В ожидании новых приказов, негромко обсуждая мои слова и бросая взгляды на храм, северяне смешались с телохранителями из бригады «Ройхо» и встали возле шатра.

«Пора бы обезьяномордым перейти в наступление», – подумал я, разглядывая плотные ряды вражеских дивизий, и в этот момент ударили боевые барабаны орков, которые дружно издали неразборчивый яростный клич и сдвинулись с места.

– Ну вот, пошла массовка, – прошептал я себя под нос и, наконец-то, покинув бочонок, встал во весь рост.

Империя Оствер. Провинция Вентель. 21.07.1411.

Первые сто метров Белогривые шли, а затем, повинуясь ритму боевых барабанов, перешли на бег. Они рванулись к нашим позициям и живая волна, конец которой скрывался где-то за горизонтом, казалась несокрушимой. С дикими воплями, размахивая мечами, топорами, секирами и копьями, неплохо бронированная вражеская пехота, должна была разбить строй наших полков и вырваться на господствующую высоту. Должна была. Но все вышло иначе.

По моей команде вступили в бой чародеи, которые обрушили на приближающихся орков град заклинаний. И если сначала пробный залп имперских магов столкнулся с вражеской магической защитой, которая если не рассеяла, то хотя бы отклонила преобразованную силу энергопотоков дольнего мира, то уже второй рухнул на передовые отряды завоевателей без помех. Вражеские чародеи, шаманы и жрецы, просто не успевали за нашими магами, которых было не меньше и они черпали силу через преобразователи. Главные факторы в любом бою: мастерство, сила и скорость. Маги не исключение и наши чародеи превосходили противника по всем параметрам. А вскоре к имперским магам присоединились батареи полевых стрелометов, арбалетчики и лучники. Лед, огонь, кислота, ядовитый газ, обжигающий ветер, стеклянная и металлическая пыль, силовые тараны и ядра, а затем и обычная честная сталь воинов, буквально выкосили авангард орков, которые не добежали до стены щитов всего каких-то жалких двадцать метров.

Барабаны смолкли, и пропела одинокая сигнальная труба. Орки, на удивление дисциплинированно и слаженно, несмотря на продолжающийся обстрел и потери, стали отступать. Верное решение и на месте вражеского военачальника я поступил бы точно так же. Отход, а затем, используя численное преимущество, фланговые обходы с целью окружить противника. Вот только я на своем месте и давать противнику передышку не собирался. Моя задача не дать оркам возможность перегруппироваться. Следовательно, необходимо связать завоевателей боем. Что я и сделал. Через магического связиста отдал командирам новый приказ и пехотные батальоны, под прикрытием чародеев, которые продолжали долбить отступающих врагов, двинулись вперед.

Сначала орки не придали этому значения. Однако наши воины, добравшись до вражеских тел, которые огромным разноцветным ковром покрывали землю, стали добивать раненых. Не все орки авангарда погибли, далеко не все. Раненых и контуженных хватало. Вот наши бойцы и взялись за дело. Где копьями, а где мечами, пробивали и вспарывали тела врагов, а они, конечно же, кричали от боли и звали на помощь своих соклановцев. А тут еще один из наемных магов, кажется, мессир Эрнесто Чагар из школы «Вессара», усилил их крики и призвал ветер, которой понес призывы о помощи к вражеским боевым порядкам. Каково? Не самый честный прием, согласен с этим. Но война, как я много раз повторял, не поединок и не дуэль. Здесь важен конечный результат. И у нас он именно тот, на который мы рассчитывали. Отступающие орки услышали вопли и стоны своих товарищей. После чего многие отряды, наплевав на приказ, развернулись и снова пошли в атаку, а за ними стали подтягиваться другие.

Стоп! Наши войска остановились. Магическая бомбардировка и обстрел противника усилились. Но орки, вот смелые сволочи, продолжали наступление и вскоре дорвались до ближнего боя. Сначала сцепились с наемниками, затем с полками Эльвика Рока, а после и до эльфов с ваирцами очередь дошла. Нашим чародеям пришлось прекратить обстрел, слишком велика вероятность накрыть своих, но без дела они не остались, объединились в группы, усилили мощность заклинаний и стали бить по вражеским тылам, в первую очередь, стараясь нащупать магов противника.

С начала сражения прошло меньше получаса, а мы уже доказали свое превосходство, нанесли завоевателям значительный урон и связали главные силы противника боем. Однако главный враг себя до сих пор не обозначил. Я постоянно сканировал местность, но Арима Так-Цароха или его элитных дружинников не обнаружил. Неужели учитель ошибся?

Только я об этом подумал, как в наших тылах, примерно в километре от меня, над землей взвихрилось мутное воздушное марево. Сомнений нет – это какое-то маскирующее заклинание. Наверняка, сам Арим Так-Царох. Больше некому. И, приказав северянам и нанхасам, принять мобилизующие возможности организма магические эликсиры, я позвал Иллира Анхо:

«Учитель, ты где?»

«Уже здесь, – прилетел ответ. – Цароха вижу. Он прячет себя и своих воинов. Но чем ближе к храму Улле Ракойны, тем сложнее держать маскировку. Не мешай ему. Пусть потратит побольше энергии. Нам будет проще».

«Понял тебя».

Тем временем марево быстро приближалось к святилищу Улле Ракойны, в котором жрицы продолжали распевать гимны в честь богини. Теперь бы им самое время уйти, но они оставались на месте, хотя Кэрри Ириф, с ее опытом, находясь на своей территории, не могла не почуять приближение опасности. Неужели жрицы тоже решили сражаться? С них станется, ибо сегодня они видели саму Добрую Мать во плоти. Значит, каждую жрицу переполняет религиозный восторг и этим женщинам может казаться, что они в состоянии свернуть горы. Но это не так. Все наоборот. Они отдали свои силы богине и сейчас подобны хрупким пустым сосудам, ударь и они распадутся на кусочки. Так что зря жрицы остались.

«Все равно они меня не послушают», – уже понимая, что последовательницы богини не уйдут, подумал я и потянул из ножен верный ирут.

Яна Ойкерен и северяне, а следом за ними два десятка телохранителей, заметив это, тоже стали готовиться к бою. Они не видели врага, он от них скрыт. Но воины понимали, что герцог зря за оружие браться не станет. Особенно в тот момент, когда наши войска смогли отбросить противника, а имперские маги практически подавили сопротивление вражеских чародеев и заставили их уйти в глухую оборону.

С негромким, но отчетливым резким звуком, в двухстах метрах от храма маскировочное заклинание Так-Цароха распалось. Его услышали многие. Вот только не все понимали, в чем причина. И я разглядел бога-наемника, который, разумеется, был не один, а в сопровождении свиты из полусотни всадников.

Арим Так-Царох выглядел, как прекрасный темнокожий юноша с длинными черными волосами и идеальными чертами лица в белых одеждах и на мощном саврасом жеребце. Посмотришь на такого и сразу проникаешься к нему доверием. Ну не может такой красавчик быть подлецом, мерзавцем или подонком. Такое просто невозможно представить. Однако это обманка, одна из многих божественных масок, которые он на себя натянул. Так что если взглянуть на него при помощи заклинания «Истинное зрение», уверен, картинка будет совершенно другой и совсем не привлекательной.