Если бы здесь не оказалось стражи, возможно, мне удалось бы сначала объяснить ректору, что, собственно, случилось, и лишь потом угодить за решетку, но, как говорится, если бы да кабы, то на носу Мефисто Феля росли б галлюциногенные грибы. Следы преступления были, так сказать, налицо. Не сильно сопротивляющуюся меня подхватили под белы рученьки и перенесли прямиком в магические застенки. Как я и предполагала, между школой и отделением стражи был настроен регулярный портал.

Оказаться по другую сторону от решетки для меня было в новинку. Я несколько ударов сердца изумленно ее изучала и даже потрогала. Пальцы кольнуло мощнейшими, гасящими любую магическую энергию заклинаниями. Точно такие же были наложены на все стены, пол и даже фундамент. Насколько мне было известно, эскалиолская магическая тюрьма могла поспорить по неприступности даже с нордской. Интереса ради я попробовала что-нибудь изобразить. Безрезультатно. Магия внутри не отзывалась на призыв, словно я была обычным человеком, интереса ради решившим поразмахивать руками по инструкции в магической книжке. Странное ощущение.

Спустя пару ударов сердца я вдруг поняла, что уже довольно долгое время задумчиво изучаю камеру напротив, в которой, повернувшись спиной, спал некто с очень знакомым мне оттенком волос.

– Лесс? – еще не веря до конца в такую удачу, позвала я.

Фигура заворочалась и поднялась, явив мне верлена во всей красе. Лохматого и осунувшегося, но по-прежнему со спокойным и решительным черным взглядом. Он пригляделся ко мне и очень похоже изобразил изумленного сира де Асти. Естественно, умыться и переодеться мне никто не позволил, да и после всей той крови, что я вылакала из бедного Ли, хрисс знает, когда у меня глаза погаснут.

– Киа? А ты что тут делаешь?!

– Долгая история, – радостную улыбку я сдержать была не в силах, сожалея лишь о том, что на моем месте не оказалась Хелл. Как это странно ни звучит.

– А я никуда не тороплюсь, – усмехнулся Лесс. Судя по всему, первое потрясение от случившегося давно прошло.

– Если вкратце, то мы тебя спасали, я чуть не убила Ли, а Хелл чуть не умерла, его спасая. Но все живы, – оптимистично заключила я и добавила на всякий случай: – Вроде бы.

– Спасали?.. Чуть не?.. – эхом повторил ошарашенный Лесс, однако в следующее мгновение черные глаза опасно сверкнули. – А ну, давай по порядку.

Пришлось по порядку.

Под конец я выдохлась, а Лесс окончательно нахмурился. Правда, что-то мне подсказывало, что не столько по причине безуспешности нашей операции, сколько из беспокойства за драгоценное некромантское здоровье.

– С ней все будет в порядке, – как можно убедительнее постаралась я заверить и его, и себя. – Ну… вид у нее был очень уверенный, когда она это делала.

– Она всегда себя калечит с очень уверенным видом, – вздохнул верлен, уронив голову на ладонь, но тут же взял себя в руки. – Значит, стража по-прежнему абсолютно уверена, что это я?

Я кивнула и поспешила спросить:

– Ты сам-то что думаешь по этому поводу?

Верлен неопределенно пожал плечами.

– Сначала я просто ничего не помнил. Последнее воспоминание – то, как я возвращаюсь к себе после наших посиделок и ложусь спать. Дальше туман, меня растолкала стража, и я вообще плохо соображал, что происходит. А не так давно память начала возвращаться. Я действительно пошел в комнату девочек и действительно убил Танику. Только… – он растерянно посмотрел на собственные руки, будто вопрошая, как они, негодницы, могли подобное сотворить, – во-первых, я словно наблюдал это все со стороны, а во-вторых, я и заклинания-то такого не знаю. – Он печально усмехнулся. – Видимо, звучит не очень убедительно.

– Для стражи – нет, – согласилась я. – Похоже на какое-то заклинание подчинения, только почему тогда не нашли следов?

– Хорошо замаскировали, – предположил Лесс.

– Или сделали на основе зелья. Его следы быстро вымываются. Ты ничего подозрительного не употреблял тогда?

– Помимо стащенной у меня некроманткой наливки? – По губам скользнула теплая усмешка. Теперь, когда я знала об их отношениях, было проще заметить и вспомнить, что она появляется всякий раз, стоит упомянуть Хелл. – Даже и не вспомню, но, думаю, вряд ли.

– А этот бывший ученик, с которым ты встречался?

– Арнис? Ему нужен был совет по поводу построения атакующих формул. Парня приняли на работу в личную герцогскую гвардию, и он не хотел ударить в грязь лицом. Он вне подозрений.

– Это мне решать, – проворчала я, злясь на отсутствующие зацепки. – Значит, продолжим копать в сторону мотива.

Тут мне в голову закралась новая идея, требующая немедленного размышления. А что, если мы неверно определили мотив? Что, если целью было не убить Танику, а… подставить господина Алмора? Как я легко забыла, что если его невиновность не будет доказана, то трупа у нас будет два.

– Лесс, у тебя есть враги? – быстро спросила я.

Верлен одарил меня недоуменным взглядом, а я поспешила уточнить:

– Не какие-нибудь тихие завистники, отчаянные воздыхательницы или те, кому просто не нравятся темноглазые блондины, а именно враги, которым ты сильно мешаешь и которые способны пойти абсолютно на все, чтобы от тебя избавиться. Даже на убийство невинного ребенка.

– Хочешь сказать, целью было не убить Танику, а подставить меня? – изумился верлен.

– Я еще ничего не хочу, я лишь предполагаю, – отмахнулась я. – Так есть?

Лесс призадумался, а я заранее огорчилась. Если бы такой враг действительно был, верлен вряд ли бы сейчас молчал.

– Да нет. – Он тряхнул головой, пепельные волосы скользнули по плечам. – У нас с Мефисто Фелем, конечно, сильная взаимная неприязнь и множество разногласий, но на такое он бы точно не пошел. За свое место он держится, да и о благополучии и репутации Академии печется не меньше Ареса.

– Мефисто? – переспросила я. Перед глазами вдруг всплыл оплавленный кошачий медальон и слова Хелл о том, что предсказатель причастен к этой мафии, да еще и, судя по всему, на высшем уровне.

– Забудь, – Лесс покачал головой. – На мелкие бездоказательные пакости, которые не поставят его под удар, он способен. На что-то большее вряд ли. Да и…

Договорить он не успел. Распахнулась дверь, ведущая к камерам, и показались двое стражников во главе с тэром Лернским.

– Госпожа эо Ланна, вы свободны, – недовольно объявил он, отпирая решетку. – Прошу вас как можно скорее покинуть помещение.

Неужели ему настолько неприятно осознавать, что преступник таковым не оказался?

– Все будет хорошо, – пообещала я Лессу, шагнув к нему, но дорогу перегородило копье.

– На выход, – произнес стражник с угрозой.

Пришлось двигаться.

– Киа, – окликнул меня верлен, я обернулась на ходу. – Передай Хелл, что…