту фиалковое очарование, у меня есть подарок куда интереснее. Таро будет очень доволен.

Бандиты ощерились, затем достали из внутренних карманов артефакты, повернулись к противоположной стенке и начали что-то колдовать. Получалось у них намного хуже, чем у Таро, по крайней мере, портал открывался невероятно медленно, словно через силу.

— Оглушение!

Когда маги отвлеклись, я решил воспользоваться моментом и остановить их до того, как портал откроется. Моя рука взметнулась вверх, из кончика палочки вырвался красный луч и полетел в спину одного из магов. Однако на его пути неожиданно возник азиат. Как и прежде, заклинание устремилось прямо к сердцу противника, но вновь рассеялось, не оставив ни царапины, словно столкнулось с невидимым барьером.

Мелисса подошла ко мне, держа в руках кухонный нож. Это было единственное оружие, которое ей удалось найти. Хотя как по мне, от этого хрупкого лезвия не было никакого толку — оно сломается при первом соприкосновении с прочной защитой Кудесника.

— Будем действовать вместе… — прошептала девушка. — У них артефакт двойного начала. Так что если сможем вырубить хотя бы одного, портал тут же схлопнется.

Есть такие артефакты, которые во время использования поглощают целую прорву энергии. Среднестатистический маг не способен покрыть такие объемы, потому специалисты модифицировали устройства и назвали их «артефактами двойного или тройного начала». Воспользоваться ими можно было только при синхронном вливании сразу нескольких магических потоков. И если нарушить хотя бы один из них, то чуда, как говорится, не случится.

Но тут возникает следующая проблема — как нам пройти Кудесника-азиата? Он сильнее и быстрее каждого из нас. К тому же его тело покрыто невидимой защитой, которую невозможно пробить нашим уровнем заклинаний. Разве что в рукопашку попробовать, но он же из Рыцарей без магии, боевые искусства — это их профиль.

— Сереж… может снова попробуешь использовать то странное заклинание? — прошептала Мелисса. — На раз собьет концентрацию.

— Вариант.

Я попытался сосредоточиться и собрать в кулак всю накопившуюся ненависть. Два раза использовал эту способность и каждый раз желание шло от самого сердца, так как я искренне хотел победить своих врагов. Еще бы понять, как использовать ее в спокойном состоянии… правда, сейчас мне до него далеко, так что оставим эту головную боль на другой раз.

— СТРАХ!!!

Шок-волна сорвалась с места и покатилась в сторону магов. Но азиат был готов к такому приему, и, сделав несколько ударов по воздуху, запустил ответную волну, которая нейтрализовала действие моей способности.

— Скучно, — хмыкнул Кудесник, после чего плавно перетек в следующую боевую стойку. — Пора заканчивать этот цирк. Прости, девчонка, ничего не имею против орков, но тебе просто не повезло.

На секунду в воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Мелиссы. Орчиха сжала кулаки, а я крепко сжал волшебную палочку, готовясь использовать любую возможность для атаки.

— Наша задача — вырубить одного из магов. Любой ценой.

— Поняла. Сделаю все, что смогу.

Первым двинулся Линь. Он прыгнул вперед, избегая моего первого заклинания, которое пролетело в сантиметрах от макушки одного из магов. В тот же миг атаковала Мелисса. Ее удар пришелся точно в челюсть азиата, но тот лишь отклонился назад, а затем, сделав быстрый шаг в сторону, увернулся и от следующего заклинания.

Орчиха продолжала атаковать, используя комбинации из ударов ногами и руками. Ее движения были быстрыми и точными, но совершенно не достигали цели. Азиат двигался плавно, словно вода, скользя между ударами и контратакуя в такие моменты, когда это казалось бы невозможно.

Я резко бросился в сторону и попытался обогнуть проклятого Кудесника, чтобы ударить по магам, но Линь мгновенно считал мою задумку и, невероятно ускорившись, впечатался в меня плечом.

Меня словно машина переехала — настолько мощной была атака азиата. Меня швырнуло в стенку, по которой тут же пошли трещины.

— Убери палочку! — крикнула Мелисса. — Заклинаниями его не пробить! Он же Рыцарь!

Я приподнялся на руках и сплюнул кровью. Тело трещало от боли, но демоническая аура помогла подняться на ноги. Главное, чтобы регенерация работала нормально, иначе следующих секунд боя я просто не переживу.

И все же Мелисса была права. Поэтому палочка отправилась в футляр, а демоническая аура начала укрепляться. Хватило одного желания стать сильнее, чтобы мышцы налились энергией, а в груди запульсировала первобытная мощь, обуздать которую мне пока удавалось. Если это