звания-статусы Почётного Наставника и «обычного» Старейшины Школы. Последнее тоже идёт более в разрезе почёта, как воскресившему наследие древней Школы, на чьё мнение Главе Школы, если это будет кто-то другой, при желании можно обратить внимание.

Тогда как Великий Старейшина — это именно показатель того, что мне покорилась последняя ступень учения: умение Путь во тьме — перемещение в пространстве через соседние слои реальности при воздействии Воли. Великий Старейшина при наличии достаточной известности уже имеет право стать Главой Школы, и с его мнением обычно считаются.

Не отвечаю на вопрос Системы, «сворачивая» предложение, так как знаю, что для овладения Путём во тьме требуется Дао пространства, а у меня всего лишь Сродство с пространством (D, 45). Чуть позже.

Кстати, британские учёные до моего попадания на Кром успели выяснить, что сворачивание запроса от Системы у других существ не получается. Опыты проводили на гоблинах Сара, высших приматах Юноны, и даже некоторых архонтах, что захватили в плен. Видимо, это «подарок» от Майкрософта, приучившего человечество Земли к такой полезной функции — Игра несколько прогнулась под коллективное бессознательное, дав землянам микроскопическое преимущество.

— Я закончил! Можешь заходить! — зову Стерву обратно.

— Удачно? — интересуется она.

— Да.

— Не убьёшь меня, если спрошу, что получил? — вопрос довольно «интимный», многие игроки предпочитают скрывать.

— Не убью, — после моего ответа ненадолго повисает тишина.

— А-а, это как бы смешно, — доходит до эльфы. — Могу я узнать, что ты получил, если это, конечно, не подлежащий сохранению секрет?

— Волю, — после быстрого совещания между потоками, пришёл к выводу, что эта информация может укрепить готовность Стервиэль следовать за мной.

— В смысле, волю?

— Волю, мистическую энергию.

— Пятую⁈ — она широко распахивает глаза, что выглядит умилительно. — Бэ-ранг?

— К сожалению, её развивать с самого начала, с эф.

— Ну, это да, я имею в виду, по цене бэ-ранга?

— К сожалению, я ещё не достиг таких высот, просто был обходной путь.

— Система же наказывает за обман… — в её взгляде теперь смесь огорчения и жалости к такому идиоту, что решил «наипать» Игру.

— Я знаю, она уже наказывала меня титулами «Нарушитель Правил» и «Покуситель на Основы», а также клятвопреступника. Но тут Система сама одобрила обходной путь для меня (и Саши!), закрыв его всем остальным.

Глаза эльфы вновь широко распахиваются, взор выражает неверие и удивление:

— Это правда?

— Что именно? — не понимаю, про что она.

— Насчёт… «титулов».

— Правда. Да и клятвопреступника ты сама видела.

— Да, его видела, но два других…! С такой коллекцией… немногие остаются в живых.

— Меня Система не торопилась убивать, — отвечаю девушке.

«Если, конечно, не брать в расчёт самое начало Игры, когда лишь чудо дало продолжить существование» — это думаю про себя. Про «Лишнего», чёрную руку и полное включение в Систему — никогда и никому, я удержался от раскрытия этих секретов даже своей любимой.

Когти… горечи и небольшой обиды, вновь прошлись по метафорическому сердцу. Пора забывать Сашу — путь в прошлое редко когда возможен, и ещё реже из этого получается что-то путное.

— И что дальше? — после недолгого молчания спрашивает Стервиэль.

— Послушаем сказки Санкро, — вновь призываю духовного практика, ставшего Героем.

— Рассказывай, почему в вашей деревне было так много духовных практиков, да ещё довольно хорошо развитых? — начинаю его допрос.

— Наша деревня крайняя возле Кряжа, — надо думать — Хребта в моём наименовании, — и границы «герцогства» (именно так для меня перевёл системный язык слова архонта), а южнее начинается территория ящеров, и они временами пытаются воровать наш скот и рабов. Приходится держать большой отряд для защиты.

Похожее я в своё время узнал от Ли Сяна, первого раба из числа хаоситов — духовных практиков. Жизнь на Кроме ещё та, в духе вечных стычек между удельными феодалами, «осложнённая» тем фактом, что на этой планете «не лишь только люди одни», как мог бы выразиться бывший боксёр, а ныне мэр. Драка за территорию и ресурсы сопровождается и расовыми (или правильнее — видовыми?) разногласиями, приводящими иногда к резне более слабых. Причём это всё происходит в рамках не особо больших по территории квази-государственных объединений, во главе которых чаще всего стоят развитые «демоны». Однако есть и несколько «стран» под властью правителей других рас, но их гораздо меньше и они удалены от данной точки.

— Что у вас за орден?

— Орден Великого Ракнера.

— Ну и…? — призываю к продолжению повествования, так как Санкро на этом остановился.

В общем, если обобщить его невнятное «мычание» и немного додумать, то получается, что эта организация создана Ракнером — духовным практиком «поздних стадий» С-ранга с целью обретения ресурсов для перехода на условный В-ранг. Именно его в Ордене пафосно называют «Наместником Неба». Хотя «архонт» пытался темнить насчёт его местонахождения — сохраняя верность? — но не смог противостоять рабскому ошейнику, рассказал. Потом более тщательно посмотрю извлечением воспоминаний.

— Здесь есть город с высокой башней по центру? — задаю следующий вопрос.

— Да, город Шайто — столица «великого герцогства» Шайтан.

И хотя подвластная ему территория уходит на север и восток, столица именно здесь, в городе с башней «анти-маны», видимо, обладание ею — выгода и весомое преимущество, раз так держатся за неё.

Задав ещё пару десятков уточняющих вопросов, забрезжила некая мысль о возможных дальнейших действиях, когда относительно малыми усилиями можно «родить» большие последствия.

— Хорошо, теперь давай поговорим о духовной энергии, и всем, что с ней связано. Первый вопрос: чем отличается демоническая духовная энергия, что мы получили, от обычной?

— Вы выбрали демонический путь развития? — «ужасается» системный герой.

— Какой получился, такой и получили. Что плохого?

— Демоны очень жестоки, жизнь других для них мало что значит. А если кто-то другого вида захочет пойти по демоническому пути, то по мере роста могущества, в нём всё ярче будут проявляться эти черты, а также начнутся внешние изменения, приводящие облик к демонскому.

— Игроки жестоки сами по себе, а что касается изменений… не думаю, что это нам грозит, — у меня, с ценами бэ-ранга, полученное демоническое духовное ядро (D, 35), как-бы не на очень долгое время (если вообще не навсегда), останется на этом уровне. А эльфа в обозримом будущем дойдёт максимум до первого уровня демонического духовного основания, где порядок цен для