Но не тут-то было! Сидор и Анриэн мертвой хваткой вцепились в меня с двух сторон, удерживая на месте.

— Не волнуйся, девочка, ничего с ним не случится, — успокаивающе шепнул старлей мне на ухо. — Наш Катани в одиночку и не таких урок[4]брал!

Я до крови прикусила нижнюю губу, мысленно пообещав себе — если тролли посмеют тронуть хоть волос на голове моего нао, то я им такое устрою! Но придумать достойную кару я не успела…

— Эй, три богатыря, — продолжал развлекаться Кирилл, вплотную подходя к тролльему насесту, — спрашиваю повторно: познакомиться не хотите?

— Нет! — грубо рыкнул кадр в бюстгальтере, наводя на капитана взведенный арбалет. — Чтоб тебя Тени забрали!

— Проваливай отсюда, кшэд! — лаконично посоветовал лысый главарь, безразлично отворачиваясь. — Не мешай, и не умрешь.

— Так точно! — по-военному коротко поддержал третий.

— Что такое «кшэд»? — шепотом спросил у меня Сидор, внимательно наблюдающий за разыгрываемой перед нами сценой. — И кто такие Тени?

— Презрительная кличка людей, используемая в нашем мире, — ответил за меня Анриэн. — Обозначает «рожденный в навозе». А Тени…

— Молчи! — рыкнула я, вовремя зажимая ладонью рот болтуна-дроу. — Его это не касается.

К счастью, старлей меня не слушал, поглощенный собственными эмоциями.

— Вот, значит, как… — На скулах Сидора негодующе заходили желваки. — Хамят, значит, быдлом нас обзывают, мать их за ногу.

— Все мы умрем, — между тем спокойно ответил троллю Кирилл, — просто одни раньше, другие позже. А я — явно после тебя…

— Почему это? — поинтересовался уязвленный его логикой «танкист». — Мы живем по тыще лет!

— Только не в нашем мире, — иронично возразил капитан. — Может, у себя дома ты и считаешься крутым перцем, но здесь ты никто, так, нелегальный гастарбайтер, злостный нарушитель миграционного режима. Прав у тебя тут — никаких, с нашими обычаями и законами ты не знаком. А значит, неизбежно наделаешь ошибок, и максимум через пару дней твоя хладная тушка будет лежать на дне какого-нибудь канализационного коллектора, истоптанная мушками-дрозофилами…

— Это кто меня топтать собрался? Ты, что ли? Щас спущусь и все ребра тебе пересчитаю! — угрожающе набычился тролль.

— А зачем их считать? — изобразил непонимание Каталкин. — И так все знают, что ребер — двенадцать пар.

— Дух из тебя вышибу! — проявил богатую фантазию его противник.

— Попробуй, — зазывно махнул рукой Кирилл. — Но замаешься ведь, с учетом нематериальности духа и следовательно — невозможности его выбить…

— Угрожаешь? — по-медвежьи взревел предельно возмущенный тролль, конечно ничего не понявший про дрозофил и дух, а посему — разобиженный еще больше. — На вшивость меня проверяешь?

— Какие у лысого вши? — вызывающе рассмеялся Кирилл. — А вот блохи или лишай — запросто!

— Чего? — не понял его юмора «танкист». — Я не грязный, я в прошлом месяце мылся!

— Ого! — ехидно приподнял бровь Кирилл. — Поди, еще и с мылом?!

Подобного сарказма тролль уже не вынес. Он смачно выругался на непонятном Каталкину языке, резво вскочил и одним прыжком очутился на земле, покинув своих товарищей, продолжающих невозмутимо восседать на груде металлолома.

— Ты меня оскорбил! — Тролль ударил себя кулаком в грудь, загудевшую, словно барабан. — А оскорбление смывают кровью. Вызываю тебя на честный бой, кшэд. На бой до смерти!

