– Говори, раб, рабское отродье! – наварх принялся трясти юношу, как куклу.

– Я – патриций. – Марк изумленно глянул на наварха. Почему этот человек называет его, Валерия Корвина, рабом?

– Раб! Раб… – повторял наварх.

Один из парней, что стоял сзади, ударил Марка по спине. Удар пришелся по почкам. Тело выгнулось от боли.

– Так ты говоришь – он ребенок? – наварх тяжело дышал. И, кажется, улыбался.

Превозмогая боль, Марк повернул голову, Так и есть. Наварх усмехался, обнажая крупные желтые зубы.

– А дети боятся боли… не так ли?

– Так, да, но…

– Цезон! Вытряхни из упрямца душу.

Новый удар. Рот сам открылся – напрасно Марк пытался стиснуть зубы. Это невозможно.

Крик вырвался тоже сам собой, так вываливались внутренности из распоротого живота Арка. Арк, раб в усадьбе Фейра. Нет, Марк не был там никогда… но он видел… он играл роль… роль раба. И он знает, какая боль бывает, когда с тебя спускают шкуру. Когда кнут превращает кожу на спине в кровавые лохмотья. Кричать бесполезно, и молить о пощаде бесполезно, все бесполезно, потому что раба никто не помилует, рабу положено испытывать боль – столько, сколько желает хозяин. Можешь кричать, раб. Сказать точнее: кричать необходимо, потому что крик раба ласкает слух хозяина. Так кричи, Марк, исполни роль раба. Патриций Марк Корвин тебе это дозволяет.

И он кричал, кричал, кричал…

* * *

Флакк поднялся с кровати. Хватит валяться бревном, надо что-то придумать. Сейчас. Немедленно. Нога еще не зажила, но трибун мог идти, прихрамывая. Расстояния на линкоре не так уж и велики – это тебе не пустыня Колесницы. Главное – выбраться из ловушки. Флакк осмотрел медицинский блок. Голографический экран был отключен, на вызов контактного браслета по-прежнему никто не откликался. Все ясно, связь заблокирована. Вызвать напрямую искин корабля? Флакк попробовал. Опять тишина. Связь комбраслета была только с боксом – для контроля состояния пациента. Состояние удовлетворительное, значит, никаких сигналов вовне… Разве что Флакк отдаст концы… Но это не выход.

Итак, наварх Корнелий решил захватить мальчишку и потолковать с ним по-своему. Выяснить, включилась ли у того генетическая память. Это прежде всего. Если включилась, тогда наварх постарается вытрясти из Марка все, что знал префект Корвин о похождениях наварха Корнелия. Пощады ждать не приходится – наварх запытает мальчишку до смерти.

Правда, может статься, что у парня нет генетической памяти. Что двенадцать лет в рабском ошейнике не прошли даром. Какое разочарование для Корнелия! И единственный шанс сохранения хрупкого равновесия между патрицианскими родами. Сохранение равновесия? Как бы не так! Ведь в этом случае род Валериев Корвинов прервется. Человек без генетической памяти может наследовать деньги и недвижимость, но стать владельцем поместья или заседать в сенате ему не позволят.

Нет, не стоит себя обольщать с помощью такой хромоногой надежды. Флакк скрипнул зубами. Парень вспомнит все, что нужно Корнелию. Теперь с торопливостью послушного раба он выбалтывает тайны Валериев их злейшему врагу. Неужели сенат поручил командование тайной операцией наварху Корнелию? Невероятно. Что случилось с того дня, как челнок Флакка нырнул в портал Звездного экспресса?

Трибун еще раз осмотрел бокс. Дверь нейтрализована. Эти боксы полностью автономны, они создаются по мере надобности. Медик госпиталя может их включить или точно так же отключить. Еще такой приказ может отдать капитан корабля. Прямо через свой комбраслет. Надо знать лишь код команды… А что если этот код не изменился с тех пор, как отец трибуна командовал «Сципионом»? Коды связи меняют постоянно. Коды истребителей, аннигиляционных батарей… Много чего приходится менять, учитывая не только происки врагов, но и вековую память патрициев. Но к чему менять коды госпитальных блоков? Право, смешно…

* * *

От нового удара Марк потерял сознание. Чернота. На этот раз без снов. Чернота, похожая на сон раба. Он цеплялся за нее, не хотел возвращаться. Его заставили вынырнуть – облили водой, сделали какой-то укол.

– Осторожней! – кричал наварх. – Ты сотрешь ему память.

– А твои мордовороты переломали ему ребра! – огрызался медик.

– Плевать на ребра! Почему он не говорит? А? Ведь он ребенок, по твоим словам, пятилетний ребенок. Разве ребенок может выдержать такое? – Наварх отер пот со лба. Последние несколько минут он сам пинал тяжелыми башмаками распростертое на полу тело. И от этих усилий вспотел.

– Скотина! Он опять нашел убежище, – прошептал медик.

– Выход из нуль-портала через тридцать пять минут, – раздался бесстрастный голос.

Синтезированный голос искина разносился по всему линкору. Медик покачал головой. Пожалуй, их план захватить наследника рода Корвинов оказался чересчур смелым.

Наварх стоял, не двигаясь, тупо глядя на распростертое у ног тело. Он видел, что Марк открыл глаза. Видел, как тяжело и судорожно он дышит, не в силах сделать глубокий вздох из-за боли под ребрами.

– У нас еще несколько минут, чтобы заставить его говорить, – сказал Корнелий.

«Наварх всегда был упрям», – подсказал кто-то Марку.

Медик отрицательно покачал головой:

– Бесполезно. Он ничего не скажет.

– Это почему, Орк тебя задери?

– Теперь он воображает себя рабом, а раба избивают просто так, чтобы причинить боль. Гляди, какая у него спина. – Медик бесцеремонно задрал рубашку на спине Марка. – Сплошная, плохо зажившая рана.

– Ах, он раб? Отлично! Отвечай, раб, когда господин тебе приказывает! – Наварх ухватил лежащего юношу за ворот, осклизлый от воды и крови. – Говори, раз хозяин велит.

– Ты не его хозяин, наварх… – неожиданно сказал медик.

Корнелий зарычал и, развернувшись, хлестнул того по лицу. Медик отшатнулся. Зеленая рубашка окрасилась кровью.

– Придурок! – прохрипел наварх. – Ты только что подсказал ему выход. Подсказал способ бегства.

– Выход через нуль-портал через тридцать минут.

Медик поднес ладонь к лицу. Пальцы тут же сделались алыми.

– Ты мне нос сломал! – заскулил он.

– Жаль, что я не сломал тебе шею, Денис, – презрительно фыркнул наварх.

Тут же запнулся, замолчал, глядя на лежащего на полу Марка.

– Теперь у нас с тобой, Ден, есть только один выход. Самый простой. Сними с него протектор, – приказал наварх. – Застежка сломалась, протектор раскрылся, и парень нечаянно сломал себе шею… Мы не виновны, Терри обвинят в небрежности.

– А следы побоев?

– Парня избили на Колеснице. Рабов всегда бьют, – тут же нашелся наварх. – Снимай с него ошейник, Ден. Я хочу сломать ему шею. Сенатор Корвин получит не просто труп ублюдка. Он получит мертвого раба.