Симпатическая нервная система вызывает стресс-реакцию, регулирует уровень гормонов стресса и оказывает влияние на связанные со стрессом функции внутренних органов, такие, как дыхание и сердцебиение. В состоянии относительного спокойствия организма под её управлением находятся функции, связанные с внешним выражением,— такие, как сенсорные реакции (в том числе функции кожи, а также снабжение энергией, необходимой для физических действий).

Парасимпатическая нервная система контролирует функции внутренних органов, связанные с поддержанием жизни организма, — деятельность сердца, легких и желудочно-кишечного тракта, а также эндокринной системы. Кроме того, при стрессе она снабжает энергией симпатическую систему, а по окончании стрессовой ситуации включает механизм перехода в состояние покоя и обеспечивает восстановление равновесия.

В нормальных условиях две эти системы уравновешивают друг друга. Но в стрессовой ситуации симпатическая нервная система включается на полную мощностью побуждает парасимпатическую систему к производству адреналина и других гормонов.

В результате все чувства обостряются; схемы дыхания нарушаются; моторика желудочно-кишечного тракта ослабляется; уровень сахара в крови повышается в ответ на потребность в большем количестве энергии; наконец, сердечно-сосудистая система мобилизуется и начинает в усиленном режиме перекачивать кровь в конечности, подготавливая организм «сражаться или спасаться».

В сущности, цель стресс-реакции состоит в том, чтобы обеспечить нас психическими и физическими силами, необходимыми для выживания в опасной ситуации. Как только угроза минует, главную роль берёт на себя парасимпатическая система. Выработка адреналина прекращается, тело и ум успокаиваются, и необратимых последствий стресс не причиняет. Сама по себе стресс-реакция не наносит организму вреда — более того, она необходима для жизни. Однако если возбуждение оказывается слишком длительным, как это происходит с людьми, постоянно переутомляющимися на работе или вошедшими в полосу затяжного личного кризиса, то симпатическая нервная система продолжает побуждать организм вырабатывать гормоны стресса, а парасимпатическая – поставлять энергию. Отсюда и начинаются проблемы.

Длительное возбуждение отражается на работе всех желёз. Кора надпочечников начинает секретировать кортизол, который в больших дозах токсичен. Гипофиз выделяет вазопрессин (антидиуретический гормон, АДГ), адренокортикотропный гормон (АКТГ) и тиреотропный гормон (ТТ), совместное действие которых затрагивает баланс жидкости в организме, функции половых желёз, обмен веществ и рост костей. Продолжительное поступление катехоламинов в кровь ускоряет процесс образования молекул-окислителей и, соответственно, ведёт к распаду клеток, а это – первый шаг на пути старения.

В то же время, продолжительная мобилизация пара симпатической нервной системы истощает запасы энергии в организме. Постоянно выделяя ресурсы на противостояние чрезвычайной ситуации, парасимпатическая система перестаёт должным образом справляться с функциями, необходимыми для поддержания жизни и здоровья. Совокупное действие этих гормональных изменений порождает целую систему физических и психических симптомов, составляющих так называемый адаптационный синдром.

Он проявляется такими физическими недомоганиями, как боли, кишечные колики, понос, запор, несварение желудка, повышенная кислотность желудочного сока, спазмы кишечника, язвы, спастический колит, расстройства питания. Кортизол, выделяемый в больших количествах, повышает уровень гликогена, что может привести к диабету. Изменения в уровне эстрогена и прогестерона нарушают менструальный цикл и могут стать причиной бесплодия и других проблем. Изменения в работе сердечно-сосудистой системы ведут к повышению кровяного давления, сердцебиению и сердечным заболеваниям. К физическим проявлениям адаптационного синдрома относятся и такие часто встречающиеся симптомы, как напряжённость мышц, непроизвольное сжатие челюстей, потение, боли в плечевых суставах, астматические приступы, аллергические реакции, головные боли и хроническая усталость. В число психических проявлений входят расстройства внимания, кошмарные сны, заикание. Эти симптомы стресса неприятны уже сами по себе, но затянувшееся стрессовое состояние способно вызвать и ещё более тяжелые последствия.

И самое опасное из долгосрочных последствий этого нейрофизиологического дисбаланса — подавление иммунных функций организма, происходящее из-за наплыва гормонов стресса. Исследования показывают, что иммунная система, частично выключаемая стрессом на коротком промежутке времени, не адаптируется к нему и на длительном промежутке, она так и продолжает работать в ослабленном режиме.

Кроме того, в ходе исследований обнаружилось, что когда иммунная реактивность таким образом ослаблена, человек с большей вероятностью заболевает под воздействием нового стресса. В этом смысле продолжительный стресс можно считать источником всех болезней —в том числе и кожных.

Стресс, эмоции и «второй мозг»

У каждой из трёх систем регуляции имеется своя «штаб-квартира» в коже. Клетки Коки постоянно взаимодействуют со всеми прочими частями организма посредством многочисленных нервных связей с головным мозгом и разнообразных химических связей с нейроэндокринной и иммунной системами. Такая концепция возникла в западной науке совсем недавно: например, прежде учёные не знали, что кожа не только вырабатывает гормон, который мы называем витамином D, но и выполняет множество обменных функций.

Однако вслед за открытием нейропептидов стало выясняться, что в регуляции физиологических процессов наряду с головным мозгом в организме участвуют и многие другие органы — в том числе и кожа.

Одно из самых удивительных открытий было совершено в 1992 году. Исследователи установили, что кератиноциты — клетки эпидермиса, образующие поверхностный слой кожной ткани,— производят точно таких же молекулярных «гонцов», что и клетки иммунной системы. А это означает, что кожа участвует в деятельности не только центральной нервной и нейроэндокринной систем, но и иммунной. Поэтому вполне естественно, что в состоянии кожи отражаются изменения, происходящие во всех системах организма, и что сама она, в свою очередь, влияет на работу этих систем.(К примеру, аюрведический массаж кожи способствует повышению иммунитета!)

В своем роде клетки кожи настолько близки клеткам головного мозга по своей способности принимать и пересылать информационные молекулы и контролировать деятельность системы «тело—ум», что мы вполне имеем основания присвоить коже гордое имя «второго мозга».

Как мы видели, стресс влечёт за собой дисбаланс, а всякий дисбаланс в конечном счёте отражается на состоянии кожи в виде признаков ускоренного старения. Но кроме того, стресс воздействует на кожу и непосредственно. В критической ситуации кожные ткани получают питательные вещества в последнюю очередь, поскольку кровь поступает прежде всего к жизненно важным органам – сердцу, головному мозгу и лёгким.

Патологическое расширение кровеносных сосудов ведёт к покраснению и повышению чувствительности кожи, а зачастую и к разрывам капилляров. Усиленное потоотделение на ладонях, подошвах и в подмышечных впадина может провоцировать экзему, вызывать мокнутие, зуд или воспаление. Хроническое напряжение мышц нарушает обмен веществ, замедляет процессы замены отмерших клеток и обновление, вызывает засорение пор и скопление токсинов под кожей, из-за чего кожа тускнеет, приобретает желтоватый или белёсый оттенок.