— До твоей или до моей? — подначивающе рассмеялся Кирилл, резкими наклонами головы из стороны в сторону разминая затекшую шею. — Моей тебе точно не дождаться, а твою я сейчас запросто организую. И кстати, если я тебя пощажу — согласишься на сотрудничество?

— Тебе меня не победить! — уперся тролль. — Даже не мечтай.

Кирилл насмешливо пожал плечами. Некоторые личности понимают лишь один довод — довод грубой силы. А этот тролль, похоже, еще и является верным последователем правила «сила есть — ума не надо».

— Ладно, уговорил, убью без шанса на помилование! — честно предупредил капитан. — Как говорится: наше дело предложить — ваше дело отказаться. Второй раз предлагать не стану. Дураку — дурацкая смерть.

— Чего? Да ты у меня сейчас кровью умоешься, кшэд! — самонадеянно пообещал тролль, отбрасывая прочь глухо звякнувшие на мерзлой земле ятаганы. — Не таких здоровяков на арене Листограда побивал. Я уже три года непобедимый чемпион кулачных боев. Да я тебя сейчас голыми руками придушу, череп размозжу, позвоночник сломаю, кишки выпущу… — Противник значительно превосходил Каталкина ростом и весом, поэтому его запугивания прозвучали вполне убедительно.

— Девчачьи угрозы! — насмешливо фыркнул капитан. — Настоящие мужчины никогда не говорят «я сделаю», всегда только «я сделал»…

Не дослушав Кирилла, тролль, униженный его вполне справедливыми аргументами, взвыл и очертя голову ринулся в бой.

Я тоже дернулась и…

— Куда намылилась, краля эльфийская, а ну — сидеть не дрыгаться! — Сидор больно ухватил меня за шею, прижимая обратно к земле. Поймал в тот самый момент, когда я словно ужаленная взвилась с места, порываясь броситься на выручку к своему нао.

— Он же его сейчас убьет, — со слезами в голосе зашептала я, — банально массой задавит, и все. Умоляю, отпусти, позволь ему помочь…

— Кому, троллю? — искренне возмутился мой самозваный страж. — Ты это, девка, лучше не дури!

— Зачем троллю? Кириллу! — удивленно захлопала ресницами я.

— А Кириллу-то зачем? — Сидор аж рот приоткрыл от изумления.

— Тролля невозможно победить без оружия или магии! — начала сбивчиво объяснять я, проникнувшись осознанием того, что обычный земной человек просто не осведомлен о силе и ярости правильно обученного боевого тролля. — Он чудовищно вынослив и…

— Тю, успокойся, девочка! — Сидор покровительственно погладил меня по волосам. — Успокойся и смотри, что сейчас произойдет. А если переживаешь за капитана, то напрасно, ибо с ним ничего плохого не случится…

— Но почему? — неожиданно задал вполне закономерный вопрос молчавший до сего момента Анриэн.

— Потому, что если вашего тролля невозможно победить без оружия, то нашего капитана вообще никак невозможно победить! — важно надувая щеки, заявил старлей. — Понимаешь, красавица, никак! — И он наставительно щелкнул меня по лбу. — Хоть танк с гаубицей против него выставляй, мать его за ногу! И вообще, жизнь делится на два этапа: сначала нет ума, потом нет здоровья. Ума у этого тролля, похоже, еще с рождения не водилось, а сейчас он и здоровья лишится.

Мы с Анриэном обменялись потрясенными, недоверчивыми взглядами. Сидор же оставался по-прежнему спокойным, невозмутимо рассматривая поединщиков — уже сошедшихся в рукопашной под дымчатым лунным светом. Мне же не оставалось ничего иного, как нервно прикусить губу и последовать примеру старлея, мысленно проклиная собственное бессилие. При этом я беззвучно взывала к богине Дану, умоляя ее помочь моему бесстрашному нао. О, благодатная мать-богиня, похоже, я никогда не сумею понять земных мужчин, ибо они или величайшие дураки всех времен и народов, либо еще более величайшие герои!..