В конце марта 1736 г. Миних осадил Азов. 10 мая контрадмирал П.П. Бредаль спустился по Дону под Азов с пятнадцатью галерами, двумя однопалубными судами и большим количеством других судов, везя с собой тяжелую артиллерию, которую сразу же стали выгружать. В тот же день в лагерь прибыли четыре пехотных и два драгунских полка.

Когда артиллерия была выгружена, фельдмаршал граф Ласси приказал Бредалю встать с флотом таким образом, чтобы он мог обстреливать город с моря, отрезать ему всякое сообщение и не допускать с этой стороны помощи. Это приказание было исполнено. Четыре бомбардирских судна круглосуточно забрасывали крепость бомбами.

На помощь Азову пришел с моря турецкий флот под командованием капудан-паши Джианума-Кодиа, но он никак не мог подойти к крепости, так как из-за наносов песка и отмелей в устье Дона глубина была не более 1–1,2 м. Позиция же русского флота была такова, что капудан-паша не в состоянии был послать помощь в Азов в шлюпках или других плоскодонных судах и поэтому был вынужден отойти, не сделав ничего. Это же обмеление устья Дона помешало русскому флоту действовать сильнее на Азовском море, куда могли пройти только большие лодки и мелкие плоскодонные суда.

С суши по Азову вели огонь 46 осадных орудий. 8 мая в большой турецкий склад пороха попала бомба. От взрыва в крепости было разрушено пять мечетей, более 100 домов, погибло 300 человек. До штурма дело не дошло. 19 июня азовский паша предложил русским сдать город.

В мае 1736 г. русские овладели Перекопом. Регулярные русские войска впервые вошли в Крым. 7 июня сдался город Козлов (современная Евпатория). А через 11 дней Миних сжег Бахчисарай вместе с ханским дворцом. Но удержать Крым у России пока не было возможности. Поэтому 7 июля армия Миниха вышла к Перекопу, оставляя за собой разоренный Крым. Дело в том, что и русские, и татары вели войну одинаково, используя тактику выжженной земли. В июле 1737 г. русские взяли турецкую крепость Очаков.

Однако успехи русской армии оказались напрасными. 12 сентября 1739 г. Австрия в нарушение союзнических обязательств подписала с Турцией сепаратный мир.

На севере Швеция активно готовилась к войне. В 1738 г. шведское правительство направило морем в Турцию пушки, ружья и другое вооружение. Начались секретные переговоры между Стокгольмом и Стамбулом.

Ну а кроме того, императрица Анна тяжело болела. Сановники же и офицеры гвардии были более озабочены судьбой престола, нежели ситуацией на юге империи. В результате 29 сентября 1739 г. в Белграде был заключен мир с Турцией. Согласно его условиям, Азов остался за Россией, но укрепления его нужно было срыть. Окрестности его должны были остаться пустыми и служить разделением между обеими империями, но Россия получила право построить крепость на Кубани. Таганрог не мог быть восстановлен, и Россия не могла иметь кораблей на Черном море, могла торговать на нем только посредством турецких судов. Большая и Малая Кабарды остались свободны и должны были отделять обе империи друг от друга.

Таким образом, Россия практически ничего не получила от войны, потратив огромные средства и потеряв свыше 100 тысяч человек.

В 1740—1768 гг. татары продолжали разбойничьи набеги на южные районы Российской империи. Как-то даже упоминать об этом глуповато, как если бы написать, что в 17401768 гг. волки продолжали ловить зайцев и задирать скот у крестьян. У волков в этом была физическая потребность, а у татар — способ производства. Масштабы набегов были обратно пропорциональны отпору русских войск. Так, во время войны России с Пруссией, воспользовавшись малочисленностью русских войск на юге страны, хан Крым-Гирей (по прозвищу Дели-хан — «Шальной хан») совершил несколько больших набегов и увел в Крым многотысячный полон.

Турецкое правительство, с одной стороны, отмежевывалось от крымских разбоев и даже заявило, что не будет вмешиваться, если русские побьют татар. Но с другой стороны, как доходило до дела, Турция начинала угрожать России. России не дозволялось даже строить пограничные крепости на своей собственной территории.

5 октября 1763 г. умер польский король Август III. Австрия предложила выбрать королем принца из саксонского дома. Екатерина II вместе с прусским королем Фридрихом II предложила кандидатуру Станислава Понятовского. Русский кандидат был получившим хорошее образование аристократом, неплохим дипломатом и, наконец, первым в XVIII веке этническим поляком, занявшим королевский трон.

Султан Мустафа III был недоволен результатами избирательной кампании в Речи Посполитой и под надуманным предлогом в сентябре 1768 г. объявил войну России.

Предлогом стал налет гайдамаков на пограничный городишко Балты. По этому поводу великий визирь вызвал русского посла Обрезкова и потребовал, чтобы все русские войска покинули Польшу и чтобы Россия перестала защищать там диссидентов (то есть православных и протестантов). При этом визирь потребовал от Обрезкова немедленно согласиться со всеми турецкими требованиями, «или хочешь увидеть войну?». Ложь визиря была весьма затейлива — гайдамаки, польские подданные, действовали с польской территории, неконтролируемой русскими войсками, — при чем здесь Россия? Наконец русские войска были единственным средством урезонить гайдамаков.

Обрезков резонно отвечал, что давать обязательства вне его компетенции, и попросил визиря письменно изложить все требования, которые будут немедленно отосланы в Петербург. В ответ по приказу визиря посол и 11 человек его свиты были арестованы, под улюлюканье толпы проведены через весь Стамбул и заключены и Семибашенный замок. Это был турецкий способ объявления войны.

Екатерина и ее окружение всеми силами хотели оттянуть войну. Положение Екатерины на престоле было еще недостаточно прочно. Россия серьезно увязла в польских проблемах, на решение которых требовалось минимум несколько лет.

Тем не менее Екатерина была настроена оптимистично, сравнивала турок с мышами, разбудившими спящего кота, и пообещала «задать такого звону, какого от нас не ожидали».

А чуть позже Екатерина пообещала поджечь Оттоманскую империю с четырех концов.

И слова великой императрицы не разошлись с делом. Русские войска были посланы в Молдавию и Валахию, в Крым и на Кавказ. А четвертым углом Оттоманской империи Екатерина решила сделать Грецию, включая ее малоазитскую часть. Впервые в новой истории русский флот отправился в дальний и беспримерный поход за 8 тысяч верст в Восточное Средиземноморье. Наши корабли должны были действовать в архипелагах островов Эгейского (Белого) моря, за что русские эскадры получили название «архипелажных». В состав 1-й архипелажной эскадры, которой командовал адмирал Григорий Спиридов, вошли 7 кораблей, фрегат, бомбардирский корабль, четыре пинка и два пакетбота[53].