Очередная капля холодной змейкой скатилась за шиворот, я прошипела нечто нецензурное и, отклонившись в сторону, наткнулась на что-то мягкое. Рядом со мной, уронив голову на грудь, сидел Ли, прикованный к тому же столбу, что и я.

– С добрым утром, – воздух прорезал хрипловатый голос Хельги. Некромантку устроили напротив нас. Выглядела она помято, кровь из рассеченного виска запеклась черноватой коркой на щеке. Откуда кровь? Нас же вроде чем-то усыпили?

– Неудачно упала, – скривилась подруга в ответ на мой невысказанный вопрос.

Каменные стены вокруг поблескивали влагой, с потолка то и дело капало. Судя по всему, где-то недалеко протекает река, отсюда и повышенная влажность. А значит, мы уже явно не в доме Большого Пса.

– Где мы? – на всякий случай поинтересовалась я.

Хелл пожала плечами.

– Я сама только что очнулась. Как там Ли?

Я пихнула оборотня плечом. Тот резко выдохнул, зашевелился и обвел нас мутным взглядом.

– Не, ну мы так не договаривались, – выдал он внезапно. – В моих фантазиях скованы были только вы двое.

Хелл расхохоталась, а я облегченно выдохнула. Если шутит, значит, прямо сейчас не скончается.

– Интересно, почему мы до сих пор живы, а не прикопаны под ближайшим кустом? – Я без особой надежды подергала оковы.

– Кустов поблизости не оказалось? – предположила Хелл.

– Они просто хотят выведать у вас секрет обаяния! – Версия Ли, как всегда, отличалась оригинальностью. – Лично я предполагаю, что Пес вас увидел, и ему теперь ваша роковая красота покоя не дает.

– А ты тут что тогда делаешь? – скептически поинтересовалась я.

– А я от нее безвинно страдаю. – Послышалось звяканье. Кажется, Ли тоже проверял на прочность кандалы. – Предусмотрительные они товарищи, – вынес он свой вердикт. – Мне не обратиться.

Мы с Хелл одновременно вздохнули. Дураки думают одинаково, кажется, у обеих именно на это надежда и была.

– А мы тут, случайно, не на каком-нибудь доисторическом кладбище расселись? – выдвинула я еще одно спасительное предположение.

Некромантка отрицательно покачала головой. Теперь вздыхали мы с оборотнем. На помощь извне тоже особо рассчитывать не приходилось. В Академии нас в лучшем случае хватятся послезавтра утром, когда начнутся занятия. Да и, хватившись, где будут искать, если о направлении нашей прогулки никому не было известно? Впрочем, что сейчас, – еще сегодня или уже завтра, – я тоже затруднялась сказать.

Два испытующих взгляда обратились на меня.

– Что? – не поняла я.

– Ну, мы подумали, что сейчас самое время бабахнуть что-нибудь этакое кроваво-вампирское, – пояснила подруга.

– Где я вам кровь-то возьму? – фыркнула я и для убедительности потрясла скованными за спиной запястьями. – Коленки, что ли, себе искусать?

Хелл хмыкнула, а Ли обреченно закатил глаза.

До меня дошло.

– Нет, – я даже попыталась от оборотня отодвинуться, но из этого, естественно, ничего не вышло. – Нет-нет-нет.

– У нас есть варианты? – поинтересовался Ли.

Я взглянула на него с ужасом. Они, кажется, не понимали, что предлагали.

Помнится, в начале года Ли спросил меня, знаю ли я, какова на вкус человеческая кровь, и я ответила, что знаю. Действительно, казавшиеся теперь далекими стражеские будни без нее не обходились. Но то была закупоренная в специальной емкости жидкость, а не текущая по человеческим венам жизнь. А еще у меня в памяти засела одна картинка. Как я еле оторвала одного из своих подчиненных от горла его случайной жертвы, когда мы выехали на подмогу в пограничную греморскую деревню, а там вместо одного умертвия оказалась толпа, только Дейм знает каким образом, уцелевших хриссов.

– Я никогда не… – начала я и сама себя одернула, задумавшись.

Действительно. У нас были варианты? Причины, по которым нас оставили в живых, нам не известны, а потому, как долго они будут иметь какое-то значение, мы тоже не знаем. В любой момент сюда мог кто-нибудь заявиться и прирезать нас, как котят. Если уж они не постеснялись проделать столь жуткую вещь с ребенком и обречь на гибель невинного человека, вернее, верлена, то жалостливые оборотневские глазки их точно не остановят.

– Каких-то пара глотков, – попытался подбодрить меня Ли.

– Понадобится не пара глотков, – я посмотрела на него, но сомнений и колебаний во взгляде не увидела.

Неловко повернувшись, я встала на колени, благо наручники были прикованы к столбу короткой цепью, а не напрямую. Ли склонил голову набок, любопытно сверкая на меня разноцветными глазами из-под челки. Я втянула ноздрями запах его кожи и с удивлением осознала, что судорожно сглотнула набежавшую слюну.

– Не бойся, – зачем-то сказала я.

Ли только фыркнул, понимая, что фраза больше относится ко мне, чем к нему.

Я закрыла глаза и…

Клыки вошли поразительно мягко. Я почувствовала, как оборотень вздрогнул, но в последующее мгновение окружающий мир померк и утратил значение – тонкая, горячая и упоительно вкусная струйка скользнула по языку и горлу.

Это было не похоже ни на что. Ни на мою кровь, ни на кровь из фляжки. Такого упоения силой я не чувствовала еще никогда. Казалось, что с каждой каплей магия растекается по моим венам безудержным потоком, и выпусти я ее – смогу снести Эскалиол с лица земли. Я хотела остановиться. И не могла. Эта сила словно поглотила меня, требуя все больше и больше…

– Киа!!! – резкий окрик врезался в уши, заставляя отпрянуть.

Я невидящим взглядом уставилась на не подающего признаков жизни Ли. Затем перевела взгляд на Хелл, в глазах которой читалась паника. Всплеск чистой энергии заставил оковы разлететься в стороны раскаленными брызгами, обжигающими запястья. Не обращая на это внимания, я рванула рукав рубашки, прижимая его к еще кровоточащей ране и судорожно нащупывая пульс.

Живой.

Первым делом я пробормотала заговор, останавливающий кровь, но на большее моих лекарских знаний не хватило. В отряде было два лекаря, так что сама я знала только самое элементарное, а от простейшей головной боли могла предложить лишь топор, что уж говорить о кровопотерях. Надо было с собой на задание брать госпожу Тиэльскую, она бы показала высший класс…

Это предположение попахивало зарождающейся истерикой. Меня колотило как от незнакомого доселе переизбытка силы, так и от ужаса, что я только что чуть не стала настоящим вампиром, таким, какими нас видят жители деревень. Поэтому я поспешила отвлечься и провела рукой над оковами оборотня, нашептывая заклинание. Металл осыпался серым блестящим песком, я метнулась к Хелл и проделала то же самое с ее кандалами.

Некромантка потерла запястья и…

В это мгновение дверь подвала распахнулась, и на пороге возникли три человека, решивших, на свою беду, нас навестить. Немая сцена длилась всего пару ударов сердца. Они изумленно уставились на окровавленного Ли, на нас с Хельгой, и один из них даже открыл рот для какого-нибудь подходящего случаю вопля, но не успел. В это мгновение я поняла, что мне даже и не очень-то требуются сейчас заклинания.